Van raceauto's tot vliegtuigmotoren.

Fiat betrad de luchtvaart via de motorruimte. In 1908 paste de Turijnse autofabrikant een racewagenmotor, de SA 8/75, aan voor vliegtuigen, en de A.10 uit 1914 werd Italië's eerste in massaproductie vervaardigde vliegtuigmotor. In twee jaar tijd werden er 1070 gebouwd voor Farmans- en Caproni-bommenwerpers. Giovanni Agnelli en technisch directeur Guido Fornaca negeerden de voorzichtige adviezen van collega's, en in 1916 richtte Fiat de Società Italiana Aviazione op om complete vliegtuigen te bouwen. Deze werd in 1918 omgedoopt tot Fiat Aviazione. De motoren van Fiat verwierven vervolgens hun eigen faam: de Fiat AS.6 dreef Francesco Agello's Macchi aan. een wereldrecord voor snelheid in 1934, En in 1926 kocht Fiat de vliegtuigfabriek Ansaldo in Turijn, die vervolgens Aeronautica d'Italia werd.

Rosatelli's dubbeldekkers

Vijftien jaar lang droegen de vliegtuigen van Fiat de initialen van één man. Celestino Rosatelli trad in 1918 in dienst en ontwierp de CR-jagers en BR-bommenwerpers. Zijn CR.32-dubbeldekker, die in april 1933 zijn eerste vlucht maakte, werd een van de meest vooraanstaande dubbeldekker-jagers van zijn tijd in de Spaanse Burgeroorlog, waar er minstens 380 van werden ingezet. Spanje bouwde er nog eens ongeveer 100, de zogenaamde Chirri. De CR.42 Falco uit 1938 was nog opmerkelijker: een tweedekker die in massaproductie is genomen Toen de oorlog dreigde, waren er ongeveer 1819 van. Het toestel vocht boven Groot-Brittannië, Malta, Griekenland en Noord-Afrika, en ook Belgische, Hongaarse en Zweedse piloten vlogen ermee. Zijn BR.20 was de eerste volledig metalen bommenwerper van Italië.

Gabrielli's G staat voor alles.

In 1931 nam Vittorio Valletta, de algemeen directeur van Fiat, een jonge Siciliaanse ingenieur in dienst die in Aken bij Theodore von Kármán had gestudeerd. Giuseppe Gabrielli zou 142 vliegtuigen ontwerpen, die allemaal zijn initialen droegen. Zijn G.50 Freccia, die in februari 1937 zijn eerste vlucht maakte, was Italië's eerste eenpersoons, volledig metalen monoplane jachtvliegtuig met een gesloten cockpit en intrekbaar landingsgestel. Het was onderbewapend en niet geliefd in eigen land, maar in Finse handen blonk het uit: 33 G.50's claimden 99 Sovjetvliegtuigen en leden slechts drie verliezen in gevechten., een verhouding van 33 op 1. Fiat nam in 1934 ook de CMASA-watervliegtuigfabriek in Marina di Pisa over en exploiteerde passagiersvliegtuigen via de luchtvaartmaatschappij Avio Linee Italiane.

De beste Axis-strijder

Gabrielli's meesterwerk uit de oorlogstijd kwam laat. De G.55 Centauro, gebouwd rond een in licentie geproduceerde Daimler-Benz DB 605, maakte zijn eerste vlucht op 30 april 1942. Na een vergelijking met de Bf 109G en de Fw 190 in 1943, oordeelden functionarissen van de Luftwaffe dat het toestel... de beste Axis-jager, En Görings staf stemde ervoor om het in Duitsland te bouwen. Dat is er echter nooit van gekomen, en slechts 274 exemplaren werden tijdens de oorlog voltooid. Deze vlogen in 1944 als onderscheppingsvliegtuigen op grote hoogte boven Noord-Italië. Na de oorlog bouwde Fiat er nog 75 voor Argentinië en Egypte. In 1951 werd Gabrielli's G.80 het eerste Italiaanse straalvliegtuig, aangedreven door een de Havilland Goblin.

NATO's lichtgewicht

Fiats laatste grote triomf als vliegtuigbouwer was een wedstrijd. In 1954 vroeg de NAVO om een lichte aanvalsjager die vanaf onverharde landingsbanen kon opereren. Gabrielli's G.91 maakte zijn eerste vlucht op 9 augustus 1956 en werd in 1958 bevestigd als De eerste standaard lichtgewicht aanvalsjager van de NAVO. Er werden er ongeveer 756 gebouwd; West-Duitsland bouwde het in licentie als het eerste gevechtsvliegtuig dat sinds 1945 in Duitsland werd gemaakt, en Portugal gebruikte het in zijn Afrikaanse oorlogen. Fiat was het enige Europese bedrijf met een licentie voor de bouw van de F-86K en leidde het Italiaanse F-104G-programma. In 1969 fuseerden Fiat en het staatsconcern Finmeccanica hun vliegtuigactiviteiten tot Aeritalia. Fiat Aviazione bleef actief als motorfabrikant, het huidige Avio.

Fabrieken

• Turijnse werken • Turijn, Piëmont — Belangrijkste vliegtuig- en motorenfabriek; omvat de voormalige Ansaldo-fabriek aan de Corso Francia, die in 1926 werd aangekocht.
• CMASA • Marina di Pisa, Toscane — Werkplaats voor watervliegtuigen overgenomen in 1934; bouwde de G.50
• vliegveld Caselle • Turijn — Plaats van de eerste vlucht van de G91
• Brindisi • Apulië — Productiecentrum via het bedrijf SACA; later motorwerk

Mensen

• Giovanni Agnelli • Medeoprichter van Fiat — Steunde de vliegtuigproductie ondanks de aarzelende directie
• Celestino Rosatelli • Hoofdontwerper van 1918 tot 1885; CR-jagers en BR-bommenwerpers
• Giuseppe Gabrielli • Hoofd van het technisch bureau voor de luchtvaart van 1931 tot 1987; G.50, G.55, G.80, G.91, G.222
• Vittorio Valletta • Algemeen directeur van Fiat — Nam Gabrielli in 1931 in dienst
• Riccardo Bignamini • Hoofdtestpiloot — Vloog de G.91 tijdens zijn eerste vlucht

Records en primeurs

• Snelheidsrecord van 300 km/u met de Fiat R.700, 1921
• Het snelheidsrecord voor watervliegtuigen en de winst van de Schneider Trophy in 1926 door een Macchi met de Fiat AS.2-motor.
• Wereldrecord snelheid door Francesco Agello, 1934, in een Macchi aangedreven door de 3100 pk sterke Fiat AS6.
• Eerste Italiaanse straalvliegtuig, G.80, 1951
• Eerste lichte aanvalsvliegtuig volgens NAVO-standaard, de G.91, 1958