O filho do ferreiro de Moorabbin

Harry Hawker era filho de um ferreiro em Moorabbin, Victoria. Aos 11 anos, ajudava a construir motores em uma oficina mecânica em Melbourne por cinco xelins por semana; em 1910, assistiu às primeiras demonstrações públicas de voo motorizado na Austrália e decidiu ir para a Inglaterra. Chegou em maio de 1911 e, em junho de 1912, já trabalhava como mecânico para Tom Sopwith em Brooklands. Convenceu Sopwith a ensiná-lo a voar, fez seu primeiro voo solo após três aulas e, em outubro daquele ano, permaneceu no ar por 8 horas e 23 minutos, conquistando a Copa Michelin. Em 1914, ao que tudo indica, tornou-se..., o primeiro piloto a girar um avião propositalmente e recuperar o controle. — numa época em que os giros estavam matando aviadores.

Perdido no Atlântico

Em 18 de maio de 1919, Hawker e o navegador Kenneth Mackenzie Grieve decolaram da Terra Nova a bordo do Sopwith Atlantic, em busca do prêmio de £10.000 oferecido pelo Daily Mail para o primeiro voo transatlântico. Após quatorze horas e meia, o motor superaqueceu. Eles se dirigiram para as rotas marítimas e amerissaram ao lado de um cargueiro dinamarquês, o Mary, que os resgatou. O Mary não tinha rádio funcionando. Durante seis dias, a Grã-Bretanha os considerou mortos, até que o navio chegou à Península de Lewis e a notícia se espalhou. O Daily Mail pagou-lhes um prêmio de consolação de £5.000. Hawker deu à sua segunda filha o nome de Mary, em homenagem ao navio.

Sopwith afunda

Durante a Primeira Guerra Mundial, a Sopwith construiu mais de 16.000 aeronaves, mas a paz virou o negócio de cabeça para baixo. Um empreendimento para a fabricação de motocicletas ABC sob licença consumiu £100.000 em novas máquinas e fracassou, e o fisco cobrou lucros excessivos da guerra: de um passivo de £705.430 em 1920, £583.510 correspondiam ao imposto sobre lucros excessivos. Em setembro de 1920, a empresa entrou em liquidação voluntária. Sopwith, Hawker, Fred Sigrist e Bill Eyre investiram £5.000 cada e formaram uma nova empresa para comprar os ativos. Para evitar reivindicações contra a antiga, deram à nova empresa o nome do piloto de testes. HG Hawker Engineering. Nos seus primeiros anos, fabricou tanto motocicletas quanto aeronaves.

Sydney Camm chega

Harry Hawker não viveu para ver o que seu nome se tornaria. Em 12 de julho de 1921, durante um treino para o Derby Aéreo, seu Nieuport Goshawk caiu enquanto subia após decolar de Hendon; os médicos acreditavam que ele havia sofrido uma hemorragia em pleno voo. Ele tinha 32 anos. O primeiro protótipo da empresa, o Duiker, voou em julho de 1923, e em novembro daquele ano, um ex-carpinteiro de Windsor chamado Sydney Camm juntou-se à equipe como desenhista sênior. Seu primeiro projeto foi o Cygnet, e em 1925 ele já era o projetista-chefe. Com Sigrist, Camm desenvolveu uma forma barata de construção metálica a partir de tubos articulados, e a partir dela surgiram o Hart, o Fury e muitos outros modelos semelhantes. Em determinado momento da década de 1930, 84% das aeronaves da RAF eram projetos de Camm.

A aposta dos mil lutadores

A Hawker enriqueceu durante a Grande Depressão. Em 1933, tornou-se Hawker Aircraft Ltd., em 1934 comprou a Gloster para ampliar suas operações e, em 1935, incorporou a Armstrong Siddeley, a Armstrong Whitworth e a Avro, formando a Hawker Siddeley Aircraft. O novo caça monoplano de Camm, o Hurricane, realizou seu primeiro voo em 6 de novembro de 1935, com George Bulman aos comandos. No início de 1936, sem um pedido oficial e por conta própria, a diretoria da Hawker decidiu investir em ferramentas para produzir 1.000 unidades. Essa aposta colocou os Hurricanes em esquadrões quando era crucial. Na Batalha da Grã-Bretanha, eles superaram em número todos os outros caças britânicos combinados e, segundo o Comando de Caças, foram responsáveis por 55% das 2.739 perdas alemãs.

Tufão, Tempestade, Fúria

Os sucessores do Hurricane foram mais impactantes. O Typhoon, inicialmente afetado por vibrações e turbulências, tornou-se um temido avião de ataque ao solo sobre a Normandia, onde devastou os exércitos alemães na Bolsa de Falaise; 3.317 unidades foram construídas. O Tempest, refinado a partir dele, provou ser mortal contra a bomba voadora V-1, seus esquadrões destruindo 638 dos 1.846 aviões abatidos. O último da linha, o Sea Fury, atingiu 740 km/h, a velocidade mais alta de todos os caças a pistão da Hawker, e em agosto de 1952 um Sea Fury da Marinha Real Britânica sobre a Coreia foi creditado com o abate de um jato MiG-15. Hoje, cerca de uma dúzia deles compete em Reno.

Caçadores, pairando e o fim de um nome

Neville Duke pilotou o Hunter pela primeira vez em 20 de julho de 1951 e, em 7 de setembro de 1953, levou um exemplar modificado a um recorde mundial de velocidade aérea de 1.170,4 km/h (727,63 mph) sobre Littlehampton. A esquadrilha acrobática Black Arrows da RAF realizou manobras em formação com 22 Hunters; 1.972 unidades foram construídas e 21 forças aéreas estrangeiras as operaram. Em seguida, veio o revolucionário P.1127, que realizou seu primeiro voo pairado em outubro de 1960 e deu origem ao Harrier. Em 1963, a Hawker Siddeley abandonou seus nomes fundadores, e o P.1127 foi a última aeronave a ostentar o emblema da Hawker. Sir Sydney Camm, creditado com 52 tipos de aeronaves e cerca de 26.000 aeronaves, faleceu em um campo de golfe em 1966. O nome Hawker sobreviveu a tudo isso, sendo revivido pela Raytheon em 1993 para uma família de jatos executivos.

Fábricas

• Estrada do Parque Canbury • Kingston upon Thames, Surrey — Fábrica da Sopwith durante a guerra e primeiro escritório central da Hawker
• Fábrica de presunto, Richmond Road • Kingston upon Thames, Surrey — Assumida como fábrica principal em 1948; fechada em 1993
• Brooklands • Weybridge, Surrey — Montagem final e teste de voo; Montagem do Hurricane 1937–1942
• Langley • Próximo a Slough — Fábrica e aeródromo, produção do Hurricane de 1939 a 1944
• Dunsfold • Surrey — Campo de testes de voo de 1951 até 1998
• Hucclecote • Gloucestershire — Fábrica da Gloster, adquirida juntamente com a Gloster em 1934

Pessoas

• Harry Hawker • Cofundador, piloto de testes — 1889–1921; morto em Hendon um ano após a fundação da empresa.
• Senhor Thomas Sopwith • cofundador, presidente
• Fred Sigrist • Cofundador, diretor administrativo — Desenvolveu a estrutura tubular metálica da Hawker com a Camm
• Senhor Sydney Camm • projetista-chefe 1925–1965 — Hart, Fury, Hurricane, Typhoon, Tempest, Hunter, P.1127
• Jorge Bulman • Piloto de testes chefe — Voou pela primeira vez com o Hurricane em 1935
• Neville Duke • Piloto de testes chefe — Primeiro voou no Hunter; recorde mundial de velocidade aérea em 1953
• Bill Bedford • piloto de testes chefe
• Roy Chaplin • Designer — Designer-chefe desde 1957

Recordes e pioneirismos

• Recorde mundial de velocidade aérea, 727,63 mph, Hunter, Neville Duke, 7 de setembro de 1953 (h7)
• Loop de formação de 22 Hunters pelos Black Arrows da RAF (h7)
• Única Cruz Vitória concedida a um piloto do Comando de Caça na Segunda Guerra Mundial, Tenente Aviador James Nicolson, Hurricane, 16 de agosto de 1940 (h6)
• Voo de resistência da Michelin Cup de 8 horas e 23 minutos por Harry Hawker, outubro de 1912 (h2)