Nacionalizada por Lei do Parlamento

A British Aerospace foi criada por lei. A Lei das Indústrias Aeronáuticas e Navais de 1977 nacionalizou a British Aircraft Corporation, a Hawker Siddeley Aviation, a Hawker Siddeley Dynamics e a Scottish Aviation, e em 29 de abril de 1977 as fundiu em uma única empresa estatal. A árvore genealógica era extraordinária. Através de seus fundadores, a BAe traçou sua linhagem até a Avro, de Havilland, Hawker, Supermarine, Vickers, Bristol, English Electric e o Jetstream da Handley Page. Ela herdou Concorde, o Harrier e o Hawk na prancheta ou na linha de produção, e em 1979 adquiriu uma participação de 20% na Airbus, construindo as asas que levariam o avião comercial europeu ao sucesso global.

Vendido à cidade

O governo de Margaret Thatcher não queria ser dono de uma fabricante de aviões. Em fevereiro de 1981, vendeu 51,6% das ações; a oferta foi subscrita 3,5 vezes. Em maio de 1985, vendeu os 48,4% restantes, desta vez com uma subscrição de 5,4 vezes. O Estado manteve apenas uma ação de ouro, no valor de £1, que lhe permitia... veto ao controle estrangeiro da empresa. A BAe tornou-se então uma defensora privada com um dever público, responsável por quase todos os programas de aeronaves militares britânicas, e sua sede acabou se estabelecendo em Farnborough, o berço da aviação britânica.

As Ilhas Malvinas e o jato silencioso

Em 1982, o Sea Harrier entrou em combate. Operando a partir dos porta-aviões Hermes e Invincible no Atlântico Sul, os pequenos jatos subsônicos de decolagem vertical abateram 20 aeronaves argentinas em combates aéreos. sem uma única perda ar-ar, Cerca de 28% de todas as perdas aéreas argentinas na Guerra das Malvinas. Enquanto isso, em Hatfield, a BAe construía algo mais silencioso. O jato regional BAe 146 voou pela primeira vez em 3 de setembro de 1981, com quatro turbofans com engrenagens que lhe conferiram, em seu próprio marketing, o apelido de Whisperjet. Com o Avro RJ que se seguiu, 387 unidades foram construídas, o programa de jatos comerciais britânico de maior sucesso. O Esquadrão da Rainha recebeu três.

Petróleo para tornados

Em 26 de setembro de 1985, a Grã-Bretanha e a Arábia Saudita assinaram o memorando de entendimento que se tornou o Al Yamamah, o maior acordo de exportação da história britânica. A primeira fase abrangeu 48 aeronaves de ataque Tornado IDS, 24 interceptadores Tornado ADV e 30 aeronaves de treinamento Hawk, com a Arábia Saudita pagando em espécie: até 600.000 barris de petróleo bruto por dia. O negócio valia, segundo algumas estimativas, até 20 bilhões de libras esterlinas, e sua sombra perdurou por décadas. Uma investigação de corrupção conduzida pelo Serious Fraud Office (Escritório de Fraudes Graves) foi interrompida em dezembro de 2006 por motivos de segurança nacional, e em 2010 a BAE Systems pagou uma multa de 400 milhões de dólares nos Estados Unidos após se declarar culpada de falsificação contábil.

Carros, armas e uma experiência de quase morte

O final da década de 1980 foi marcado por uma onda de aquisições. A BAe pagou £190 milhões pela Royal Ordnance em 1987 e, em 1988, comprou o grupo automobilístico Rover do governo por £150 milhões. A Heckler & Koch, fabricante alemã de armas, seguiu o mesmo caminho em 1991. Então, a conta chegou. Uma emissão de ações no valor de £432 milhões em 1991 fracassou, o presidente do conselho, Sir Roland Smith, foi destituído em setembro daquele ano e, em 1992, a BAe contabilizou uma baixa contábil de £1 bilhão em ativos., a maior baixa contábil da história corporativa britânica Naquela época, 60.000 dos 127.000 empregos foram perdidos. Sob a gestão do diretor executivo Richard Evans, a Rover foi vendida para a BMW em 1994, e a linha de jatos executivos, a antiga de Havilland 125, para a Raytheon em 1993.

O acordo Marconi

A BAe, mais enxuta, prosperou com as exportações. Na década de 1990, era a maior exportadora sediada no Reino Unido, vendendo cerca de £ 45 bilhões em dez anos, dos quais aproximadamente 80% eram da área de defesa. Adquiriu uma participação de 35% na Saab e no Gripen, realizou os voos de demonstração da tecnologia EAP, que reduziu em um ano o desenvolvimento do Eurofighter, e construiu Typhoons em Warton. A jogada final ocorreu em 1999, quando a BAe concordou em comprar a Marconi Electronic Systems da GEC por £ 7,7 bilhões. O negócio foi concluído em 30 de novembro de 1999, e a British Aerospace tornou-se... Sistemas BAE, uma das maiores empresas de defesa do mundo.

Fábricas

• Hatfield • Hertfordshire — Antiga fábrica da de Havilland; produção do BAe 146
• Woodford • Grande Manchester — Assembleia da Avro RJ e da ATP
• Chadderton • Grande Manchester — Fabricação de fuselagens e asas de aeronaves ATP
• Prestwick • Ayrshire, Escócia — Assembleia ATP
• Brough • East Yorkshire — Produção de Hawks até 2020
• Broughton e Filton • Flintshire e Bristol — instalações de produção da Airbus

Pessoas

• Senhor Roland Smith • Presidente — Destituído em setembro de 1991 após o fracasso da emissão de direitos.
• Ricardo Evans • Diretor executivo desde 1991, posteriormente presidente do conselho — Liderou a reestruturação da empresa na década de 1990 e a fusão com a Marconi.
• David Eagles • Diretor executivo de operações de voo — Pilotou o EAP pela primeira vez em 1986

Recordes e pioneirismos

• O programa de jatos comerciais britânico de maior sucesso, BAe 146 / Avro RJ, teve 387 unidades construídas.
• O maior acordo de exportação britânico, Al Yamamah, foi assinado em 26 de setembro de 1985.
• 20 vitórias em combates aéreos sem nenhuma perda em combates aéreos, Sea Harrier, Malvinas 1982
• A maior baixa contábil de ativos da história corporativa do Reino Unido até então, no valor de £ 1 bilhão, em 1992.
• Maior exportador com sede no Reino Unido durante a década de 1990.