1973–1991: dois treinadores suecos

Serra Leoa chegou tarde à aviação militar. Segundo a Wikipédia, a Força Aérea da República de Serra Leoa foi criada em 1973 com ajuda sueca, que doou dois aviões de treinamento biposto Saab MFI-15. Não foi encontrado nenhum relato confiável de outras aeronaves antes da guerra civil para esta página, e não foi possível acessar nenhum histórico oficial da força aérea: o site da RSLAF não resolveu e as páginas do Ministério da Defesa não forneceram detalhes. O que se pode afirmar é que, durante suas duas primeiras décadas, a força aérea foi simbólica, dedicada a missões de ligação e treinamento. Em março de 1971, o governo contou com cerca de 200 soldados guineenses em Freetown — e com um sobrevoo rasante de dois MiG guineenses — para se estabilizar após uma tentativa de golpe.

1991–1997: a guerra da RUF e os resultados do Executivo

A guerra civil que começou em 23 de março de 1991, quando a Frente Revolucionária Unida (RUF) cruzou a fronteira da Libéria, mudou as necessidades do Estado em termos de apoio aéreo. Em 29 de abril de 1992, jovens oficiais do Conselho Nacional Provisório de Governo (NPRC) tomaram o poder. Em março de 1995, com a RUF próxima de Freetown, o governo contratou a empresa militar privada sul-africana Executive Outcomes. A Wikipédia afirma que a empresa mobilizou um helicóptero de ataque Mi-24 Hind e dois helicópteros de transporte Mi-8, blindados, e que repeliu a RUF, recuperou os campos de diamantes e forçou negociações. O artigo da Wikipédia sobre o Mi-24 diz que três Mi-24V, pertencentes a Serra Leoa e operados por contratados militares sul-africanos, ajudaram a expulsar a RUF da capital em 1995. O Acordo de Paz de Abidjan foi assinado em 30 de novembro de 1996, e a Executive Outcomes deixou o país sob pressão internacional.

1997–2002: golpes de Estado, Sandline e o navio de guerra contratado.

Em 25 de maio de 1997, o Conselho Revolucionário das Forças Armadas (AFRC) derrubou o governo eleito de Ahmad Tejan Kabbah; a força ECOMOG, liderada pela Nigéria, retomou Freetown em março de 1998. A empresa britânica Sandline International forneceu armas ao lado de Kabbah, o que se tornou o "Caso Sandline", investigado pelo Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Comuns, cujo relatório é datado de 3 de fevereiro de 1999. A Wikipédia afirma que a Sandline também levou o piloto sul-africano Neall Ellis e sua tripulação para Serra Leoa, onde pilotaram primeiro um Mi-17 e depois um Mi-24 para o governo contra a RUF, ajudando em duas ocasiões a repelir ataques rebeldes de Freetown, e permaneceram até a derrota da RUF em 2002. Essas operações são frequentemente descritas como voos mercenários; esta página relata o que as fontes dizem que as tripulações fizeram e deixa a classificação a critério do leitor. Sua fragilidade era evidente: o poder aéreo do Estado dependia de um punhado de pilotos estrangeiros e de uma única aeronave de ataque operacional.

Vizinhos e forasteiros nos céus de Serra Leoa

Grande parte da atividade aérea sobre Serra Leoa nesses anos não era de origem serra-leonesa. O Conselho da Federação Russa decidiu enviar quatro helicópteros de ataque Mi-24 com 115 tripulantes e pessoal técnico para a missão da ONU em 1999, segundo a Wikipédia. A Guiné respondeu aos ataques da RUF (Frente Revolucionária Russa) através de sua fronteira com ataques de helicóptero e artilharia contra áreas controladas pelos rebeldes nos distritos de Kambia, Bombali e Koinadugu: a Human Rights Watch constatou que pelo menos 42 civis, incluindo 11 crianças, foram mortos em pelo menos 13 desses ataques entre setembro de 2000 e abril de 2001. As forças britânicas, que intervieram a partir de maio de 2000, utilizaram aeronaves Chinook e Lynx na Operação Barras, em 10 de setembro de 2000. O artigo da Wikipédia sobre Ellis afirma que ele também participou da Operação Barras em apoio à guerra; o artigo sobre a própria operação não o menciona, portanto essa afirmação não foi confirmada aqui. A guerra foi declarada encerrada em 18 de janeiro de 2002; a Wikipédia estima o número de mortos entre 50.000 e 70.000.

2002–2026: uma ala aérea com quase nada para voar

Em 2002, a força aérea foi incorporada às demais forças armadas, formando as Forças Armadas da República de Serra Leoa, e desde então tem sido um componente minoritário. O defenceWeb, cujo perfil do país foi atualizado em novembro de 2025, afirma que as forças armadas possuem poucos equipamentos operacionais, sendo a força aérea particularmente afetada; sua ordem de batalha ainda lista um Mi-24, dois Mi-17, um Bo 105C e dois AS 355 Écureuil, além de cerca de 100 militares, uma lista que parece ser anterior à atualização. O relatório "World Air Forces 2025" da FlightGlobal contabiliza apenas um Mi-17. A Wikipédia informa que esse único Mi-17 não está operacional. Em suma, a conclusão honesta é que Serra Leoa, na prática, não possui nenhuma aeronave militar em operação em 2026, e nenhuma aquisição foi encontrada nas fontes consultadas para o período de 2024 a 2026.

Frota atual e encomendas

Mil

Antiga frota

Aerospatiale, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), Saab