Een later gekozen verjaardag

De officiële geboortedag van Tupolev is een keuze. In 1922 werd aan het TsAGI-aerodynamisch instituut in Moskou een commissie voor de bouw van metalen vliegtuigen opgericht onder leiding van Andrei Tupolev, een protegé van de luchtvaartpionier Nikolaj Zjoekovski. Vijfentwintig jaar later, aan de vooravond van het jubileum van het bureau, vierde Tupolev zelf zijn verjaardag. voorgesteld op 22 oktober 1922 als de datum om te vieren, en die bleef hangen. Het team was klein begonnen, met aerosleeën en een houten zweefboot, en hun eerste vliegtuig, de kleine ANT-1, vloog op 21 oktober 1923. Wat volgde waren 50 jaar onder leiding van één man en, volgens de telling van het bedrijf, meer dan 300 projecten, ongeveer 90 gebouwde vliegtuigen en meer dan 18.000 vliegtuigen geproduceerd door Sovjetfabrieken.

Reuzen in golfplaatmetaal

Tupolev leerde van Hugo Junkers. Zijn eerste vliegtuigen waren volledig van metaal, bekleed met gegolfd duraluminium, te beginnen met de ANT-2 uit 1924. De TB-1, een tweemotorige bommenwerper uit 1925, behoorde tot de meest geavanceerde van zijn tijd, en de viermotorige TB-3 die daaruit voortkwam, werd 818 keer gebouwd; in 1937 landde er één op de Noordpool. Daarna kwam de ANT-20 Maxim Gorky, met acht motoren en een vleugel van 63 meter., het grootste vliegtuig ter wereld In de jaren dertig was het het vlaggenschip van een propaganda-eskader. Op 18 mei 1935 cirkelde een begeleidend I-5 jachtvliegtuig eromheen, raakte het, waarna beide neerstortten in een voorstad van Moskou. Vijfenveertig mensen kwamen om het leven.

Over de Pool

Het beroemdste recordvliegtuig van het bureau zag er bijna fragiel uit: de eenmotorige ANT-25, met een vleugel die ontworpen was voor een groot vliegbereik. In juli 1936 vlogen Valery Chkalov, Georgy Baydukov en Alexander Belyakov ermee 9374 km van Moskou naar een eiland nabij de monding van de Amoer. Op 18-20 juni 1937 herhaalde dezelfde bemanning deze vlucht. vloog over de Noordpool naar Amerika, Chkalov raakte zonder brandstof en landde in Vancouver, Washington. Drie weken later legden Mikhail Gromov, Andrey Yumashev en Sergey Danilin een grotere afstand af, 11.500 km in 62 uur en 17 minuten, en landden in een weiland met melkvee in de buurt van San Jacinto, Californië. Chkalovs ANT-25 werd tentoongesteld op de Wereldtentoonstelling van 1939 in New York.

De ontwerper in de sharashka

Tegen die tijd zat de ontwerper ervan in de gevangenis. Op 21 oktober 1937, op het hoogtepunt van de Grote Zuivering, werd Tupolev samen met Vladimir Petlyakov en de hele leiding van TsAGI gearresteerd op verzonnen beschuldigingen van sabotage en spionage. Veel collega's werden geëxecuteerd. Tupolev werd in 1939 naar een NKVD-sharashka gestuurd, een ontwerpbureau in de gevangenis, dat bekend kwam te staan als Tupolevka vernoemd naar de bekendste gevangene. Hij werd in 1940 veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf en ontwierp daar de tweemotorige Tu-2, die op 29 januari 1941 zijn eerste vlucht maakte en een van de beste Sovjet-bommenwerpers aan het front werd; er werden er 2257 gebouwd. Hij werd in juli 1941 vrijgelaten om defensiewerk te doen, maar werd pas in 1955 volledig gerehabiliteerd.

Het kopiëren van het Superfort

De naoorlogse Sovjet-Unie had direct een strategische bommenwerper nodig, en in 1944 waren drie Amerikaanse B-29's die nog te repareren waren na noodlandingen in hun bezit gekomen. De opdracht was om ze te kopiëren. Het team van Tupolev deed dat, door het ontwerp aan te passen aan de metrische afmetingen van de plaatwerkconstructie, Sovjetmotoren en wapens; de Tu-4 vloog op 19 mei 1947 en er werden er 847 gebouwd. Vanuit die basis ontstond de Tu-16 met pijlvleugels en, in 1952, de Tu-95, met vier enorme turbopropvliegtuigen waarvan de propelleruiteinden supersonisch konden vliegen, waardoor het een van de luidste militaire vliegtuigen. Een Tu-95 wierp in 1961 de Tsar Bomba af. Beren vliegen nog steeds; de Oekraïense operatie Spiderweb vernietigde er op 1 juni 2025 verschillende op hun vliegvelden.

Het straalvliegtuigtijdperk van Aeroflot

De Tu-16-bommenwerper werd ook een passagiersvliegtuig. De Tu-104 werd op 15 september 1956 in gebruik genomen door Aeroflot en, nadat de Britse Comets aan de grond waren gezet, bleef hij twee jaar in dienst. het enige straalvliegtuig dat ergens vliegt. De Tu-95 was de voorloper van de Tu-114, nog steeds het snelste turboprop-passagiersvliegtuig ooit gebouwd, en de Tu-124 uit 1960 was het eerste turbofan-passagiersvliegtuig dat in serie werd geproduceerd. Daarna volgden de Tu-134 en de driemotorige Tu-154, waarvan er 1026 in 1990 de helft van alle Aeroflot-passagiers vervoerden. Op 10 april 2010 stortte een Tu-154 van de Poolse luchtmacht neer in de mist bij Smolensk, waarbij alle 96 inzittenden omkwamen, onder wie president Lech Kaczyński; onderzoekers vonden geen technisch mankement.

Supersonisch, en daarna

Alexei Tupolev, de zoon van Andrei Tupolev, leidde het project van de meest ambitieuze passagiersvliegtuig van het bureau, de Tu-144. Het project werd in allerijl afgerond om een vijf jaar oude deadline van de overheid te halen. vloog op 31 december 1968, Twee maanden voor de Concorde. Op 3 juni 1973 brak het eerste productievliegtuig in stukken tijdens een demonstratie op de Parijse luchtvaartshow, waarbij zes bemanningsleden en acht mensen op de grond in Goussainville om het leven kwamen. De passagiersdienst duurde slechts 55 vluchten en eindigde in juni 1978. De Tu-160-bommenwerper uit 1981 vestigde 44 wereldrecords. Tupolev werd in 2006 onderdeel van United Aircraft Corporation en staat sinds 2022 onder sancties; de fabriek in Kazan leverde in 2025 slechts één nieuwe Tu-214 af, terwijl veel grotere staatsdoelen werden nagestreefd.

Fabrieken

• Kazan Luchtvaartfabriek vernoemd naar SP Gorbunov (KAPO) • Kazan, Tatarstan — Tupolev-vestiging; bouwt de Tu-214 en Tu-160; heeft meer dan 18.000 vliegtuigen van 34 verschillende typen gebouwd.
• Zhukovsky vliegtest- en ontwikkelingsbasis • Zhukovsky, regio Moskou — Tupolev-vestiging waar prototypes zoals de Tu-144 hun eerste vluchten maakten
• De ontwerpvestigingen in Samara en Ulyanovsk • Samara en Ulyanovsk — Ontwerpbureaus ter ondersteuning van serieproductie
• 360e vliegtuigreparatiewerkplaats · Ryazan — Onder het beheer van Tupolev sinds 2018

Mensen

• Andrei Tupolev • Oprichter en hoofdontwerper, 1922–1972 — Gevangen gezeten 1937–1941; driemaal Held van de Socialistische Arbeid; vliegveld Vnukovo naar hem vernoemd in 2018
• Alexei Tupolev • Zoon van de oprichter, hoofdontwerper van de Tu-144 — Leidde het bedrijf tot zijn dood in 2001
• Vladimir Petlyakov • Ingenieur — Gearresteerd samen met Tupolev in 1937
• Valery Chkalov • Testpiloot — Vloog in 1937 met de ANT-25 over de Noordpool naar de VS.
• Mikhail Gromov • Testpiloot — Vloog voor het eerst met de ANT-25 in 1933; vloog ermee van Moskou naar San Jacinto in 1937
• Igor Shevchuk • President en hoofdontwerper, 2001-2009 — Overleden in 2011

Records en primeurs

• Grootste vliegtuig ter wereld in de jaren 1930, ANT-20 Maxim Gorky (t4)
• Moskou naar Vancouver, Washington, non-stop over de Noordpool, ANT-25, 18-20 juni 1937 (t5)
• Moskou naar San Jacinto, Californië, 11.500 km in 62 uur en 17 minuten, ANT-25, 12-14 juli 1937 (t5)
• De enige straalvliegtuig die wereldwijd nog regelmatig in gebruik is, de Tu-104, 1956–1958 (t12)
• Het snelste turboprop-passagiersvliegtuig ooit gebouwd, de Tu-114 (t1)
• Eerste supersonische transportvliegtuig dat vloog, Tu-144, 31 december 1968; eerste commerciële transportvliegtuig dat Mach 2 overschreed, 26 mei 1970 (t17)
• Het krachtigste kernwapen ooit tot ontploffing gebracht, afgeworpen door een gemodificeerde Tu-95, 30 oktober 1961 (t11)
• 44 wereldrecords in snelheid in zijn gewichtsklasse, Tu-160, 1989-1990 (t21)