Zeptejte se pilotů buše

Na podzim roku 1946 udělala společnost de Havilland Canada něco, co žádný výrobce letadel předtím neudělal: zeptal se svých zákazníků, co mají postavit. Punch Dickins, obchodní ředitel společnosti a sám slavný pilot z divočiny, objížděl provozovatele na severu a sbíral jejich seznamy přání. Dne 17. září 1946 se konstrukční tým ve složení Fred Buller, Dick Hiscocks, Jim Houston a polský inženýr Wsiewołod Jakimiuk pustil do práce pod vedením generálního ředitele Phila Garratta. Výsledkem byl DHC-2 Beaver, který 16. srpna 1947 v Downsview vzlétl válečný eso Russell Bannock. Stal se z něj... rovina keře, podle které jsou posuzovány všechny ostatní.

Můry na poli De Lesseps Field

Samotná společnost měla skromnější začátky. Britská letecká společnost de Havilland ji založila 5. března 1928 za účelem výroby dvouplošníků Moth pro výcvik kanadských letců, nejprve na letišti De Lesseps Field v Torontu a od roku 1929 v Downsview, místě, které se stalo jejím domovem na více než devadesát let. Po deset let sloužila jako základna, kde se montovaly britské modely pro malý kanadský trh. Druhá světová válka zcela změnila její rozsah. Downsview vyrobila 1747 letounů Tiger Moth pro letecký výcvikový plán Commonwealthu a poté něco mnohem ambicióznějšího.

Komáři nad Downsview

Jednalo se o Mosquito, dřevěný dvoumotorový bombardér, který dokázal předběhnout většinu stíhaček. Společnost De Havilland Canada jich vyrobila 1134, což byl pozoruhodný podíl z více než 7000 vyrobených kusů, a do konce války se jich do Británie dostalo asi 500. Mír přinesl první ryze kanadskou konstrukci, cvičný letoun DHC-1 Chipmunk, který vzlétl 22. května 1946. V Kanadě, Británii a Portugalsku bylo vyrobeno asi 1283 kusů a princ Philip, který v jednom z nich absolvoval v roce 1952 svou první leteckou lekci, nazýval to svým nejoblíbenějším letadlem.

Rodina STOLů

Beaver udal vzor: robustní, jednoduchý, schopný vjíždět a vyjíždět z krátkých, drsných úseků. Jen americká armáda si během korejské války koupila 970 letounů. Větší jednomotorový Otter následoval v roce 1951, poté dvoumotorový Caribou v roce 1958 a Buffalo v roce 1964. Twin Otter, který poprvé vzlétl 20. května 1965, se stal legendou v polárních oblastech; v roce 2001 jeden z nich uskutečnil první zimní let na stanici Amundsen-Scott na jižním pólu, aby evakuoval nemocného lékaře. Čtyřmotorový Dash 7 uskutečnil první přistání v londýnských docích v roce 1983.

Vlády, Boeing a Bombardier

Vlastnictví nebylo nikdy tak stabilní jako samotné letadlo. De Havilland Canada přešla spolu s mateřskou společností do vlastnictví Hawker Siddeley v roce 1960 a v roce 1962 převzala závod Avro Canada v Maltonu. Ottawa ji koupila v roce 1974; vláda Briana Mulroneyho ji v roce 1986 prodala společnosti Boeing za 155 milionů kanadských dolarů. Boeing, který za pět let ztratil přibližně 636 milionů amerických dolarů, byl v roce 1992 prodán společnosti Bombardier a vládě Ontaria. Pod vedením společnosti Bombardier se Dash 8, který poprvé vzlétl 20. června 1983, rozrostl na Q400; do roku 2019 bylo vyrobeno více než 1250 Dash 8. Samotné jméno de Havilland však zmizelo.

Zpátky z mrtvých

Oživení přišlo z Victorie v Britské Kolumbii. Společnost Viking Air, založená tam v roce 1970 Nilsem Christensenem na podporu starých typů De Havilland, koupila v únoru 2006 typové certifikáty pro všechny vyřazené modely DHC od Chipmunka po Dash 7. V roce 2007 udělala nemyslitelné a znovu uvést Twin Otter do výroby; Series 400 vzlétl 1. října 2008. Její mateřská společnost Longview Aviation Capital poté v roce 2016 koupila program vodních bombardérů Canadair od společnosti Bombardier a 3. června 2019 program Dash 8 a značku De Havilland. V únoru 2022 se celá skupina opět stala De Havilland Aircraft of Canada.

Nový domov na prérii

Starý závod v Downsview utichl v roce 2022 a výroba letounu Dash 8 byla pozastavena. Budoucnost společnosti nyní leží v okrese Wheatland východně od Calgary, kde byl 15. května 2026 položen základní kámen pro letiště De Havilland Field, pozemek o rozloze 1 500 akrů určený k výrobě letounů Twin Otter, Dash 8-400 a DHC-515 Firefighter, modernizovaného vodního bombardéru Canadair. Dvacet dva kusů si objednalo šest evropských zemí a pět Alberta, přičemž první z Alberty se očekává v roce 2031. Století po letounech Moth se značka vrací k výrobě letadel pro divokou přírodu.

Továrny

• De Lesseps Field · Toronto, Ontario — První domov, 1928–1929
• Rostlina Downsview · Toronto, Ontario — Hlavní provozy od roku 1929; výroba ukončena v roce 2022
• Závod v Maltonu (dříve Avro Canada) · Malton, Ontario — Převedeno do DHC společností Hawker Siddeley v roce 1962
• Práce Viking Air · Mezinárodní letiště Victoria, North Saanich, Britská Kolumbie — výroba Twin Otter řady 400 od roku 2008
• De Havilland Field · Wheatland County, Alberta – montážní, dílenská a MRO lokalita o rozloze 1 500 akrů; zahájení výroby 15. května 2026

Lidé

• Phil Garratt · výkonný ředitel — vedl tým, který v letech 1946–1947 vytvořil Beaver
• CH “Punch” Dickins · pilot v buši, ředitel prodeje — Shromáždil požadavky pilotů, které formovaly Beavera
• Wsiewołod Jakimiuk · hlavní konstruktér — polský předválečný inženýr, který vedl návrh Chipmunka a pracoval na Beaverovi
• Russell Bannock · zkušební pilot, válečné eso — První let s Beaverem uskutečnil 16. srpna 1947
• Nils Christensen · zakladatel Viking Air — založil Viking ve Victorii v roce 1970; firma později obnovila značku de Havilland Canada
• Brian Chafe · Generální ředitel — Vede společnost do její albertské éry

Rekordy a prvenství

• DHC-2 Beaver byl v roce 1987 jmenován jedním z deseti nejlepších kanadských inženýrských úspěchů 20. století.
• Twin Otter uskutečnil první zimní let k stanici Amundsen-Scott na jižním pólu v roce 2001
• Dash 7 provedl první přistání v londýnských docích (Heron Quays) v roce 1983.
• Twin Otter se vrátil k výrobě v roce 2008, dvacet let po uzavření linky.
• Kontrakt na 22 evropských letadel DHC-515 je největší objednávkou v historii společnosti.