Vítěz ceny z Brooklands

Thomas Sopwith byl bohatý mladý muž, který měl ve zvyku vyhrávat. Svůj první sólový let uskutečnil 22. října 1910, o měsíc později získal certifikát Královského aeroklubu č. 31 a 18. prosince 1910 letěl 270 kilometrů z Anglie na kontinent, aby si převzal cenu Barona de Foresta ve výši 4 000 liber. Bylo mu 22 let. Provázela ho tragédie z dětství: v deseti letech při střelbě na ostrově Lismore zemřel jeho otec, což ho podle jeho vlastních slov pronásledovalo po celý život. V červnu 1912 si se svým mechanikem Fredem Sigristem založil dílnu v Brooklands a... Letecká společnost Sopwith se narodil.

Továrna v kluzišti

V listopadu téhož roku Sopwith prodal svůj první stroj armádě. V prosinci se firma přestěhovala do své první řádné továrny: nedávno uzavřeného kluziště pro kolečkové bruslení na Canbury Park Road, poblíž vlakového nádraží v Kingstonu. Z této nepravděpodobné haly vzešel dvojplošník Sopwith-Wright, hydroplán Bat Boat s laminovaným trupem Consuta a v listopadu 1913 Tabloid, který pilotoval mladý australský mechanik Harry Hawker. V dubnu 1914 Howard Pixton pilotoval Tabloid vybavený plovákem a vyhrál Schneider Trophy v Monaku, když o kolo předjel jediného soupeře, který stále běžel. Britské letectvo dorazilo. O šest měsíců později dva bulvární plátky bombardovaly depu Zeppelinů v Düsseldorfu a zničily v ní nacházející se vzducholoď Z IX.

Létající zoo

Válka proměnila dílnu v průmysl. Sopwith v roce 1914 zaměstnával asi 200 lidí a do příměří asi 6 000, přičemž desítky subdodavatelů stavěly jeho návrhy na základě licence. Od roku 1916 byl hlavním inženýrem Herbert Smith, Yorkshirean, který se v roce 1914 připojil jako kreslič, a jeho práce měla až zvěřinec. Malý jednomístný letoun, který následoval po 1½ Strutteru, dostal od pilotů přezdívku Pup, protože v něm viděli Strutterova potomka. Název byl považován za nedůstojný a nikdy nebyl oficiální, ale uchoval se a Sopwith se k němu přiklonil: Camel, Snipe, Dolphin, Cuckoo, Salamander. Historici tomu říkají létající zoo.

Velbloud

Camel poprvé vzlétl 22. prosince 1916 s Hawkerem za řízením. Smith uložil motor, zbraně, palivo a pilota do předních dvou stop trupu a točivý moment rotačního motoru způsobil, že se Camel děsivou rychlostí otočil doprava. Začátečníci umírali při učení se jeho provozu; experti jej považovali za nejobratnější stíhačku na západní frontě. Bylo vyrobeno asi 5 490 kusů a piloti Camelu byli... připsáno 1 294 nepřátelských letadel, více než kterýkoli jiný spojenecký stíhač války. Billy Barker dosáhl 46 vítězství s jediným Camelem, B6313, což je nejvyšší počet připsaný jednomu letadlu. Camel také létaly z lodí a lehkých letadel a v srpnu 1917 Pup poprvé přistál na pohybující se lodi HMS Furious.

Hawker nad Atlantikem

V květnu 1919 byla cena 10 000 liber, kterou deník Daily Mail udělil za první transatlantický let, stále nevyzvednuta a Sopwith postavil jediné letadlo, Atlantic, které ji vyhrálo. 18. května Hawker a navigátor Kenneth Mackenzie Grieve vzlétli ze St John's na Newfoundlandu. O několik hodin později se motor začal přehřívat, pravděpodobně kvůli ucpanému filtru. Přistáli asi 1 130 mil od moře vedle dánského parníku Mary, který neměl rádio. Británie je oplakávala téměř týden, než loď dorazila do Skotska a zpráva se dostala na veřejnost. Vrátili se domů jako hrdinové — o měsíc později Alcock a Brown překročili řeku.

Zabit vlastními zisky

Mír byl pro Sopwitha těžší než válka. Objednávky zmizely, společnost investovala 100 000 liber do výroby motocyklů ABC v licenci právě v době, kdy trh s motocykly klesl, a vláda poslala účet za nadměrné zisky z válečného období. Z pasiv ve výši 705 430 liber..., Daň z nadměrného zisku činila 583 510 liber. Dne 16. září 1920 společnost vstoupila do dobrovolné likvidace. Sopwith, Hawker, Sigrist a Bill Eyre založili novou společnost, která odkoupila aktiva, a pojmenovali ji po svém zkušebním pilotovi: HG Hawker Engineering. Herbert Smith vzal v roce 1921 několik inženýrů ze Sopwithu do Japonska, aby založili leteckou divizi Mitsubishi. Sám Sopwith se dožil 101 let a až do roku 1980 stále radil společnosti Hawker Siddeley.

Továrny

• Brooklands · Weybridge, Surrey — Místo, kde byla společnost založena v červnu 1912; letové zkoušky
• Práce na silnici Canbury Park · Kingston upon Thames, Surrey — Bývalé kluziště pro kolečkové bruslení poblíž stanice Kingston, otevřeno v prosinci 1912

Lidé

• Sir Thomas Sopwith · zakladatel — 1888–1989; pasován na rytíře 1953; vyzyvatel America's Cupu s Endeavourem, 1934
• Fred Sigrist · mechanik, vedoucí závodu, spoluzakladatel — Později spoluzakladatel společnosti Hawker
• Harry Hawker · zkušební pilot — pilotoval první lety s novinami Tabloid, Triplane, Camel a Dolphin
• Herbert Smith · hlavní inženýr — navrhl Pup, Triplane, Camel a Snipe; pro Mitsubishi v roce 1921
• Howard Pixton · pilot — Vyhrál Schneider Trophy v roce 1914 v bulvárním deníku

Rekordy a prvenství

• Schneider Trophy, Monako, duben 1914, Tabloid, pilotovaný Howardem Pixtonem
• První přistání letadla na pohybující se lodi, Pup, HMS Furious, 2. srpna 1917
• Nejvyšší počet vítězství jednoho letadla ve válce: 46, Camel B6313, Billy Barker
• První britské letadlo uvedené do služby se synchronizovaným kulometem, 1½ Strutter
• Cena barona de Foresta za nejdelší let z Anglie na kontinent, 169 mil, Thomas Sopwith, 1910