Eén straaljager tegen een hele vloot.

Op 21 mei 1982, terwijl Britse troepen aan land gingen bij San Carlos Water op de Falklandeilanden, kwam een klein straalvliegtuig laag over de heuvels aangevlogen. De piloot, luitenant Owen Crippa van de Argentijnse marine, was op verkenning gestuurd in een Aermacchi MB-339A, een trainingsvliegtuig uit Varese. Toen hij de amfibische strijdmacht onder zich zag, viel hij in zijn eentje aan met raketten en kanonnen en raakte het fregat HMS Argonaut voordat hij wist te ontsnappen. Een trainer die het werk van een vechter doet., Dat is min of meer het verhaal van Aermacchi.

Van koetsen tot watervliegtuigen

Het bedrijf is voortgekomen uit Fratelli Macchi, een familiebedrijf uit Varese dat in de 19e eeuw werd opgericht om paardenkoetsen en omnibussen te bouwen. In oktober 1912 vroeg het Italiaanse ministerie van Oorlog om militaire vliegtuigen, en op 1 mei 1913 richtte Giulio Macchi samen met het Franse bedrijf Nieuport Nieuport-Macchi op aan de oevers van het meer van Varese. Het bedrijf bouwde Nieuport-jachtvliegtuigen onder licentie, vervolgens eigen watervliegtuigen, en in de jaren twintig, onder de naam Aeronautica Macchi, waren de race-watervliegtuigen de eersten die snelheden van 400, 500 en uiteindelijk 700 km/u bereikten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bouwde het de C.200, C.202 en C.205 jachtvliegtuigen.

Motorfietsen, Harley-Davidson en Walter Villa

De vrede bracht iets onverwachts met zich mee. Vanaf 1945 bouwde Macchi een driewielige bestelwagen, en vanaf ongeveer 1951 motorfietsen. In 1960 kocht Harley-Davidson de helft van de motorfietsdivisie, later de hele divisie, en de Varese-racers die het bedrijf financierde. leverde Harley-Davidson zijn enige Grand Prix-overwinningen op.Vier wereldkampioenschappen in 1974, 1975 en 1976 met de Italiaanse coureur Walter Villa. De motorfietsdivisie werd in 1978 verkocht aan Cagiva. Tegen die tijd had het vliegtuigbedrijf zijn naam in 1961 al ingekort tot Aermacchi.

De B in MB

Het fortuin van het bedrijf werd gemaakt door één ingenieur. Ermanno Bazzocchi, die in 1941 in dienst trad, ontwierp in 1947 de kleine MB.308-toervliegtuig en vervolgens de MB-326-straaltrainer, die op 10 december 1957 zijn eerste vlucht maakte. De B in de aanduiding staat voor Bazzocchi. De MB-326 was bedoeld om een leerling van de eerste les tot bijna gevechtsgereedheid te begeleiden, en er werden er meer dan 800 gebouwd, ook in licentie in Australië, Brazilië en Zuid-Afrika. Een van deze toestellen vestigde in 1961 een klassehoogterecord van 15.489 meter. Zijn opvolger, de MB-339, maakte zijn eerste vlucht op 12 augustus 1976 en werd het toestel van het Italiaanse nationale demonstratieteam, de Frecce Tricolori.

Zeven seconden op Ramstein

Die connectie betekende de zwartste dag voor Aermacchi, hoewel het bedrijf daar niet de schuld van droeg. Op 28 augustus 1988 botsten drie Frecce Tricolori MB-339's tijdens de Ramstein-luchtshow in West-Duitsland op elkaar tijdens de 'doorboorde-hartmanoeuvre', waarna een van de toestellen brandend in het publiek neerstortte. Zeventig mensen kwamen om het leven, van wie 67 toeschouwers, en meer dan 500 raakten gewond. De hele gebeurtenis, van de eerste botsing tot de inslag in het publiek, duurde een eeuwigheid. minder dan zeven seconden. De solopiloot, luitenant-kolonel Ivo Nutarelli, was te vroeg en te laag bij het kruispunt aangekomen en kwam samen met twee van zijn teamgenoten om het leven.

De Russische tweeling en het einde van de naam

Het laatste grote Aermacchi-model begon als een Russisch vliegtuig. In 1992 stemde het bedrijf ermee in om de ontwikkeling van Yakovlevs nieuwe trainingsvliegtuig te financieren en te ondersteunen, dat in 1996 zijn eerste vlucht maakte. De samenwerking liep in 2000 stuk; Yakovlev ging verder met de Yak-130 en Aermacchi herbouwde het ontwerp met westerse motoren en systemen tot de M-346 Master, die op 15 juli 2004 zijn eerste vlucht maakte en nu piloten opleidt in Italië, Israël, Singapore, Polen en Griekenland. Finmeccanica nam het bedrijf in 2003 over, fuseerde het in 2012 met Alenia tot Alenia Aermacchi en op 1 januari 2016 ging het op in Leonardo. De naam leeft voort in de vliegtuigen.

Fabrieken

• Schiranna werkt • Meer van Varese, Lombardije — Oorspronkelijke Nieuport-Macchi fabriek en watervliegtuigbasis aan de oever van het meer
• Venegono-fabriek en vliegveld Arturo Ferrarin · Venegono Inferiore / Superiore, Varese – Productie- en vliegtestlocatie; wettelijke zetel van Alenia Aermacchi; nu Leonardo

Mensen

• Giulio Macchi • Oprichter — Medeoprichter van Nieuport-Macchi in 1913, voortkomend uit het familiebedrijf in rijtuigen en wielen.
• Ermanno Bazzocchi • Hoofdontwerper, later algemeen directeur — Ontwierp de MB.308, MB-326 en MB-339; de B in MB staat voor zijn ontwerp.
• Guido Carestiato • Hoofdtestpiloot — Vloog met het MB-326 prototype op 10 december 1957
• Lino Tonti • Motorfietsontwerper — Ontwierp de Macchi 125 N scooter-motorfiets uit 1951; later werkzaam bij Moto Guzzi
• Walter Villa • Motorcoureur — Won vier wereldtitels tussen 1974 en 1976 op in Varese gebouwde Harley-Davidson racemotoren
• Owen Crippa • Argentijnse marinepiloot — Viel op 21 mei 1982 de Britse landingsmacht aan in een MB-339A en raakte de HMS Argonaut.

Records en primeurs

• MB-326 vestigde in augustus 1961 het hoogterecord van groep 1 van de C1D-klasse met een hoogte van 15.489 meter.
• MB-326-piloot Massimo Ralli vestigde in 1966 klim- en hoogterecords, waaronder 15.690 meter in horizontale vlucht.
• De in Varese gebouwde tweetaktracers wonnen Harley-Davidsons enige Grand Prix-wereldkampioenschappen: 250cc in 1974, 1975 en 1976, en 350cc in 1976.