Un avión contra una flota

El 21 de mayo de 1982, mientras las tropas británicas desembarcaban en San Carlos Water, en las Malvinas, un pequeño avión a reacción voló a baja altura sobre las colinas. Su piloto, el teniente Owen Crippa de la Armada Argentina, había sido enviado en misión de reconocimiento en un Aermacchi MB-339A, un avión de entrenamiento de Varese. Al encontrar a la fuerza anfibia debajo de él, atacó solo con cohetes y cañones, alcanzando la fragata HMS Argonaut antes de escapar. un entrenador haciendo el trabajo de un luchador, que es más o menos la historia de Aermacchi.

De los carruajes a los hidroaviones

La empresa surgió de Fratelli Macchi, un negocio familiar de Varese fundado en el siglo XIX para construir carruajes de caballos y ómnibus. En octubre de 1912, el Ministerio de Guerra italiano solicitó aviones militares, y el 1 de mayo de 1913, Giulio Macchi se unió a la empresa francesa Nieuport para fundar Nieuport-Macchi a orillas del lago Varese. Fabricó cazas Nieuport bajo licencia, luego hidroaviones propios, y en la década de 1920, como Aeronautica Macchi, sus hidroaviones de carreras fueron los primeros en superar los 400, 500 y finalmente los 700 km/h. Durante la Segunda Guerra Mundial construyó los cazas C.200, C.202 y C.205.

Motocicletas, Harley-Davidson y Walter Villa

La paz trajo algo inesperado. Desde 1945, Macchi construyó un camión de reparto de tres ruedas, y desde aproximadamente 1951, motocicletas. En 1960, Harley-Davidson compró la mitad de la división de motocicletas, más tarde toda ella, y los corredores de Varese que financió. Le dio a Harley-Davidson sus únicas victorias en Grandes Premios.Cuatro campeonatos mundiales en 1974, 1975 y 1976 con el piloto italiano Walter Villa. La división de motocicletas se vendió a Cagiva en 1978. Para entonces, la compañía aeronáutica había acortado su nombre, en 1961, a Aermacchi.

La B en MB

Su fortuna fue forjada por un ingeniero. Ermanno Bazzocchi, quien se unió en 1941, diseñó el pequeño avión de turismo MB.308 en 1947 y luego el avión de entrenamiento a reacción MB-326, que realizó su primer vuelo el 10 de diciembre de 1957. La B en la designación corresponde a Bazzocchi. El MB-326 estaba diseñado para llevar a un estudiante desde su primera lección hasta estar casi listo para el combate, y se construyeron más de 800, bajo licencia en Australia, Brasil y Sudáfrica. Uno de ellos estableció un récord de altitud de clase de 15.489 metros en 1961. Su sucesor, el MB-339, realizó su primer vuelo el 12 de agosto de 1976 y se convirtió en la aeronave del equipo nacional de exhibición de Italia, los Frecce Tricolori.

Siete segundos en Ramstein

Esa conexión trajo el día más oscuro de Aermacchi, aunque la compañía no tuvo la culpa. El 28 de agosto de 1988, en el espectáculo aéreo de Ramstein en Alemania Occidental, tres MB-339 de las Frecce Tricolori colisionaron durante la maniobra de "corazón perforado" y uno cayó en llamas sobre la multitud. Setenta personas murieron, 67 de ellas espectadores, y más de 500 resultaron heridas. Toda la secuencia, desde la primera colisión hasta el impacto en la multitud, tomó menos de siete segundos. El piloto solitario, el teniente coronel Ivo Nutarelli, llegó al punto de cruce demasiado pronto y a baja altitud, y murió junto con dos de sus compañeros de equipo.

El gemelo ruso y el final del nombre

El último gran avión de Aermacchi comenzó como un avión ruso. En 1992, la compañía acordó financiar y ayudar a desarrollar el nuevo avión de entrenamiento de Yakovlev, que realizó su primer vuelo en 1996. La colaboración se rompió en 2000; Yakovlev continuó con el Yak-130 y Aermacchi reconstruyó el diseño con motores y sistemas occidentales como el M-346 Master, que voló por primera vez el 15 de julio de 2004 y ahora entrena a pilotos en Italia, Israel, Singapur, Polonia y Grecia. Finmeccanica tomó el control en 2003, fusionó la empresa con Alenia para formar Alenia Aermacchi en 2012, y el 1 de enero de 2016 la integró en Leonardo. El nombre perdura en el avión.

Fábricas

• Obras de Schiranna · Lago Varese, Lombardía — Fábrica original de Nieuport-Macchi y base de hidroaviones en la orilla del lago.
• Planta de Venegono y aeródromo de Arturo Ferrarin · Venegono Inferiore / Superiore, Varese — Centro de producción y pruebas de vuelo; sede legal de Alenia Aermacchi; ahora leonardo

Gente

• Giulio Macchi • Fundador: Cofundó Nieuport-Macchi en 1913 a partir del negocio familiar de carruajes y ruedas.
• Ermanno Bazzocchi · Diseñador jefe, posteriormente director ejecutivo: diseñó los MB.308, MB-326 y MB-339; la B en MB es suya.
• Guido Carestiato · Piloto de pruebas jefe: Voló el prototipo MB-326 el 10 de diciembre de 1957.
• Lino Tonti · Diseñador de motocicletas: diseñó la motocicleta-scooter Macchi 125 N de 1951; más tarde en Moto Guzzi
• Walter Villa · Piloto de motociclismo: Ganó cuatro títulos mundiales, entre 1974 y 1976, con motocicletas Harley-Davidson fabricadas en Varese.
• Owen Crippa • Piloto de la Armada Argentina: Atacó a la fuerza de desembarco británica en un MB-339A el 21 de mayo de 1982, impactando al HMS Argonaut.

Récords y primicias

• El MB-326 estableció el récord de altitud del grupo 1 de la categoría C1D con 15.489 m en agosto de 1961.
• El piloto del MB-326, Massimo Ralli, estableció récords de ascenso y altitud en 1966, incluyendo 15.690 m en vuelo horizontal.
• Las motocicletas de dos tiempos fabricadas en Varese ganaron los únicos campeonatos mundiales de Gran Premio de Harley-Davidson: 250 cc en 1974, 1975 y 1976, y 350 cc en 1976.