Desde coches de carreras hasta motores aeronáuticos

Fiat llegó al cielo a través del compartimento del motor. En 1908, el fabricante de automóviles de Turín adaptó un motor de coche de carreras, el SA 8/75, para la aviación, y su A.10 de 1914 se convirtió en el primer motor aeronáutico producido en masa en Italia, con 1.070 unidades construidas en dos años para los bombarderos Farmans y Caproni. Giovanni Agnelli y el director técnico Guido Fornaca desautorizaron a sus colegas cautelosos, y en 1916 Fiat creó la Società Italiana Aviazione para construir aviones completos, rebautizada como Fiat Aviazione en 1918. Sus motores entonces ganaron fama propia: el Fiat AS.6 impulsó el Macchi de Francesco Agello a un récord mundial de velocidad en 1934, y en 1926 Fiat compró la fábrica de aviones Ansaldo en Turín para convertirse en Aeronautica d'Italia.

Los biplanos de Rosatelli

Durante quince años, los aviones de Fiat llevaron las iniciales de un solo hombre. Celestino Rosatelli se unió en 1918 y diseñó los cazas CR y los bombarderos BR. Su biplano CR.32, que realizó su primer vuelo en abril de 1933, se convirtió en uno de los cazas biplanos más destacados de su época en la Guerra Civil Española, donde combatieron al menos 380, y España construyó alrededor de 100 más bajo la denominación Chirri. El CR.42 Falco de 1938 fue aún más notable: un biplano encargado para su producción en serie Ante la inminencia de la guerra, se fabricaron alrededor de 1819 unidades. Combatió sobre Gran Bretaña, Malta, Grecia y el norte de África, y pilotos belgas, húngaros y suecos también lo pilotaron. Su BR.20 fue el primer bombardero italiano totalmente metálico.

La G de Gabrielli para todo

En 1931, el director general de Fiat, Vittorio Valletta, contrató a un joven ingeniero siciliano que había estudiado con Theodore von Kármán en Aquisgrán. Giuseppe Gabrielli diseñaría 142 aviones, todos con sus iniciales. Su G.50 Freccia, que voló por primera vez en febrero de 1937, fue el primer caza monoplano monoplaza totalmente metálico de Italia con cabina cerrada y tren de aterrizaje retráctil. Estaba poco armado y no gozaba de popularidad en su país, pero en manos finlandesas brilló: 33 G.50 derribaron 99 aviones soviéticos, con tres pérdidas en combate., una proporción de 33 a 1. Fiat también se hizo cargo de la fábrica de hidroaviones CMASA en Marina di Pisa en 1934 y operó aviones de pasajeros a través de la aerolínea Avio Linee Italiane.

El mejor luchador del Eje

La obra maestra de Gabrielli en tiempos de guerra llegó tarde. El G.55 Centauro, construido alrededor de un Daimler-Benz DB 605 fabricado bajo licencia, voló por primera vez el 30 de abril de 1942. Después de compararlo con el Bf 109G y el Fw 190 en 1943, los oficiales de la Luftwaffe lo juzgaron el mejor luchador del Eje, El equipo de Göring votó a favor de construirlo en Alemania. Esto nunca se concretó, y solo se completaron 274 durante la guerra, volando como interceptores de gran altitud sobre el norte de Italia en 1944. Tras la guerra, Fiat construyó 75 más para Argentina y Egipto. En 1951, el G.80 de Gabrielli se convirtió en el primer avión a reacción italiano, propulsado por un motor de Havilland Goblin.

El ligero de la OTAN

El último gran triunfo de Fiat como fabricante de fuselajes fue un concurso. En 1954, la OTAN solicitó un caza ligero de ataque que pudiera operar desde pistas irregulares. El G.91 de Gabrielli voló por primera vez el 9 de agosto de 1956 y en 1958 fue confirmado como El primer caza de ataque ligero estándar de la OTAN. Se fabricaron aproximadamente 756 unidades; Alemania Occidental lo fabricó bajo licencia, siendo el primer avión de combate producido en Alemania desde 1945, y Portugal lo utilizó en sus guerras africanas. Fiat fue la única empresa europea con licencia para fabricar el F-86K y lideró el programa italiano del F-104G. En 1969, Fiat y el grupo estatal Finmeccanica fusionaron sus divisiones de aviación para formar Aeritalia. Fiat Aviazione continuó como fabricante de motores, la actual Avio.

Fábricas

• Obras de Turín · Turín, Piamonte — Principal planta de fabricación de aviones y motores; incluye la antigua fábrica de Ansaldo en Corso Francia, adquirida en 1926.
• CMASA · Marina di Pisa, Toscana — Fábrica de hidroaviones adquirida en 1934; construyó el G.50
• Aeródromo de Caselle Turín — Lugar del primer vuelo del G.91
• Brindisi · Apulia — Centro de producción a través de la empresa SACA; posteriormente se realizaron trabajos en motores.

Gente

• Giovanni Agnelli · Miembro fundador de Fiat: respaldó la producción de aeronaves en contra de la cautela de los directores.
• Celestino Rosatelli · Diseñador jefe desde 1918 hasta 1945; cazas CR y bombarderos BR.
• Giuseppe Gabrielli · Jefe de la oficina técnica de aviación desde 1931 hasta 1987; G.50, G.55, G.80, G.91, G.222
• Vittorio Valletta • Director general de Fiat: Contrató a Gabrielli en 1931.
• Riccardo Bignamini • Piloto jefe de pruebas: Voló el G.91 en su primer vuelo.

Récords y primicias

• Récord de velocidad de 300 km/h con el Fiat R.700, 1921
• Récord de velocidad para hidroaviones y victoria en el Trofeo Schneider de 1926 por un Macchi con motor Fiat AS.2.
• Récord mundial de velocidad establecido por Francesco Agello en 1934, en un Macchi propulsado por el motor Fiat AS.6 de 3100 CV.
• Primer avión a reacción italiano, G.80, 1951
• Primer caza ligero de ataque estándar de la OTAN, G.91, 1958.