O editor que foi infectado pelo vírus

George Holt Thomas fez fortuna no ramo das revistas, fundando The Bystander e Empire Illustrated, e em 1906 foi picado pelo bichinho da aviação. Através dos irmãos anglo-franceses Farman, contratou o piloto francês Louis Paulhan, que em abril de 1910 ganhou o prêmio de £10.000 do Daily Mail por voar de Londres a Manchester. Holt Thomas então fundou a Empresa de Fabricação de Aeronaves Na fábrica The Hyde em Hendon, construíam-se biplanos Farman e motores rotativos Gnome e Le Rhône sob licença. Os Farman tornaram-se aviões de treinamento para o recém-criado Royal Flying Corps.

Digite DH

O momento decisivo chegou em 1914. Holt Thomas soube que Geoffrey de Havilland, então projetista na Royal Aircraft Factory em Farnborough, poderia estar disponível e o convidou para Hendon como projetista-chefe. Todos os seus projetos traziam suas iniciais: DH. Elas dariam nome à Airco e a ele próprio. De acordo com a revista de aviação Flight, em 1920, os projetos da Airco representavam... cerca de 30% de todas as aeronaves Construída pela Grã-Bretanha e pelos Estados Unidos entre agosto de 1914 e novembro de 1918.

Combatendo o flagelo Fokker

O primeiro grande sucesso foi um pequeno avião com motor traseiro. Sem ainda existir um mecanismo britânico para disparar através de uma hélice, a de Havilland colocou o motor atrás do piloto e uma metralhadora à frente. O DH.2 voou em julho de 1915 e 453 unidades foram construídas; ele ajudou a acabar com o flagelo dos Fokkers em 1915-16, quando os monoplanos alemães com metralhadoras sincronizadas dominaram a Frente Ocidental. O DH.6 que se seguiu foi um treinador construído especificamente para esse fim, tão tolerante que podia voar a 48 km/h, uma ideia incomum na época em que a maioria dos pilotos aprendia em aeronaves de serviço desgastadas.

Uma aeronave a cada 45 minutos

O bombardeiro diurno DH.4, que voou pela primeira vez em agosto de 1916, foi um dos melhores da guerra, e fábricas americanas construíram milhares de unidades de uma versão modificada. Seu sucessor, o DH.9, foi encomendado em grande número — 4.630 unidades antes mesmo do protótipo ter voado — e provou ser uma decepção, sofrendo pesadas baixas na frente de batalha. Até o Armistício, a Airco estava contratada. entre 7.000 e 8.000 pessoas Em Hendon, com um túnel de vento e um laboratório de materiais, a empresa, segundo relatos, concluía uma nova aeronave a cada 45 minutos, em média. Em dezembro de 1918, Holt Thomas a anunciou como a maior empresa de aeronaves do mundo.

De Londres a Paris, diariamente

Holt Thomas olhou além da guerra. Sua subsidiária, Aircraft Transport and Travel, tornou-se a primeira companhia aérea da Grã-Bretanha e, em 25 de agosto de 1919, seus DH.16 iniciaram a... primeiro serviço aéreo internacional diário regular do mundo, de Hounslow Heath a Le Bourget, em Paris. Em novembro de 1919, ganhou o primeiro contrato britânico de correio aéreo civil e, em 17 de maio de 1920, um AT&T DH.16 realizou o primeiro voo da KLM entre Londres e Amsterdã.

A venda que deu errado

A paz era brutal. Aeronaves excedentes de guerra inundaram o mercado e o governo, ao contrário dos da França e dos Estados Unidos, não ofereceu nenhum apoio. Holt Thomas procurou um comprador e, em 1º de março de 1920, a Airco anunciou sua fusão com a BSA, controladora da Daimler. Em poucos dias, a BSA descobriu que a Airco estava em uma situação muito pior do que Holt Thomas havia revelado. Ele foi destituído do conselho administrativo e a Airco foi liquidada.; A BSA não pôde pagar dividendos durante quatro anos.. Com a ajuda de Holt Thomas, de Havilland comprou os ativos de que precisava e fundou a de Havilland Aircraft Company em 1920.

Fábricas

• As obras de Hyde • Hendon, norte de Londres — Fábrica principal, com túnel de vento e laboratório de materiais; 7.000 a 8.000 funcionários em 1918

Pessoas

• George Holt Thomas • Fundador — 1869–1929; editor do The Bystander e fundador da AT&T, a primeira companhia aérea da Grã-Bretanha.
• Geoffrey de Havilland • Designer-chefe desde 1914 — Todos os projetos da Airco levavam suas iniciais DH; fundou a de Havilland em 1920
• William Taylor Birchenough • piloto de testes — Piloto de testes da Airco desde agosto de 1914

Recordes e pioneirismos

• Primeiro serviço aéreo internacional diário regular do mundo, Hounslow–Paris, 25 de agosto de 1919.
• Primeiro contrato britânico de correio aéreo civil, novembro de 1919
• Em dezembro de 1918, reivindicou o título de maior empresa aeronáutica do mundo.