Una oficina que Stalin no quería

Pavel Sukhoi era un hombre tranquilo. Nacido en 1895 en el seno de una familia campesina bielorrusa, se formó con Andrei Tupolev, trabajó en el avión de reconocimiento ANT-25 y en el bombardero TB-3, y en 1939 se le concedió su propia oficina de diseño, establecida primero en Járkov y trasladada a la región de Moscú en 1940. Su primer avión, el bombardero de reconocimiento Su-2, se construyó unas 910 veces. Su segundo avión, el Su-6, de ataque a tierra, fue considerado por algunos como superior al Il-2 de Ilyushin y le valió un Premio Stalin en 1943. Sin embargo, nunca se produjo en masa. Stalin prefería el Il-2, y en 1942 La oficina de Sukhoi no tenía ninguna línea de producción..

De vuelta de entre los muertos en 1953

En 1949, la paciencia del dictador se agotó. Sukhoi cayó en desgracia, su oficina fue disuelta y fue enviado de nuevo a trabajar para Tupolev como subdirector de diseño. Durante cuatro años, el nombre desapareció. Luego, Stalin murió en 1953 y a Sukhoi se le permitió comenzar de nuevo. Lo hizo con una rapidez notable. El cazabombardero Su-7 voló en septiembre de 1955 y el interceptor Su-9 en junio de 1956. En septiembre de 1959, un Su-9 modificado, el T-431, estableció un récord mundial absoluto de altitud de 28.852 metros., pilotado por el piloto de pruebas Vladimir Ilyushin, hijo del mismo diseñador cuyo Il-2 había derrotado al Sukhoi durante la guerra.

Alas oscilantes y sueños de Mach 3

La década de 1960 fue audaz. El interceptor Su-15, que realizó su primer vuelo en 1962, se haría tristemente célebre: en 1983, un Su-15TM procedente de Sajalín derribó el vuelo 007 de Korean Air Lines, causando la muerte de las 269 personas a bordo. El Su-17 se convirtió en el primer avión de ala de geometría variable en servicio soviético, y la familia llegó a fabricar 2867 aeronaves. Le siguió el bombardero Su-24 de ala de geometría variable. El más audaz de todos fue el T-4, apodado Sotka, un bombardero de titanio capaz de alcanzar Mach 3 que realizó su primer vuelo en agosto de 1972 y generó casi 600 patentes antes de ser desguazado en 1975. Su único fuselaje superviviente se encuentra en Monino. Mientras tanto, el robusto Su-25, que realizó su primer vuelo en 1975, se convirtió en el tanque volador de la Unión Soviética.

El Flanker

El último caza que diseñó Pavel Sukhoi fue el T-10, y no llegó a verlo volar. Falleció en septiembre de 1975; el prototipo voló el 20 de mayo de 1977. El resultado fue decepcionante, y bajo la dirección de Mikhail Simonov, el diseño se rediseñó casi por completo, dando lugar al T-10S. El resultado, el Su-27, fue la respuesta soviética al F-15, e incluso lo superó. Una versión simplificada, el P-42, batió récords de ascenso del Streak Eagle estadounidense, y en el Salón Aeronáutico de París de 1989, el piloto de pruebas Viktor Pugachev elevó el avión más allá de la vertical y lo volvió a elevar en vuelo horizontal. El mundo lo llamó la Cobra de Pugachev..

Vender para sobrevivir

Cuando la Unión Soviética se desintegró, el dinero para nuevos cazas desapareció. Sukhoi sobrevivió vendiendo la familia Su-27 en el extranjero, con Simonov coordinando las ventas que generaron ingresos vitales. China compró Su-27 y posteriormente construyó su propio J-11. India adquirió el biplaza Su-30MKI y en el año 2000 firmó un acuerdo para que HAL fabricara 140 bajo licencia en Nashik. De ese único fuselaje surgió toda una familia: el Su-30, el Su-33 embarcado que realizó el primer aterrizaje convencional en portaaviones ruso en 1989, el caza de ataque Su-34 de doble cabina y el Su-35S con vectorización de empuje. Juntos mantuvieron viva la oficina de diseño.

Superjets, tecnología furtiva y una fusión

Bajo la dirección de Mikhail Pogosyan, director general desde 1999, Sukhoi intentó incursionar en el mercado de aviones comerciales con el Superjet 100, cuyo primer vuelo tuvo lugar en mayo de 2008. Dos accidentes fatales, uno en el monte Salak (Indonesia) en 2012 y otro en Moscú en 2019, empañaron su historial, y en 2018 la división civil pasó a manos de Irkut, posteriormente rebautizada como Yakovlev. El sigiloso Su-57 realizó su primer vuelo en enero de 2010 y entró en producción en 2019. En 2006, Sukhoi se integró en la Corporación Aeronáutica Unida (UAC), controlada por el Estado, y el 1 de junio de 2022 su entidad jurídica se fusionó por completo con la UAC. La marca y la escuela de diseño perduran.

Fábricas

• Fábrica de aeronaves de Komsomolsk del Amur (KnAAPO) Komsomolsk del Amur, Krai de Jabárovsk: fabrica aviones Su-35 y Su-57; contaba con unos 13.500 empleados en 2011.
• Asociación de Producción de Aeronaves de Novosibirsk (NAPO) Novosibirsk — Fabricó el Su-24; fabrica el Su-34.
• sede de la oficina de diseño • Distrito de Begovoy, Moscú — Dañado por un incendio en junio de 2024

Gente

• Pavel Sukhoi · Fundador y diseñador jefe, 1895–1975 — Dos veces Héroe del Trabajo Socialista; Premio Stalin 1943, Premio Lenin 1968
• Mikhail Simonov · Diseñador, 1929–2011 — Se unió en 1970; lideró el rediseño del Su-27 y sus ventas de exportación postsoviéticas.
• Mikhail Pogosyan · Director general desde 1999 — Posteriormente director de UAC, 2011–2015
• Vladimir Ilyushin · Piloto de pruebas: Voló el T-431 Record, el S-22I, el T-6 y el T-4.
• Viktor Pugachev • Piloto de pruebas: maniobra Cobra, París 1989; primer aterrizaje convencional ruso en portaaviones, 1989.

Récords y primicias

• Récord mundial absoluto de altitud, 28.852 m, T-431 (Su-9 modificado), 4 de septiembre de 1959.
• Dos récords de altitud (1959, 1962) y dos récords de velocidad (1960, 1962) en la vida de Pavel Sukhoi.
• Registros de ascenso del P-42 (Su-27 modificado), 1986-1988, tomados del F-15 Streak Eagle.
• Su-17: primer avión de ala de geometría variable en servicio soviético
• Su-33: primer aterrizaje convencional en un portaaviones ruso, 1 de noviembre de 1989.