Ropné motory a pole zvané Westland

V roce 1913 koupila rodina Petterů z Yeovilu pozemek ve West Hendfordu pro novou slévárnu. Petterovi vyráběli stacionární olejové motory a dvojčata Ernest a Percival dokonce v roce 1895 postavili motorový vůz. Pak přišla válka a v roce 1915 vláda požádala o hydroplány. Místo slévárny se stalo leteckou továrnou a paní Petterová poskytla název: Westland, podle nového pozemku na západě města. První objednávka byla na 12 hydroplánů Short Type 184, následovalo 20 hydroplánů Short Type 166 a poté licenčně vyráběné modely Sopwith, Airco a Vickers. Do roku 1917 si výrobci motorů sami vyráběli letadla, počínaje modelem N.1B.

Přes vrchol světa

Mezi válkami se Westland proslavil modelem Wapiti, robustním univerzálním dvouplošníkem, který poprvé vzlétl v březnu 1927 a prodalo se ho více než 550 kusů. Pak přišel kousek, který mu dal jméno. V dubnu 1933, financovaný silně vlasteneckou Lady Houston, vyrobil dva dvouplošníky Westlandu, které pilotovali Lord Clydesdale a David McIntyre. první let nad Mount Everestem, pozorovatelé fotografující vrchol z otevřených kokpitů. Clydesdale byl tehdy nejmladším velitelem letky RAF a jeho záložní letka létala na letišti Wapitis. O dva roky později, v roce 1935, se Petters oddělil od své letecké části jako Westland Aircraft Ltd.

Černí Lysandri

Druhá světová válka přinesla společnosti Westland podivně smíšené výsledky. Jeho Whirlwind z roku 1938 byl prvním britským stíhacím letounem s kanónem a rychlým letounem, ale Rolls-Royce nedokázal dodat dostatek motorů Peregrine a bylo jich vyrobeno pouze 114. Welkin, určený pro vysoké lety, byl postaven pro německou hrozbu, která nikdy nepřišla. Pomalý a nemotorný Lysander, navržený jako armádní kooperativní letoun, však našel druhý život, který nikdo neplánoval. Lysandery 138. a 161. perutě, natřené matně černou barvou a letěné za měsíčního světla z Tempsfordu a Tangmere, přistály na francouzských polích vyznačených pochodněmi a podle jednoho z nich..., přivezl 101 agentů a vyvedl ven 128.

Sbohem křídla, ahoj Sikorsky

Westland také udržel rodinu Spitfirů při životě na moři. Když námořnictvo potřebovalo palubní verzi, Yeovil se stal hlavním závodem Seafire a vyrobil 870 z 1220 Seafire III a velké série dalších značek. Po válce však představenstvo učinilo rozhodnutí, které společnost změnilo: po úderné stíhačce Wyvern už žádné letouny s pevnými křídly. Místo toho se Westland zavázal k licenční výrobě vrtulníků Sikorsky. Z S-51 se stal Dragonfly, který poprvé vzlétl v Yeovilu v říjnu 1948. Hlavní konstruktér Teddy Petter, syn zakladatele, s tím nesouhlasil a odešel do English Electric, kde navrhl Canberru a vytvořil první Lightning.

Pět společností, jeden výrobce vrtulníků

Licenční model fungoval. Po Dragonfly následoval Whirlwind, kterého bylo vyrobeno více než 360, a poté turbínový Wessex, kterého bylo vyrobeno 382 a který sloužil RAF až do roku 2003. Na přelomu 60. let 20. století vláda donutila zhruba dvacet britských leteckých firem sloučit se do několika skupin a vrtulníky putovaly do Yeovilu. Westland v roce 1959 pohltil Saunders-Roe a v roce 1960 vrtulníkové divize Bristolu a Fairey a zdědil tak Skeeter, Belvedere, Rotodyne a továrny ve Weston-super-Mare, Hayes a East Cowes. Ze Saro P.531 vzešel vlastní Scout společnosti Westland pro armádu a Wasp pro námořnictvo. Do roku 1961 se sloučená skupina stala Westland Helicopters, jediným britským výrobcem vrtulníků.

Rys a rekord, který nikdo nepřekonal

Anglo-francouzská dohoda z února 1967 vyměnila práci na letounech Puma a Gazelle za francouzskou účast na novém návrhu společnosti Westland, letounu WG.13 Lynx. Poprvé vzlétl 21. března 1971, dokázal provádět přemety a rolovat a v roce 1972 s Royem Moxamem za řízením vytvořil rychlostní rekordy. Poté, v srpnu 1986, pilotoval Trevor Egginton firemní demonstrační letoun G-LYNX, vybavený vylepšenými motory Gem a experimentálními rotorovými listy BERP. 400,87 km/h, oficiální rychlostní rekord FAI pro vrtulník. O čtyři desetiletí později se nikdo v konvenčním vrtulníku nedostal rychleji. Souběžně s tím Yeovil postavil 344 Sea Kingů na základě licence Sikorsky; Královské námořnictvo vzlétlo naposledy v roce 2018.

Aféra, která otřásla kabinetem

Úspěch neznamenal zisk. V roce 1985 se Westland ocitl v potížích a soupeřily o něj dvě záchranné akce: jednu vedly Sikorsky a Fiat, druhou evropské konsorcium prosazované ministrem obrany Michaelem Heseltinem. Spor se dostal na veřejnost, premiérka Margaret Thatcherová zdánlivě podporovala americkou variantu a v lednu 1986 Heseltine odešel ze zasedání kabinetu a rezignoval. Ministr obchodu Leon Brittan se řídil uniklým dopisem. Thatcherová přežila, Sikorsky získal svůj podíl a objednávka na Black Hawk, v kterou doufala, nikdy nepřišla. GKN převzala plnou kontrolu v roce 1994 a v roce 2000 se Westland a Agusta sloučily pod značku AgustaWestland, nyní Leonardo Helicopters, která stále staví v Yeovilu.

Továrny

• Yeovilova díla · West Hendford, Yeovil, Somerset — Původní pozemek z roku 1915 na pozemku, který koupili Petterovi v roce 1913; nyní Leonardo Helicopters
• Weston-super-Mare · Weston-super-Mare, Somerset — Bývalá bristolská továrna na vrtulníky převzata v roce 1960; v místě se nyní nachází Muzeum vrtulníků
• Hayes · Hayes, Middlesex — Bývalý závod Fairey; postavené lodě Wasps a Scouts v 60. letech 20. století
• Východní Cowes · East Cowes, ostrov Wight — areál Saunders-Roe a British Hovercraft Corporation; v roce 2000 uchováváno společností GKN

Lidé

• Ernest Petter · spoluzakladatel — Se svým dvojčetem Percivalem vedl společnost Petters Ltd, která v roce 1915 založila továrnu na letadla
• WEW “Teddy” Petter · hlavní konstruktér — navrhl Lysander; po přechodu na vrtulníky navrhl Canberru ve společnosti English Electric
• Harald Penrose · hlavní zkušební pilot 1931–1953 — Létal na typech Westland od Wapiti po první vrtulníky; autor leteckých článků
• Eric Mensforth · předseda 1953–1968 — Vedl přechod na vrtulníkovou společnost
• Sir John Cuckney · předseda od roku 1985 — Přiveden během záchranné akce; navrhl Sikorskyho spojení
• Trevor Egginton · zkušební pilot — pilotoval vrtulník G-LYNX a překonal rychlostní rekord v roce 1986

Rekordy a prvenství

• První let nad Mount Everestem, duben 1933, dvěma letadly Westland
• Whirlwind: První britský stíhač s kanónem, poprvé vzlétl v roce 1938
• Lynx: Rychlostní rekord na 15 a 25 km 321,74 km/h, 1972, pilot Roy Moxam
• Lynx G-LYNX: 400,87 km/h dne 11. srpna 1986, stále rychlostní rekord FAI pro konvenční vrtulníky
• Lynx: první bojové odpálení rakety Sea Skua, Falklandy, 3. května 1982