709 km/u op het Gardameer

Op 23 oktober 1934 stuurde adjudant Francesco Agello een lang rood watervliegtuig over het Gardameer en behaalde een gemiddelde snelheid van 709,209 km/u. De Macchi MC72 hield vijf jaar lang het absolute wereldrecord voor snelheid van welk vliegtuig dan ook. Het record voor een watervliegtuig met zuigermotor staat nog steeds overeind.. Het had een hoge prijs gekost: twee testpiloten, Giovanni Monti en Stanislao Bellini, kwamen om het leven in een poging het toestel te temmen, voordat de Britse ingenieur Rod Banks een brandstof leverde die de Fiat-motor wel onder controle kreeg.

Koetsen, Nieuports en een buitgemaakte Lohner

Macchi was niet begonnen in de racewereld. De familie Macchi uit Varese bouwde rijtuigen, en in 1913 trad Giulio Macchi in dienst bij het Franse bedrijf Nieuport om in licentie Nieuport-monovliegtuigen te produceren aan het meer van Varese. Toen de oorlog uitbrak, kopieerde het bedrijf een buitgemaakte Oostenrijks-Hongaarse Lohner-vliegboot als de L.1 en ontwikkelde vervolgens eigen ontwerpen; de wendbare M.5-vliegbootjager uit 1917 werd 244 keer gebouwd.

De Schneider-jaren

In 1922 nam het bedrijf de jonge ontwerper Mario Castoldi in dienst om snelle boten te bouwen. Zijn M.39 won de Schneider Trophy in Hampton Roads, Virginia, op 13 november 1926, bestuurd door Mario de Bernardi, die vier dagen later een wereldrecord vestigde met een snelheid van 416,618 km/u. De latere M.52 en M.67 konden de Britse Supermarines niet verslaan, en de MC72, gebouwd voor de wedstrijd van 1931, was niet op tijd klaar. Deze nam echter wraak in de recordboeken.

De strijders van Castoldi

Castoldi's race-ervaring vormde de basis voor de jachtvliegtuigen. De C.200 Saetta met stermotor maakte zijn eerste vlucht op 24 december 1937; er werden er 1151 gebouwd. Uitgerust met een in licentie gebouwde Daimler-Benz-motor werd het de C.202 Folgore uit 1940, een effectief jachtvliegtuig op elk front, waarvan er 1150 werden gebouwd, en vervolgens de C.205 Veltro. De Britse testpiloot Eric Brown, die in een buitgemaakt exemplaar vloog, noemde het een van de beste vliegtuigen die hij ooit had gevlogen. Er werden slechts 262 Veltro's gebouwd vóór de wapenstilstand met Italië.

Van Folgore tot straaltrainers

De vrede dwong tot heruitvinding. Ermanno Bazzocchi's lichte vliegtuig MB.308 maakte zijn eerste vlucht op 19 januari 1947, en zijn MB-326 straaltrainer uit 1957 werd het exportsucces van het bedrijf, waarvan er tussen 1961 en 1975 ongeveer 800 werden gebouwd, inclusief licentieproductie in Australië, Brazilië en Zuid-Afrika. De opvolger, de MB-339, maakte zijn eerste vlucht op 12 augustus 1976. In 1961 verkortte het bedrijf zijn naam tot Aermacchi, en in 1981 werd het gereorganiseerd tot Aermacchi SpA. Het verhaal van Aermacchi wordt vervolgd op een aparte pagina.

Fabrieken

• Varese werkt • Oevers van het Varesemeer, Lombardije

Mensen

• Giulio Macchi · oprichter
• Mario Castoldi • Hoofdontwerper vanaf 1922 — Ontwerper van de racevliegtuigen en de C-serie gevechtsvliegtuigen
• Francesco Agello • Piloot — Vestigde het snelheidsrecord voor watervliegtuigen in 1934
• Mario de Bernardi • piloot — Won de Schneider Trophy in 1926
• Ermanno Bazzocchi • Ontwerper van de MB.308 en MB-326

Records en primeurs

• Schneider Trophy, 13 november 1926, M.39, Mario de Bernardi, 396,698 km/u
• Wereldrecord snelheid 416,618 km/u, 17 november 1926, M.39
• Wereldrecord snelheid 682 km/u, 10 april 1933, MC72
• Wereldrecord snelheid 709,209 km/u, 23 oktober 1934, MC72, nog steeds het record voor een watervliegtuig met zuigermotor.