Syn kováře z Moorabbinu

Harry Hawker byl synem kováře v Moorabbinu ve státě Victoria. V jedenácti letech pomáhal v melbournské garáži stavět motory za pět šilinků týdně; v roce 1910 sledoval první veřejné ukázky motorového létání v Austrálii a rozhodl se jet do Anglie. Dorazil v květnu 1911 a v červnu 1912 pracoval jako mechanik pro Toma Sopwitha v Brooklands. Přemluvil Sopwitha, aby ho naučil létat, po třech lekcích se vydal na sólový let a v říjnu toho roku zůstal ve vzduchu 8 hodin 23 minut, aby vyhrál Michelinský pohár. V roce 1914 se, jak se zdá, stal…, první pilot, který úmyslně zatočil letadlem a vzpamatoval se – v době, kdy vývrtky zabíjely letce.

Ztraceni v Atlantiku

Dne 18. května 1919 Hawker a navigátor Kenneth Mackenzie Grieve vzlétli z Newfoundlandu v propasti Sopwith Atlantic ve snaze o první transatlantický let, který získal od deníku Daily Mail cenu 10 000 liber, se jim podařilo získat. Po čtrnácti a půl hodinách se jim přehřál motor. Otočili se k lodním koridorům a přistáli vedle dánské nákladní lodi Mary, která je nabrala. Loď Mary neměla funkční rádio. Británie je šest dní věřila, že jsou mrtví, dokud loď nedorazila k Butt of Lewis a zpráva se dostala na veřejnost. Daily Mail jim vyplatil útěšnou cenu 5 000 liber. Hawker pojmenoval svou druhou dceru Mary po lodi.

Sopwith padá pod vodu

Společnost Sopwith postavila v první světové válce více než 16 000 letadel, ale mír obrátil podnikání vzhůru nohama. Podnik vyrábějící motocykly ABC na základě licence spolkl 100 000 liber nových strojů a zkrachoval. Daňový úřad si vyžádal nadměrné válečné zisky: z pasiv ve výši 705 430 liber v roce 1920 tvořila daň z nadměrného zisku 583 510 liber. V září 1920 společnost vstoupila do dobrovolné likvidace. Sopwith, Hawker, Fred Sigrist a Bill Eyre vložili každý 5 000 liber a založili novou firmu na odkup aktiv. Aby se vyhnuli nárokům vůči staré firmě, dali jí jméno zkušebního pilota: HG Hawker Engineering. V prvních letech vyráběla motocykly i letadla.

Přijíždí Sydney Camm

Harry Hawker se nedožil toho, jak se jeho jméno změnilo. 12. července 1921, když trénoval na Aerial Derby, se jeho Nieuport Goshawk zřítil při stoupání z Hendonu; lékaři se domnívali, že utrpěl krvácení ve vzduchu. Bylo mu 32 let. První prototyp společnosti, Duiker, vzlétl v červenci 1923 a v listopadu téhož roku se k němu jako hlavní kreslič připojil bývalý tesař z Windsoru jménem Sydney Camm. Jeho prvním návrhem byl Cygnet a v roce 1925 se stal hlavním konstruktérem. Společně se Sigristem Camm vymyslel levnou kovovou konstrukci z kloubových trubek, z níž vzešli Hart, Fury a jejich četní příbuzní. V jednu chvíli ve 30. letech 20. století bylo 84 procent letadel RAF konstrukcí společnosti Camm.

Sázka na tisíc bojovníků

Společnost Hawker zbohatla během hospodářské krize. V roce 1933 se stala Hawker Aircraft Ltd, v roce 1934 koupila Gloster, aby získala prostor pro expanzi, a v roce 1935 převzala společnosti Armstrong Siddeley, Armstrong Whitworth a Avro, čímž vznikla společnost Hawker Siddeley Aircraft. Cammův nový stíhací jednoplošník Hurricane poprvé vzlétl 6. listopadu 1935 s Georgem Bulmanem u řízení. Začátkem roku 1936 se představenstvo Hawkeru bez oficiální objednávky a na vlastní náklady rozhodlo doplnit vybavení pro 1 000 letounů. Tato sázka zařadila Hurricany do perutí, když na tom záleželo. V bitvě o Británii početně převyšovaly všechny ostatní britské stíhačky dohromady a podle výpočtů Fighter Command se podílely na 55 procentech z 2 739 německých ztrát.

Tajfun, Bouře, Zuřivost

Nástupci Hurricanu měli silnější letouny. Typhoon, zpočátku sužovaný třepotáním a otřesy, se stal obávaným útočným letounem nad Normandií, kde zničil německé armády ve Falaiské kotvici; bylo jich vyrobeno 3 317. Tempest, z něj vymodelovaný, se osvědčil. smrtící proti létající bombě V-1, ..., přičemž jeho letky zničily 638 z 1 846 sestřelených letadly. Poslední z řady, Sea Fury, dosáhl rychlosti 460 mil za hodinu (740 km/h), což byla nejrychlejší rychlost ze všech pístových stíhaček Hawker, a v srpnu 1952 byl letoun Královského námořnictva Sea Fury nad Koreou připsán sestřelení letounu MiG-15. Dnes v Renu závodí asi tucet těchto letounů.

Lovci, vznášející se a konec jména

Neville Duke poprvé vzlétl s Hunterem 20. července 1951 a 7. září 1953 s jeho upraveným letounem překonal světový rekord rychlosti 727,63 mph nad Littlehamptonem. Letouny Black Arrows z RAF proletěly kolem 22 Hunterů ve formaci; bylo vyrobeno 1 972 kusů a létalo s nimi 21 zámořských vzdušných sil. Poté přišel radikální P.1127, který se poprvé vznášel v říjnu 1960 a vedl k vzniku Harrieru. V roce 1963 společnost Hawker Siddeley opustila své zakládající jméno a P.1127 byl posledním letadlem nesoucím odznak Hawker. Sir Sydney Camm, kterému se připisuje 52 typů a přibližně 26 000 letadel, zahynul na golfovém hřišti v roce 1966. Jméno Hawker přežilo vše a v roce 1993 jej společnost Raytheon oživila pro rodinu business jetů.

Továrny

• Canbury Park Road · Kingston upon Thames, Surrey — Sopwithovy válečné závody a první sídlo společnosti Hawker
• Ham Works, Richmond Road · Kingston upon Thames, Surrey — Převzata v roce 1948 jako hlavní továrna; uzavřena v roce 1993
• Brooklands · Weybridge, Surrey — Finální montáž a letové zkoušky; montáž letounu Hurricane 1937–1942
• Langley · poblíž Slough — továrna a letiště, výroba Hurricane 1939–1944
• Dunsfold · Surrey — Letiště pro letové zkoušky od roku 1951 do roku 1998
• Hucclecote · Gloucestershire — továrna v Glosteru, získaná společně s Glosterem v roce 1934

Lidé

• Harry Hawker · spoluzakladatel, zkušební pilot — 1889–1921; zahynul v Hendonu rok po založení společnosti
• Sir Thomas Sopwith · spoluzakladatel, předseda
• Fred Sigrist · spoluzakladatel, výkonný ředitel — vyvinul trubkovou kovovou konstrukci Hawkeru se společností Camm
• Sir Sydney Camm · hlavní konstruktér 1925–1965 — Hart, Fury, Hurricane, Typhoon, Tempest, Hunter, P.1127
• George Bulman · hlavní zkušební pilot — poprvé vzlétl s Hurricanem v roce 1935
• Neville Duke · hlavní zkušební pilot — poprvé vzlétl s Hunterem; světový rychlostní rekord 1953
• Bill Bedford · hlavní zkušební pilot
• Roy Chaplin · konstruktér — hlavní konstruktér od roku 1957

Rekordy a prvenství

• Světový rekord v rychlosti letu, 727,63 mph, Hunter, Neville Duke, 7. září 1953 (h7)
• Formační smyčka 22 Hunterů u RAF Black Arrows (h7)
• Pouze Viktoriin kříž pro pilota stíhacího velení ve druhé světové válce, poručíka Jamese Nicolsona, Hurricane, 16. srpna 1940 (h6)
• Vytrvalostní let za Michelin Cup v délce 8 hodin 23 minut, Harry Hawker, říjen 1912 (h2)