Vydavatel, který odhalil chybu

George Holt Thomas zbohatl v časopisech, založil The Bystander a Empire Illustrated a v roce 1906 se dostal do letecké záplavy. Prostřednictvím anglo-francouzských bratrů Farmanů najal francouzského pilota Louise Paulhana, který v dubnu 1910 vyhrál cenu deníku Daily Mail ve výši 10 000 liber za let z Londýna do Manchesteru. Holt Thomas poté založil Společnost pro výrobu letadel v The Hyde v Hendonu, kde na základě licence stavěli dvouplošníky Farman a rotační motory Gnome a Le Rhône. Farmanové se stali cvičnými letouny pro nový Royal Flying Corps.

Vstupte do DH

Rozhodující okamžik nastal v roce 1914. Holt Thomas se dozvěděl, že by mohl být k dispozici Geoffrey de Havilland, který tehdy navrhoval v Královské letecké továrně ve Farnborough, a pozval ho do Hendonu jako hlavního konstruktéra. Každý z jeho návrhů nesl jeho iniciály: DH. Díky nim se Airco stalo jeho i jeho vlastním jménem. Podle leteckého časopisu Flight z roku 1920 tvořily návrhy společnosti Airco... asi 30 procent všech letadel postavený Británií a Spojenými státy mezi srpnem 1914 a listopadem 1918.

Boj s metlou Fokkerů

Prvním velkým úspěchem byl malý tlačný letoun. Protože britské letadlo dosud nebylo k dispozici k dispozici žádné podvozkové zařízení, které by mohlo pohánět vrtuli, umístil de Havilland motor za pilota a dělo před něj. DH.2 vzlétl v červenci 1915 a bylo vyrobeno 453 kusů; pomohl ukončit pohromu Fokkerů v letech 1915–1916, kdy na západní frontě dominovaly německé jednoplošníky se synchronizovanými děly. Následoval DH.6, účelový cvičný letoun, který byl natolik tolerantní, že dokázal letět rychlostí 48 km/h, což byl neobvyklý nápad, když se většina pilotů učila na opotřebovaných typech.

Jedno letadlo každých 45 minut

Denní bombardér DH.4, poprvé vzlétnutý v srpnu 1916, patřil k nejlepším ve válce a americké továrny vyráběly upravené verze po tisících kusů. Jeho nástupce, DH.9, byl objednán v obrovském množství – 4 630 kusů ještě předtím, než prototyp vůbec vzlétl – a ukázal se jako zklamání, protože na frontě značně ztrácel. Do příměří letecká společnost Airco najala mezi 7 000 a 8 000 lidmi v Hendonu s aerodynamickým tunelem a materiálovou laboratoří a údajně dokončovala nové letadlo v průměru každých 45 minut. V prosinci 1918 ji Holt Thomas inzeroval jako největší leteckou společnost na světě.

Londýn do Paříže, denně

Holt Thomas se díval za hranice války. Jeho dceřiná společnost Aircraft Transport and Travel se stala první britskou leteckou společností a 25. srpna 1919 její letouny DH.16 zahájily provoz. první pravidelná denní mezinárodní letecká doprava na světě, z Hounslow Heath do Le Bourget v Paříži. V listopadu 1919 získala první britskou civilní leteckou zakázku a 17. května 1920 uskutečnil letoun AT&T DH.16 první let společnosti KLM na lince Londýn–Amsterdam.

Prodej, který se zvrtl

Mír byl krutý. Válečné přebytky letadel zaplavily trh a vláda, na rozdíl od francouzské a americké vlády, nenabídla žádnou podporu. Holt Thomas hledal kupce a 1. března 1920 Airco oznámilo sloučení s BSA, mateřskou společností Daimleru. Během několika dní BSA zjistila, že Airco je v mnohem horším stavu, než Holt Thomas prozradil. Byl odvolán z představenstva a Airco vstoupila do likvidace; BSA nemohla čtyři roky vyplácet dividendy. S pomocí Holta Thomase de Havilland koupil potřebný majetek a v roce 1920 založil společnost de Havilland Aircraft Company.

Továrny

• Hyde funguje · Hendon, severní Londýn – Hlavní provozovna s aerodynamickým tunelem a materiálovou laboratoří; 7 000–8 000 zaměstnanců v roce 1918

Lidé

• George Holt Thomas · zakladatel — 1869–1929; vydavatel časopisu The Bystander a zakladatel společnosti AT&T, první britské letecké společnosti
• Geoffrey de Havilland · hlavní konstruktér od roku 1914 — všechny návrhy společnosti Airco nesly jeho iniciály DH; založil společnost de Havilland v roce 1920
• William Taylor Birchenough · zkušební pilot — zkušební pilot Airco od srpna 1914

Rekordy a prvenství

• První pravidelná denní mezinárodní letecká doprava na světě, Hounslow–Paříž, 25. srpna 1919
• První britská smlouva o civilní letecké poště, listopad 1919
• V prosinci 1918 si nárokovala titul největší letecké společnosti na světě