Um tapete mágico de Irkutsk

Em 6 de agosto de 1969, uma máquina do tamanho de um avião comercial, com um rotor na ponta de cada asa, transportou 44.205 quilos a 2.255 metros acima da região de Moscou. Mais de meio século depois, nenhum helicóptero levantou mais. O Mil V-12 foi obra de Mikhail Mil, um homem nascido em Irkutsk em 1909, filho de um funcionário da Ferrovia Transiberiana e de uma dentista. Ele escreveu certa vez que o antigo sonho da humanidade do tapete mágico havia sido plenamente realizado no helicóptero. Seu escritório de projetos passou décadas aprimorando esse tapete para torná-lo maior, mais rápido e mais numeroso do que qualquer outro na Terra.

Autogiros na frente

Mil chegou aos helicópteros através do autogiro. Depois de se formar no Instituto Politécnico do Don em Novocherkassk, em 1931, ingressou no TsAGI, o instituto central soviético de aerohidrodinâmica, trabalhando como assistente de Nikolai Kamov — o homem cujo próprio escritório se tornaria seu grande rival. Quando a Alemanha invadiu o país em 1941, Mil foi convocado e lutou perto de Yelnya, e seus autogiros também foram para a frente de batalha: cinco aeronaves realizaram 20 missões de reconhecimento de artilharia ao redor de Smolensk. Em 12 de dezembro de 1947, o Conselho de Ministros ordenou a criação de um escritório de projetos de helicópteros sob sua liderança.

Mi-8: o helicóptero que nunca parou

O primeiro produto, o Mi-1, voou em 20 de setembro de 1948 e tornou-se o primeiro helicóptero soviético produzido em massa. O Mi-4 veio em seguida, em 1952, e mais de 4.000 unidades foram construídas, incluindo cópias chinesas do Z-5. Então, em 1961, surgiu o protótipo V-8. Assim como o Mi-8 e seu gêmeo de exportação, o Mi-17, foram produzidos mais de 17.000 exemplares em Kazan e Ulan-Ude., o helicóptero mais produzido da história, utilizado por cerca de 80 países. Em grande parte do mundo, a palavra helicóptero significa simplesmente um Mil.

O tanque voador

O filho mais notório da Mil fez seu primeiro voo em 19 de setembro de 1969: o Mi-24, um helicóptero de ataque que também podia transportar um esquadrão de tropas. As tripulações soviéticas o chamavam de tanque voador; o codinome ocidental era Hind. No Afeganistão, era o inimigo mais temido pelos mujahidin, até a chegada dos mísseis portáteis em 1986. Uma versão simplificada do Mi-24, o A-10, estabeleceu o recorde absoluto de velocidade para helicópteros, atingindo 368,4 km/h em 1978. Cerca de 2.648 unidades foram construídas e ele permanece em serviço em aproximadamente 50 países.

Mais pesado que qualquer outra coisa

O tamanho era a outra obsessão do departamento. O Mi-6 de 1957 foi o primeiro helicóptero a atingir 300 km/h. O projeto V-12 foi cancelado quando os mísseis estratégicos que ele deveria transportar deixaram de ser necessários, mas o Mi-26, que voou pela primeira vez em 14 de dezembro de 1977, tornou-se o maior helicóptero já produzido em série. Ele lançou material isolante sobre o reator danificado em Chernobyl em 1986, transportou um mamute-lanoso congelado da Sibéria em 1999 e içou um Chinook americano destruído do Afeganistão. Também sofreu o pior desastre aéreo envolvendo um helicóptero, quando um míssil derrubou uma aeronave em Khankala em 2002, matando 127 pessoas.

Mil sem Mil

Mikhail Mil faleceu em Moscou em 31 de janeiro de 1970, aos 60 anos, e nunca viu o Mi-24 entrar em serviço ou o V-12 ganhar o Prêmio Sikorsky em 1971. O escritório adotou seu nome e continuou projetando aeronaves: o helicóptero de ataque Mi-28, o pequeno helicóptero acrobático Mi-34 e o avião de transporte Mi-38. Em 2006, a Mil foi incorporada ao grupo Russian Helicopters e, entre 2019 e 2020, fundiu-se com a Kamov, sua antiga rival, formando o Centro Nacional de Helicópteros, que recebeu o nome de ambos. O antigo chefe do fundador e seu escritório agora compartilham a mesma marca, e a marca Mil continua voando.

Fábricas

• Fábrica de Helicópteros de Moscou, Tomilino • Tomilino, Distrito de Lyuberetsky, Oblast de Moscou — Novo complexo experimental e de design próximo à estação Panki, com as primeiras seções em funcionamento em 1963 e concluídas em 1966.
• Sítio Sokolinaya Gora • Moscou — Antiga fábrica de aviões que se tornou a Fábrica Estatal da União nº 3, posteriormente nº 329; o escritório da Mil mudou-se para cá de Tushino em 1951.
• Fábrica de Helicópteros de Kazan • Kazan, Tartaristão — Produção em série do Mi-8/Mi-17 desde 1965, além do Mi-14 e do Mi-38.
• Fábrica de Aviação de Ulan-Ude • Ulan-Ude, Buriátia — Segunda linha de produção da família Mi-8
• PZL-Świdnik · Świdnik, Polônia — Produtora licenciada do SM-1 (Mi-1) e única fabricante do Mi-2

Pessoas

• Mikhail Leontyevich Mil • Fundador e designer-chefe, 1947–1970 — Nascido em Irkutsk em 22 de novembro de 1909, falecido em Moscou em 31 de janeiro de 1970; Herói do Trabalho Socialista, Prêmio Lenin
• Nikolai Kamov • Mil foi o primeiro superior de Mil na TsAGI — Mil atuou como seu assistente em autogiros; seus dois departamentos foram fundidos em 2019–2020.
• Marat Tishchenko • Aerodinamicista, projetista-chefe adjunto desde o final da década de 1960 — Um dos principais colaboradores de Mil no departamento
• Mikhail Baikalov • Piloto de testes — Realizou o primeiro voo livre do protótipo Mi-1 em 20 de setembro de 1948.

Recordes e pioneirismos

• Carga útil mais pesada já transportada por um helicóptero: 44.205 kg a 2.255 m pelo V-12, em 6 de agosto de 1969.
• Maior massa elevada a 2.000 m: 56.768,8 kg por um Mi-26, em 1982.
• Recorde absoluto de velocidade para helicóptero de 368,4 km/h, estabelecido pelo A-10 (derivado do Mi-24), em 21 de setembro de 1978, marca que permaneceu inalterada até 1986.
• O Mi-6 tornou-se o primeiro helicóptero a atingir 300 km/h.
• Prêmio Sikorsky para o V-12 como o helicóptero mais potente do mundo, 1971.
• Os designs da Mil estabeleceram 69 recordes mundiais.
• Família Mi-8: o helicóptero mais produzido da história