Het kroonjuweel van Cameri

Op 12 maart 2015 rolde een grijze stealth-jager uit een hangar in Cameri, in het rijstgebied van Piëmont. Het serienummer was AL-1, en het was de eerste F-35A die ooit buiten de Verenigde Staten was geassembleerd. Lorraine Martin, programmadirecteur bij Lockheed Martin, noemde de fabriek een nationaal kroonjuweel. De fabriek werd geleid door Alenia Aermacchi, een onderdeel van een bedrijf dat de meeste mensen nog kenden als Finmeccanica. Binnen twee jaar zou dat bedrijf een nieuwe naam krijgen, ontleend aan het genie uit de Renaissance wiens notitieboeken een van de beroemdste schetsen uit de geschiedenis bevatten. vliegmachine met een draaiende schroefLeonardo.

Geboren uit het puin in 1948

Leonardo begon niet als vliegtuigfabrikant. Op 18 maart 1948 richtte het staatsinstituut Istituto per la Ricostruzione Industriale de Società Finanziaria Meccanica, kortweg Finmeccanica, op als holdingmaatschappij voor zijn machinebouwbedrijven. De vroege portfolio leest als een museum van de Italiaanse industrie: Alfa Romeo-auto's, Ansaldo-zware machines en later spoorwegmaterieel. In de decennia die volgden, zou bijna alles verdwijnen. Alfa Romeo werd in 1986 aan Fiat verkocht en in 2015 kocht Hitachi AnsaldoBreda en een belang van ongeveer 40 procent in Ansaldo STS. Wat overbleef was... defensie, elektronica en vliegtuigen.

Het verzamelen van vliegtuigfabrikanten

De vliegtuigen kwamen voort uit een lange reeks fusies. Aeritalia werd in 1969 opgericht uit bedrijven van Fiat en Finmeccanica; in 1989 fuseerde het met Selenia tot Alenia. Toen de staatsholding EFIM in 1992 instortte, kwam ook helikopterfabrikant Agusta in handen van Finmeccanica. De groep werd gedeeltelijk geprivatiseerd en in 1993 genoteerd aan de beurs van Milaan. In juli 2000 kwam het met het Britse GKN overeen om Agusta te fuseren met Westland Helicopters, en op 26 mei 2004 kocht het de helft van GKN over voor £ 1,06 miljard. Aermacchi, de specialist in trainingsvliegtuigen uit Varese, volgde in 2002-2003, het Amerikaanse DRS Technologies in 2008 en het Poolse... PZL-Świdnik in 2010.

De helikopter die de wereld veroverde

Het pronkstuk van die erfenis is een helikopter die begon als een trans-Atlantische samenwerking. De AB139 werd gezamenlijk ontworpen door Agusta en Bell en maakte zijn eerste vlucht op 3 februari 2001. Bell trok zich in 2005 terug, de machine werd de AW139 en werd in 2013 verkocht aan meer dan 200 operators in 60 landen. Tegen juli 2024 zullen er meer dan Er waren er 1200 gebouwd., in Vergiate, Philadelphia en, via een joint venture, in de buurt van Moskou. De kleinere modellen, de AW169 en AW189, en de grote driemotorige AW101 completeren een reeks die alleen al in 2025 182 helikopters leverde.

Omkoping, rechtszaken en een lange vrijspraak.

Succes had echter ook een keerzijde. In februari 2013 werd topman Giuseppe Orsi gearresteerd in verband met de verkoop van twaalf AW101-vliegtuigen aan de Indiase overheid in 2010, ter waarde van ongeveer € 560 miljoen; aanklagers beweerden dat er steekpenningen waren betaald. India annuleerde het contract. Orsi werd vrijgesproken, in 2016 in hoger beroep veroordeeld tot vier en een half jaar gevangenisstraf, in 2018 opnieuw vrijgesproken en uiteindelijk op 22 mei 2019 door het hoogste gerechtshof van Italië vrijgesproken. gebrek aan bewijs. Het was niet de eerste keer: in de jaren tachtig werd Agusta ervan beschuldigd een Belgische partij te hebben omgekocht om een A109-order binnen te halen, een schandaal dat later leidde tot de val van NAVO-secretaris-generaal Willy Claes.

Eén bedrijf, één nieuwe naam

In 2014 begon een nieuwe CEO, Mauro Moretti, aan de transformatie van een losjes georganiseerd merkenverband naar één bedrijf. Op 1 januari 2016 nam Finmeccanica AgustaWestland, Alenia Aermacchi, Selex ES, OTO Melara en WASS volledig over. Op 28 april 2016 keurden de aandeelhouders een nieuwe naam goed, Leonardo-Finmeccanica, en vanaf 1 januari 2017 heette het bedrijf simpelweg Finmeccanica. Leonardo. In 2025 rapporteerde het bedrijf een omzet van €19,5 miljard, nieuwe orders ter waarde van €23,8 miljard en een orderportefeuille van meer dan €46 miljard. Het bezit 21 procent van het Eurofighter-consortium, 25 procent van MBDA en een derde van de Brits-Italiaans-Japanse joint venture voor gevechtsvliegtuigen GCAP.

Trainers, transportmiddelen en een geluidsbarrière

Leonardo bouwt ook de straaljagers die worden gebruikt voor de opleiding van gevechtspiloten. De M-346 Master begon als een gezamenlijk ontwerp met het Russische Yakovlev; de partners gingen in 2000 uit elkaar, het Moskouse deel werd de Yak-130 en het Varese deel de M-346, die op 15 juli 2004 zijn eerste vlucht maakte. In december 2008 bereikte het toestel Mach 1,15, wat de fabrikant als een primeur beschouwde. volledig Italiaanse vliegtuigen Het toestel had de geluidsbarrière in 50 jaar doorbroken. Het C-27J Spartan-transportvliegtuig kende een vreemder lot: het werd in 2007 door het Pentagon gekozen, maar na bezuinigingen door de Amerikaanse luchtmacht afgedankt, en in 2013 vlogen gloednieuwe exemplaren rechtstreeks naar de vliegtuigbegraafplaats in Arizona.

Fabrieken

• Vergiate • Vergiate, Lombardije — Belangrijkste eindassemblagelijn voor de AW139; eerste vluchten van de AW149 en AW249
• Cascina Costa · Samarate, Lombardije — Historische Agusta-locatie; eerste vlucht van de AW189 in 2011
• Yeovil • Yeovil, Somerset, Engeland — Voormalige Westland-fabriek; productie van de AW101, gekozen voor de AW149's van de RAF
• PZL-Świdnik · Świdnik, Polen — Verworven in 2010; honderden AW109-rompen; AW149-productielijn geopend in juni 2024
• Philadelphia · Philadelphia, Pennsylvania, VS — Amerikaanse helikopterassemblage, inclusief AW139
• Venegono Superiore · Venegono Superiore, Varese — Voormalig trainer van Aermacchi en wettelijke zetel van Alenia Aermacchi
• Cameri FACO • Cameri, Piëmont — Eindassemblage en controle van de F-35, eigendom van het Italiaanse Ministerie van Defensie; eerste F-35A buiten de VS rolde in 2015 van de band; bouwt de vleugels van de F-35A
• Pomigliano d'Arco en Grottaglie • Campania en Apulië — Aerostructures-fabrieken van het voormalige Alenia Aermacchi

Mensen

• Giuseppe Orsi • CEO — Gearresteerd in februari 2013 vanwege de Indiase AW101-deal; uiteindelijk vrijgesproken in 2019
• Mauro Moretti • CEO sinds 2014 — Leiding gegeven aan de herstructurering van One Company in 2016
• Alessandro Profumo • Algemeen directeur sinds mei 2017
• Roberto Cingolani • algemeen directeur vanaf mei 2023

Records en primeurs

• De eerste F-35A die buiten de Verenigde Staten werd geassembleerd, de AL-1, werd op 12 maart 2015 in Cameri van de band gerold.
• AW109S Grand wereldrecord voor helikoptersnelheid, 11 dagen, 7 uur en 2 minuten, augustus 2008
• De M-346 bereikte in december 2008 Mach 1,15 en werd daarmee gepresenteerd als het eerste volledig Italiaanse vliegtuig dat in 50 jaar de geluidsbarrière doorbrak.
• De wereldwijde vloot van AW139-toestellen had in juli 2014 de grens van één miljoen vlieguur overschreden.