Havárie v Seven Barrows

V prosinci 1909 na poli v Seven Barrows v Hampshire otevřel sedmadvacetiletý inženýr plyn letadlu, které dva roky stavěl za peníze vypůjčené od svého dědečka. Letadlo chvíli letělo a rozbilo se. Geoffrey de Havilland jednoduše postavil další, v září 1910 se s ním naučil létat poblíž Newbury a prodal ho armádní továrně na balóny ve Farnborough za 400 liber. Stal se z něj model FE1, první letadlo s oficiálním označením Royal Aircraft Factory. Do roku 1914 se stal hlavním konstruktérem ve společnosti Airco v Hendonu, kde každý typ, který nakreslil, nesl jeho iniciály. Písmena DH zůstala na britských letadlech půl století.

Padesát tisíc liber a kůlna na Stag Lane

Mír zabil Airco. Společnost Birmingham Small Arms Company ji koupila v lednu 1920 pro své továrny, ale shledala ji bezcennou a v červenci téhož roku ji zavřela. S pomocí zakladatele Airca George Holta Thomase si de Havilland založil vlastní společnost, která byla založena 26. září 1920 s nominálním kapitálem 50 000 liber a pronajal si skromné přístřešky na letišti Stag Lane na okraji severního Londýna. Přivedl s sebou svůj tým Airca. Bohatý zákazník Alan Butler si objednal letadlo, líbilo se mu a značně investoval; stal se předsedou. Obrat v prvním roce činil 32 782 liber a zisk 2 387 liber. V roce 1922 společnost koupila samotné letiště za 20 000 liber.

Můra, která naučila národ létat

Záchrana přišla 22. února 1925, kdy poprvé vzlétl DH.60 Moth. Byl malý, levný, tolerantní a brzy poháněn motory Gipsy od firmy de Havilland. Koupily si ho letecké kluby po celém Impériu a také dobrodruzi: v roce 1930 Amy Johnsonová letěla sama z Anglie do Austrálie v Gipsy Moth. Rodina se rozrostla na cvičný letoun Tiger Moth, kterého bylo vyrobeno 8 868 kusů, a na dvoumotorová dopravní letadla Dragon a Dragon Rapide. V říjnu 1934 vyhrál štíhlý závodní letoun DH.88 Comet od Grosvenor House závod MacRobertson z Mildenhallu do Melbourne s časem 71 hodin. Společnost byla založena v roce 1928 a kolem roku 1930 se přestěhovala do Hatfieldu.

Freemanova pošetilost

Nejpodivnější nápad společnosti De Havilland byl zároveň i jeho největším. S blížící se válkou společnost navrhla neozbrojený bombardér postavený ze dřeva, tak rychlý, že by nepotřeboval žádná děla. Ministerstvo letectví nebylo přesvědčeno; lord Beaverbrook jej nazval Freeman's Folly, po leteckém maršálovi, který jej udržel při životě. Konstrukční tým se ukryl v Salisbury Hall v Hertfordshire a 25. listopadu 1940 Geoffrey de Havilland Jr. vzlétl s prototypem Mosquita. Jeho trup byl sendvič z březové překližky a ekvádorské balzy, částečně vyrobený výrobci nábytku. Dosáhl rychlosti 392 mil za hodinu. Bylo postaveno 7 781 kusů, jako bombardéry, noční stíhačky, průkopnické letouny a fotoprůzkumné letouny.

Dva synové, dvě havárie

Mosquito stál pro rodinu de Havillandů hroznou cenu. Nejmladší syn zakladatele, John, zahynul v roce 1943 při srážce dvou letounů Mosquito poblíž St Albans. Jeho nejstarší syn, zkušební pilot Geoffrey Jr., který jako první pilotoval jak Mosquito, tak i Vampire, zahynul v září 1946, když se bezocasý letoun DH.108 Swallow rozpadl nad ústím Temže při střemhlavém letu rychlostí zvuku nebo blízkou ní. O šest let později, na letecké show ve Farnborough v roce 1952, se letoun DH.110 hlavního zkušebního pilota Johna Derryho rozpadl před zraky davu; spolu s Derrym a jeho pozorovatelem zemřelo 29 diváků a britská bezpečnostní pravidla letecké show byla přepsána.

První proudové dopravní letadlo

Dne 27. července 1949 John Cunningham vznesl z Hatfieldu letadlo DH.106 Comet a 2. května 1952 společnost G-ALYP provedl první placený tryskový let společnosti BOAC z Londýna do Johannesburgu. Comet letěl rychlostí kolem 800 km/h a ve výšce 12 200 metrů., zkrácení doby jízdy na polovinu, a Británie vedla svět. Poté se 10. ledna 1954 zřítil G-ALYP do moře u Elby a 8. dubna se u Neapole zřítil letoun Comet společnosti South African Airways. Flotila letadel uzemnila. Trup, testovaný do destrukce ve vodní nádrži ve Farnborough, selhal po 3 057 cyklech, přičemž únavová trhlina začala v nýtovém otvoru u rohu okna. Comet 4 se vrátil a v říjnu 1958 zahájil první pravidelné transatlantické tryskové lety, ale Boeing 707 již dorazil.

Do Hawker Siddeley

Vláda chtěla méně větších leteckých společností a v roce 1960 koupila společnost De Havilland společnost Hawker Siddeley. V roce 1963 název zmizel: z DH.121 se stal Hawker Siddeley Trident a z DH.125 business jet HS.125. Bylo vyrobeno pouze 117 Tridentů. Malý model 125 se však za půl století vyrobil 1 720 letadel. Továrna v Hatfieldu byla uzavřena v roce 1993 a její část je nyní kampusem Univerzity v Hertfordshire, její ulice se zvané Comet Way a Dragon Road. Sir Geoffrey, pasovaný na rytíře v roce 1944, zemřel v roce 1965. Jméno De Havilland žije v Kanadě, kde se dceřiná společnost založená v roce 1928 stala samostatnou společností.

Továrny

• Letiště Stag Lane · Edgware, severní Londýn – První domov, 1920; letiště zakoupeno v roce 1922
• Letiště Hatfield · Hatfield, Hertfordshire — Hlavní práce od roku 1930 do uzavření v roce 1993
• Salisbury Hall · London Colney, Hertfordshire — Místo, kde byl od října 1939 navržen Mosquito; nyní de Havilland Aircraft Museum
• Leavesden · Hertfordshire — továrna z válečných časů
• Hawarden (Broughton) · poblíž Chesteru — Získáno v roce 1948 jako doplněk k Hatfieldu
• Lostock vrtulové práce · poblíž Boltonu v Lancashire — od roku 1937 vyráběl vrtule s měnitelným sklonem

Lidé

• Sir Geoffrey de Havilland · zakladatel, konstruktér, zkušební pilot — 1882–1965; pasován na rytíře 1944; Řád za zásluhy 1962
• George Holt Thomas · Zakladatel a sponzor Airco – Vložil 10 000 liber ze zakládajícího kapitálu
• Alan Butler · předseda — Zákazník se stal investorem; předseda do roku 1950
• Frank Halford · konstruktér motorů — navrhl Gipsy, Goblin a Ghost; jeho firma se v roce 1944 stala de Havilland Engines
• Geoffrey de Havilland ml. · hlavní zkušební pilot — poprvé vzlétl s Mosquito a Vampire; zahynul v roce 1946 v DH.108
• John Cunningham · zkušební pilot — poprvé vzlétl s Cometem; v roce 1948 stanovil s Vampire světový výškový rekord 59 446 stop
• John Derry · hlavní zkušební pilot — Zahynul s 29 diváky při havárii ve Farnborough v roce 1952
• RE Bishop · letecký konstruktér

Rekordy a prvenství

• Vítěz závodu MacRobertson Anglie–Austrálie z roku 1934, 71 hodin, DH.88 Comet
• Světový výškový rekord, 59 446 stop, Vampire s motorem Ghost, 23. března 1948
• První čistě proudový letoun, který přistál a vzlétl z letadlové lodi, Sea Vampire, 3. prosince 1945
• První proudové letadlo přeletělo Atlantik, šest letounů RAF Vampire, červenec 1948
• První proudové dopravní letadlo v pravidelné osobní dopravě, Comet, 2. května 1952
• První pravidelné transatlantické tryskové linky, Comet 4, 4. října 1958