1964–1976: primeiro o exército, depois a aviação

As forças armadas do Malawi tiveram origem nos King's African Rifles britânicos. Quando Nyasaland se tornou o Malawi independente em 1964, o 1º Batalhão dos King's African Rifles, sediado no Quartel Cobbe em Zomba, passou a ser conhecido como Malawi Rifles, e durante seus primeiros doze anos, o novo exército não possuía aeronaves próprias. Seus oficiais eram inicialmente expatriados britânicos; Graciano Matewere, o primeiro comandante negro, foi promovido a major-general em 1972. O Malawi tornou-se uma república sob o comando de Hastings Kamuzu Banda em 6 de julho de 1966. O relato da Wikipédia sobre esses anos, baseado em estudos contemporâneos sobre exércitos africanos, não menciona a aviação militar antes de 1976, e nenhuma das fontes consultadas para esta página descreve qualquer atividade desse tipo.

1976–1990: Aeronaves alemãs e helicópteros franceses

Segundo a Wikipédia, a força aérea do Malawi foi estabelecida com ajuda alemã em 1976, quando o país recebeu seis aeronaves de ligação monomotoras Dornier Do 27. Seguiram-se oito bimotores leves Dornier Do 28, e a França forneceu helicópteros: um Alouette III, um AS 350, um AS 355 Ecureuil e três SA 330 Puma. Em 1986, chegou um jato BAe 125-800 para transporte de VIPs, e entre 1986 e 1989, quatro turboélices bimotores Dornier 228, o modelo que acompanharia a força aérea até a década de 2020. O padrão era claro desde o início: aeronaves de transporte leve e helicópteros para movimentar tropas, oficiais e suprimentos. Nenhuma fonte consultada registra a presença de aeronaves de combate, helicópteros armados ou jatos de treinamento em serviço no Malawi, nem naquela época nem posteriormente.

1990–2022: um pequeno braço de transporte e ligação

Em 1990, dois Douglas C-47, remotorizados com turboélices PT6A, vieram dos Estados Unidos, segundo a Wikipédia; a ordem de batalha de 2013 do defenceWeb os lista como Basler Turbo 67, juntamente com três Dornier 228, um Do 28D-2, um King Air C90 e seis helicópteros (dois AS 350, um AS 355, um AS 532 Cougar e dois Pumas) no que então chamava de Ala Aérea do Exército. A Wikipédia agora lista o Basler, o Do 27, o BAe 125, o King Air, o Alouette III e um AS 365 Dauphin como armazenados ou retirados de serviço; o defenceWeb coloca os Dauphins na Ala Aérea da Polícia, separada. A mudança mais importante do período ocorreu em 2022, quando dois aviões de transporte turboélice Xian MA600 foram doados, o que, segundo o defenceWeb, "melhorou significativamente a mobilidade geral da força". Segundo a Wikipédia, um oficial da força aérea, Andrew Namathanga, ascendeu ao comando de toda a Força de Defesa do Malawi em março de 2020.

10 de junho de 2024: o acidente na floresta de Chikangawa

Em 10 de junho de 2024, um Dornier 228 da Força Aérea do Malawi, que transportava o vice-presidente Saulos Chilima, caiu na Reserva Florestal de Chikangawa, na Região Norte, matando todas as dez pessoas a bordo, segundo a Wikipédia, que cita uma reportagem da France 24 de 11 de junho de 2024; entre os mortos estava uma ex-primeira-dama. Não há registro de acidente mais fatal na história da Força Aérea do Malawi nas fontes consultadas, e a queda tornou-se uma questão política. Em outubro de 2024, o presidente Lazarus Chakwera criou uma Comissão de Inquérito. O Escritório Federal Alemão de Investigação de Acidentes Aéreos (BFU) também investigou o caso; o jornal The Nation noticiou que suas conclusões preliminares indicaram que a aeronave não possuía gravador de voz da cabine nem gravador de dados de voo e que a bateria do transmissor de localização de emergência havia expirado em 2004.

2024–2026: duas investigações e uma frota maioritariamente inativa.

O jornal The Nation, em reportagem de 25 de fevereiro de 2026, resumiu as duas conclusões. A BFU, em junho de 2025, atribuiu o acidente à "falha da tripulação em controlar o voo em condições meteorológicas adversas", citando voo baixo em condições marginais, consciência situacional deficiente e preparação pré-voo inadequada; a comissão descartou crime e citou condições meteorológicas adversas e erro humano, constatando que as tripulações não possuíam certificações atualizadas e não haviam recebido instruções meteorológicas. Após uma mudança de governo, o presidente Peter Mutharika ordenou uma nova investigação por uma comissão parlamentar com especialistas internacionais, sob recomendação do Ministro da Justiça, Charles Mhango, que afirmou que as investigações anteriores "não haviam fornecido uma conclusão definitiva". Enquanto isso, o perfil de 2026 da defenceWeb descreve uma força "com capacidade de voo extremamente limitada" e sem aeronaves de combate: dois Dornier 228, dois MA600 e helicópteros, dos quais vários estão listados como inoperantes ou fora de serviço.

Frota atual e encomendas

Eurocopter, Aerospatiale, Helicópteros Airbus, Dornier, Xi'an

Antiga frota

Beechcraft, British Aerospace, Douglas