Depois do Everest

Em abril de 1933, dois jovens aviadores escoceses, David McIntyre e o Marquês de Clydesdale, sobrevoaram o cume do Monte Everest em biplanos Westland de cabine aberta, sendo os primeiros a realizar tal feito. Retornaram para casa famosos e cheios de ambição. Em 9 de agosto de 1935, fundaram a Scottish Aviation Limited com uma missão tão grandiosa quanto a montanha: estabelecer a indústria da aviação em todos os seus ramos na Escócia.. Eles compraram 157 acres de terreno plano em Prestwick, na costa de Ayrshire, com mais 190 acres reservados para expansão, e começaram a construir um aeródromo.

A fábrica piloto

O treinamento de voo começou em fevereiro de 1936 e, com a aproximação da guerra, a empresa se transformou em uma fábrica de aviadores, em vez de aeronaves. Com uma frota de mais de 120 aeronaves de treinamento, em 1941 a Scottish Aviation havia treinado 1.334 pilotos, 1.994 observadores aéreos e cerca de 1.200 operadores de rádio — de acordo com a imprensa especializada em aviação., cinco vezes mais do que qualquer outra empresa do Reino Unido. O histórico de Prestwick livre de nevoeiros fez dela o terminal da RAF para voos de translado transatlânticos, e após a guerra, a American Overseas Airlines iniciou serviços regulares de lá para Nova York em 1945.

Um palácio para um hangar

A fábrica da empresa tinha um passado grandioso. Seu edifício principal era o Palácio da Engenharia da Exposição do Império de 1938 no Parque Bellahouston de Glasgow, desmontado após a feira. reerguido em Prestwick, onde ainda se encontra. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Scottish Aviation assumiu trabalhos de manutenção a partir de 1938 e prestou serviços e converteu aeronaves para o esforço de guerra, incluindo os bombardeiros Consolidated Liberator que cruzaram o Atlântico. McIntyre também fundou uma companhia aérea no pós-guerra, a Scottish Airlines.

Pioneiros das tiras curtas

Então a empresa começou a projetar. O Prestwick Pioneer voou em 1947 e, após ser remotorizado com um Alvis Leonides de 520 hp, podia decolar em 68,5 metros e pousar em 61 metros. A RAF usou os Pioneers para evacuação de feridos na Malásia, em Aden e no Chipre. O Twin Pioneer, maior, voou em 25 de junho de 1955, mas em 1957 falhas por fadiga causaram o desprendimento das asas em dois acidentes fatais. No segundo, perto de Fezzan, na Líbia, em 7 de dezembro de 1957, todos os seis ocupantes morreram, entre eles... O próprio David McIntyre. Em novembro de 1958, a empresa anunciou demissões que afetaram quase 800 dos seus 2.500 funcionários.

Buldogues e Jetstreams

A Scottish Aviation sobreviveu adotando projetos órfãos. Quando a Beagle Aircraft faliu, assumiu o treinador Bulldog, com uma encomenda sueca de 78 unidades; a RAF encomendou 130 em 1972, e os Bulldogs foram usados para treinar uma geração de cadetes do Esquadrão Aéreo Universitário. Quando a Handley Page faliu, assumiu o turboélice Jetstream e o fabricou em Prestwick, incluindo treinadores de navegação para a RAF. Entre 1964 e 1966, chegou a projetar um pequeno carro elétrico, o Scamp. Em 1977, a empresa foi nacionalizada. British Aerospace, que desenvolveu o Jetstream 31 em Prestwick.

Fábricas

• Obras de Prestwick (antigo Palácio da Engenharia) • Aeroporto de Prestwick, Ayrshire — Edifício transferido da Exposição do Império de 1938 no Parque Bellahouston, Glasgow.

Pessoas

• David Fowler McIntyre • Cofundador — Nascido em Govan; piloto do Everest em 1933; morto em um acidente com um Twin Pioneer na Líbia, em 7 de dezembro de 1957
• Douglas Douglas-Hamilton • Cofundador — Marquês de Clydesdale, posteriormente 14º Duque de Hamilton; piloto-chefe do voo ao Everest em 1933; recebeu a proposta de paz de Rudolf Hess em 1941

Recordes e pioneirismos

• Os fundadores realizaram o primeiro voo sobre o Monte Everest, em 1933.
• Em 1941, havia treinado cinco vezes mais tripulantes aéreos do que qualquer outra empresa do Reino Unido.