محركات تعمل بالزيت وحقل يسمى ويستلاند

في عام ١٩١٣، اشترت عائلة بيتر من يوفيل قطعة أرض في ويست هيند فورد لإنشاء مسبك جديد. كانت عائلة بيتر تصنع محركات زيتية ثابتة، حتى أن التوأمين إرنست وبيرسيفال صنعا سيارة في عام ١٨٩٥. ثم اندلعت الحرب، وفي عام ١٩١٥ طلبت الحكومة طائرات مائية. تحول موقع المسبك إلى مصنع للطائرات، واقترحت السيدة بيتر اسم "ويستلاند" نسبةً إلى الأرض الجديدة غرب المدينة. كان الطلب الأول على ١٢ طائرة مائية من طراز شورت ١٨٤، تلاه ٢٠ طائرة من طراز شورت ١٦٦، ثم تصاميم سوبويث وإيركو وفيكرز التي صُنعت بموجب ترخيص. وبحلول عام ١٩١٧، بدأ صانعو المحركات بتصميم طائراتهم الخاصة، بدءًا من طراز N.1B.

فوق قمة العالم

بين الحربين العالميتين، رسّخت شركة ويستلاند مكانتها مع طائرة وابيتي، وهي طائرة ثنائية السطح متينة ومتعددة الأغراض، حلّقت لأول مرة في مارس 1927، وبيعت منها أكثر من 550 نسخة. ثم جاءت الحيلة التي صنعت اسمها. ففي أبريل 1933، وبتمويل من السيدة هيوستن الوطنية المتحمسة، حلّقت طائرتان من طراز ويستلاند ثنائيتي السطح بقيادة اللورد كلايدزديل وديفيد ماكنتاير أول رحلة جوية فوق جبل إيفرست, كان المراقبون يلتقطون صورًا للقمة من قمرات القيادة المكشوفة. وكان كلايدزديل آنذاك أصغر قائد سرب في سلاح الجو الملكي البريطاني، وكان سرب الاحتياط التابع له يُشغّل طائرات وابيتيس. وبعد ذلك بعامين، في عام 1935، انفصل قسم الطائرات في شركة بيترز ليصبح شركة ويستلاند للطائرات المحدودة.

ليساندر السوداء

منحت الحرب العالمية الثانية شركة ويستلاند سجلاً مختلطاً غريباً. فطائرتها "ويرل ويند" التي أنتجتها عام 1938 كانت أول طائرة مقاتلة بريطانية مزودة بمدفع، وكانت سريعة، لكن شركة رولز رويس لم تستطع توفير ما يكفي من محركات "بيريغرين"، ولم يُصنع منها سوى 114 طائرة. أما طائرة "ويلكين" عالية الارتفاع، فقد صُممت لمواجهة تهديد ألماني لم يتحقق. ومع ذلك، وجدت طائرة "ليساندر" البطيئة وغير الرشيقة، المصممة كطائرة تعاون مع الجيش، حياة ثانية لم يتوقعها أحد. فبعد أن طُليت باللون الأسود غير اللامع، وحلقت على ضوء القمر من مدينتي تيمبسفورد وتانغمير، هبطت طائرات "ليساندر" التابعة للسربين 138 و161 في حقول فرنسية مُحددة بالمشاعل، وبحسب إحدى الإحصائيات،, أدخل 101 عميلاً وأخرج 128 عميلاً.

وداعاً للأجنحة، أهلاً سيكورسكي

حافظت ويستلاند أيضًا على استمرارية عائلة طائرات سبيتفاير في الخدمة البحرية. عندما احتاجت البحرية إلى نسخة حاملة طائرات، أصبح مصنع يوفيل المصنع الرئيسي لطائرات سيفاير، حيث تم بناء 870 طائرة من أصل 1220 طائرة سيفاير III، بالإضافة إلى دفعات كبيرة من طرازات أخرى. بعد الحرب، اتخذ مجلس الإدارة قرارًا غيّر مسار الشركة: التوقف عن إنتاج الطائرات ذات الأجنحة الثابتة بعد طائرة ويفرن المقاتلة الهجومية. بدلاً من ذلك، وقّعت ويستلاند اتفاقية لبناء مروحيات سيكورسكي بموجب ترخيص. أصبحت طائرة إس-51 تُعرف باسم دراغون فلاي، والتي حلّقت لأول مرة في يوفيل في أكتوبر 1948. عارض كبير المصممين، تيدي بيتر، نجل المؤسس، هذا القرار وانتقل إلى شركة إنجلش إلكتريك، حيث صمم طائرة كانبرا ووضع التصميم الأولي لطائرة لايتنينغ.

خمس شركات، وشركة واحدة لتصنيع المروحيات

نجح نموذج الترخيص. تبعت طائرة دراغون فلاي طائرة ويرل ويند، التي بلغ عددها أكثر من 360 طائرة، ثم طائرة ويسكس التي تعمل بالتوربينات، والتي تم بناء 382 طائرة منها، وخدمت في سلاح الجو الملكي البريطاني حتى عام 2003. في مطلع الستينيات، أجبرت الحكومة البريطانية شركات تصنيع الطائرات، التي يزيد عددها عن عشرين شركة، على الاندماج في عدد محدود من المجموعات، وانتقلت صناعة المروحيات إلى يوفيل. استحوذت ويستلاند على شركة سوندرز رو في عام 1959، وعلى قسمي المروحيات في شركتي بريستول وفيري في عام 1960، وورثت طائرات سكيتر، وبيلفيدير، وروتوداين، ومصانع في ويستون سوبر مير، وهايز، وإيست كاوس. ومن طائرة سارو بي.531، طورت ويستلاند طائرتي سكاوت للجيش وواسب للبحرية. وبحلول عام 1961، أصبحت المجموعة المندمجة تُعرف باسم ويستلاند هليكوبترز، الشركة البريطانية الوحيدة المصنعة للمروحيات.

فريق لينكس والرقم القياسي الذي لم يحطمه أحد

بموجب اتفاقية أنجلو-فرنسية في فبراير 1967، تم تبادل العمل على طائرتي بوما وغزال مقابل مشاركة فرنسا في تصميم جديد لشركة ويستلاند، وهو طائرة WG.13 لينكس. حلقت الطائرة لأول مرة في 21 مارس 1971، وكانت قادرة على القيام بحركات بهلوانية ودورانية، وفي عام 1972 سجلت أرقامًا قياسية في السرعة بقيادة روي موكسام. ثم في أغسطس 1986، قام تريفور إيغينتون بقيادة الطائرة التجريبية للشركة G-LYNX، المزودة بمحركات جيم مطورة وشفرات دوارة تجريبية من نوع BERP. 400.87 كم/ساعة، وهو الرقم القياسي الرسمي للسرعة الذي سجله الاتحاد الدولي للرياضات الجوية (FAI) لطائرة هليكوبتر. بعد أربعة عقود، لم يسبق لأحد أن حقق سرعة أكبر في طائرة هليكوبتر تقليدية. إلى جانب ذلك، قامت شركة يوفيل ببناء 344 طائرة من طراز سي كينغ بموجب ترخيص من شركة سيكورسكي؛ وقد حلقت البحرية الملكية آخر طائرة منها في عام 2018.

القضية التي هزت مجلس الوزراء

لم يكن النجاح مرادفًا للربح. بحلول عام ١٩٨٥، كانت شركة ويستلاند تعاني من أزمة، وتنافست شركتان لإنقاذها: إحداهما بقيادة سيكورسكي وفيات، والأخرى تحالف أوروبي بدعم من وزير الدفاع مايكل هيزلتاين. تفاقم الخلاف، وبدا أن رئيسة الوزراء مارغريت تاتشر تدعم الخيار الأمريكي، وفي يناير ١٩٨٦، انسحب هيزلتاين من اجتماع مجلس الوزراء واستقال. تبعه وزير التجارة ليون بريتان على خلفية تسريب رسالة. نجت تاتشر، وحصلت سيكورسكي على حصتها، ولم تتحقق صفقة طائرات بلاك هوك التي كانت تأمل بها. استحوذت شركة جي كي إن على السيطرة الكاملة عام ١٩٩٤، وفي عام ٢٠٠٠ اندمجت ويستلاند وأغوستا لتشكيل أغوستا ويستلاند، التي تُعرف الآن باسم ليوناردو هليكوبترز، والتي لا تزال تُصنّع طائراتها في يوفيل.

المصانع

• يوفيل ووركس ويست هيندفورد، يوفيل، سومرست - الموقع الأصلي لعام 1915 على أرض اشتراها آل بيترز عام 1913؛ وهي الآن تابعة لشركة ليوناردو هليكوبترز.
• ويستون سوبر مير ويستون سوبر مير، سومرست - مصنع طائرات الهليكوبتر السابق في بريستول الذي تم الاستحواذ عليه عام 1960؛ ويضم الموقع الآن متحف طائرات الهليكوبتر
• هايز هايز، ميدلسكس - مصنع فيري السابق؛ قام ببناء طائرات واسبس وسكوت في الستينيات.
• إيست كاوس • إيست كاوس، جزيرة وايت — موقع شركة سوندرز-رو وشركة الحوامات البريطانية؛ احتفظت به شركة جي كي إن في عام 2000

الناس

• إرنست بيتر · المؤسس المشارك — أدار مع شقيقه التوأم بيرسيفال شركة بيترز المحدودة، التي أنشأت مصنع الطائرات في عام 1915
• WEW "تيدي" بيتر كبير المصممين - صمم طائرة ليساندر؛ غادر بعد الانتقال إلى الطائرات المروحية وصمم طائرة كانبرا في شركة إنجلش إلكتريك
• هارالد بنروز كبير طياري الاختبار 1931-1953 — قاد طائرات من طراز ويستلاند، من طراز وابيتي إلى طائرات الهليكوبتر المبكرة؛ مؤلف في مجال الطيران
• إريك مينسفورث رئيس مجلس الإدارة 1953-1968 — قاد عملية التحول إلى شركة طائرات هليكوبتر
• السير جون كوكني رئيس مجلس الإدارة منذ عام 1985 - تم تعيينه أثناء عملية الإنقاذ؛ واقترح ربط الشركة بشركة سيكورسكي.
• تريفور إيغينتون · طيار اختبار — قاد طائرة G-LYNX لتحقيق الرقم القياسي لسرعة المروحيات عام 1986

الأرقام القياسية والأولويات

• أول رحلة جوية فوق جبل إيفرست، أبريل 1933، بواسطة طائرتين من طراز ويستلاند
• إعصار: أول طائرة مقاتلة بريطانية مزودة بمدفع، حلقت لأول مرة عام 1938
• لينكس: سجل رقماً قياسياً في السرعة لمسافة 15 و25 كم بلغ 321.74 كم/ساعة، عام 1972، بقيادة الطيار روي موكسام
• لينكس جي-لينكس: 400.87 كم/ساعة في 11 أغسطس 1986، ولا يزال هذا الرقم القياسي للسرعة مسجلاً لدى الاتحاد الدولي للطيران للمروحيات التقليدية.
• الوشق: أول إطلاق قتالي لصاروخ سي سكوا، جزر فوكلاند، 3 مايو 1982