O peixe voador

Em 4 de maio de 1982, no Atlântico Sul, o destróier britânico HMS Sheffield foi atingido por um míssil lançado do ar por um Super Étendard argentino. O Sheffield afundou e, três semanas depois, outros dois mísseis idênticos atingiram o navio porta-contentores Atlantic Conveyor. Da noite para o dia, o mundo inteiro ficou sabendo o nome do míssil: Exocet, francês para peixe voador. Poucas pessoas notaram o fabricante. Era a Aérospatiale — a mesma empresa estatal cujos hangares em Toulouse construíram o Concorde, que abrigou metade do novo Airbus e que liderou o desenvolvimento do foguete Ariane na Europa. Em outras palavras, uma única empresa construiu tanto o avião comercial mais glamoroso do céu quanto a arma antinavio mais temida de sua época.

Três empresas estatais, uma gigante

A Aérospatiale foi uma fusão de fusões. Em 1936, o governo da Frente Popular francesa nacionalizou a indústria aeronáutica, criando empresas estatais regionais. Estas foram fundidas na Sud Aviation e na Nord Aviation no final da década de 1950. Em 1970, a Sud, a Nord e a agência de mísseis balísticos SEREB uniram-se para formar a Société nationale industrielle aérospatiale, SNIAS. Era a maior empresa aeroespacial da França e, em determinado momento, era estatal. 97% dela. Seu primeiro presidente foi Henri Ziegler, um aviador que dirigiu a Air France de 1946 a 1954. A partir de 1974, a empresa passou a escrever seu nome em minúsculas, aerospatiale, omitindo o acento agudo propositalmente.

Concorde e a lição aprendida

O maior trabalho que herdou foi o Concorde. O protótipo 001 foi construído pela Sud em Toulouse e realizou seu primeiro voo em 2 de março de 1969, pilotado por André Turcat. As companhias aéreas detinham opções de compra para mais de 100 aeronaves, mas questões políticas, estouros de orçamento, a crise do petróleo e a polêmica sobre o ruído deixaram apenas a Air France e a British Airways como compradoras. 20 Concordes Foram construídos. Os voos regulares começaram em 21 de janeiro de 1976. O avião era uma maravilha da engenharia, o primeiro com controles fly-by-wire, e um fracasso comercial. Os gestores da Aérospatiale levaram a lição a sério: nunca mais um programa em que a política, e não uma única empresa, tomasse as decisões.

Construindo a Airbus sem encomendas

Essa lição moldou a Airbus. Em 18 de dezembro de 1970, a Aérospatiale e seus parceiros alemães formaram a Airbus Industrie, cada um com 50% de participação, para construir o A300, o primeiro avião comercial bimotor de fuselagem larga do mundo. Seu primeiro voo ocorreu em Toulouse, em 28 de outubro de 1972. Inicialmente, ninguém o queria, mas a Aérospatiale continuou construindo aeronaves sem encomendas. A legislação francesa já previa que os funcionários demitidos perderiam 90% de seus salários por um ano. A aposta deu certo. O A300 alcançou o sucesso. 561 entregas, E a Airbus passou a desafiar a Boeing. Anos mais tarde, um executivo da Airbus afirmou que não haveria Airbus sem Ziegler. A mesma lógica levou a Europa a desenvolver o Ariane, que realizou seu primeiro voo em 24 de dezembro de 1979, tendo a Aérospatiale como principal contratada.

O helicóptero opera em Marignane

A fonte de renda discreta eram os helicópteros. Da Sud, a Aérospatiale herdou o Alouette II, o primeiro helicóptero de produção com motor a turbina a gás, juntamente com o Alouette III, o Super Frelon, o Puma e o novo Gazelle, o primeiro helicóptero com rotor de cauda tipo fenestron envolto em carenagem. Em 21 de junho de 1972, o piloto de testes Jean Boulet levou um Lama a 12.442 metros de altitude., um recorde de altitude de helicóptero ainda de pé meio século depois. Então, Marignane, perto de Marselha, produziu uma nova geração própria: o Écureuil, ou Esquilo, que voou pela primeira vez em 27 de junho de 1974 sob o comando do engenheiro-chefe René Mouille, seguido pelo Dauphin 2 e pelo Super Puma. Só o Puma vendeu 697 unidades antes do fim da produção francesa em 1987.

Fracassos, desavenças e o irmão do presidente.

Nem tudo correu tão bem. O jato executivo SN 601 Corvette, que a Aérospatiale esperava vender a seis unidades por mês, parou de ser produzido em 1976. apenas 40 aeronaves; Um distribuidor americano processou a empresa após receber apenas um demonstrador não certificado em vez de 70 jatos. Os estouros de orçamento no Corvette e no Concorde levaram a uma mudança na gestão. De 1975 a 1983, a empresa foi dirigida pelo General Jacques Mitterrand, irmão do futuro presidente. Em 1981, ele assinou o acordo com a Aeritalia que criou a ATR. Em 1991, a Comissão Europeia bloqueou a oferta da Aérospatiale, em parceria com a Alenia, pela de Havilland Canada. Reportagens francesas também ligaram a empresa a suspeitas de entrega de helicópteros à África do Sul do apartheid por meio de empresas de fachada, em violação ao embargo.

Dissolvendo-se na Airbus

O fim chegou em etapas, após a Guerra Fria. Em 1992, a Aérospatiale fundiu sua divisão de helicópteros com a da alemã DASA para formar a Eurocopter, mantendo 70% das ações. Seu negócio de satélites foi para a Alcatel. Em 1999, com o governo Jospin caminhando para a privatização, a empresa se fundiu com a Matra Hautes Technologies, da Lagardère, e a Aérospatiale Matra foi lançada no Salão Aeronáutico de Paris em 11 de junho de 1999. Treze meses depois, em 10 de julho de 2000, uniu-se à DASA e à CASA para formar a EADS, a atual empresa de aviação comercial. Airbus. O nome desapareceu, mas seus herdeiros estão por toda parte: Airbus, Airbus Helicopters, MBDA, ArianeGroup, Thales Alenia Space e Daher.

Fábricas

• Sede • Paris — Sede corporativa, já vendida
• Toulouse · Toulouse, Haute-Garonne — Montagem final de Concorde e Airbus; agora Airbus
• Saint-Nazaire e Nantes · Loire-Atlantique — Fuselagem e estruturas de aviões comerciais; agora Airbus
• Méaulte · Somme — Aeroestruturas; agora Airbus
• Marignano • Próximo a Marselha, Bouches-du-Rhône — Projeto e produção de helicópteros; atualmente sede da Airbus Helicopters
• Os Mureaux • Yvelines, perto de Paris — lançadores Ariane e mísseis balísticos; atualmente ArianeGroup
• Bourges • Cher — Mísseis táticos; agora MBDA
• Cannes · Alpes-Maritimes — Satélites; agora Thales Alenia Space
• Bordéus e Rochefort • Gironde e Charente-Maritime — Manutenção de aeronaves e aeroestruturas; atualmente Stelia e Sabena Technics
• Tarbes · Altos Pirenéus — aeronaves ligeiras SOCATA; agora Daher

Pessoas

• Henri Ziegler • Presidente, 1970–1973 — Ex-diretor da Sud Aviation e primeiro chefe da Airbus Industrie; 1906–1998
• Charles Cristofini • Presidente, 1973–1975
• Jacques Mitterrand • General, presidente de 1975 a 1983 — Irmão do presidente François Mitterrand; assinou o acordo ATR em 1981
• Henrique Martre • Presidente, 1983–1992 — Engenheiro envolvido nos projetos Concorde, Airbus e Ariane; 1928–2018
• Luís Gallois • Presidente do Conselho, 1992–1996 — Posteriormente, CEO da Airbus e da EADS
• Roger Béteille • Diretor técnico do A300 — Cofundador da Airbus; escolheu o inglês como idioma de trabalho do programa.
• Jean Boulet • Piloto de testes chefe de helicópteros — Estabeleceu recordes de altitude para helicópteros no Alouette II e no Lama
• René Mouille • Engenheiro-chefe — Liderou o projeto do Écureuil
• André Turcat • Piloto de testes — Pilotou o Concorde 001 em seu voo inaugural, em 2 de março de 1969

Recordes e pioneirismos

• Lama: recorde absoluto de altitude para helicóptero de 12.442 m, estabelecido por Jean Boulet em 21 de junho de 1972 e ainda invicto.
• A300: o primeiro avião comercial bimotor de fuselagem larga do mundo
• Concorde: primeiro avião comercial com controles de voo fly-by-wire
• Gazelle: primeiro helicóptero com rotor de cauda envolto em uma cobertura de fenestron; dois recordes de velocidade em maio de 1967.
• Super Frelon: Recorde absoluto de velocidade para helicópteros da FAI, 23 de julho de 1963
• Ariane 1: primeiro voo em 24 de dezembro de 1979, com a Aérospatiale como principal contratante.
• Dauphin 2: três recordes de velocidade entre Londres e Paris em fevereiro de 1980