ملك الترام يلتقي ويلبر رايت

في عام ١٩٠٩، في فرنسا، التقى رجل أعمال من بريستول، كان يدير ترام المدينة، بالصدفة ويلبر رايت. عاد السير جورج وايت إلى الوطن مقتنعًا بأن الطائرات مشروع تجاري، لا مجرد هواية. في فبراير ١٩١٠، أسس شركة الطائرات البريطانية والاستعمارية مع شقيقه صموئيل وابنه ستانلي، ممولين رأس المال بالكامل البالغ ٢٥ ألف جنيه إسترليني بأنفسهم حتى لا يضطر مساهمو الترام القلقون إلى تحمل ذلك. كان المصنع الأول عبارة عن زوج من حظائر الترام في فيلتون, تم استئجار المبنى من شركة الترام، كما تم استعارة مدير الأشغال، جورج تشالنجر، من شركة الترام أيضاً. وعلى عكس معظم مشاريع الطيران المبكرة، التي كان يديرها هواة بميزانية محدودة، حظيت بريستول بتمويل مناسب منذ اليوم الأول.

طائرة البوكسايت ونصف طياري بريطانيا

كانت أول طائرة فاشلة: طائرة زودياك فرنسية ذات جناحين، لم تتمكن إلا من القيام برحلة قصيرة في مايو 1910، وحصل السير جورج على تعويض قدره 15000 فرنك. ثم قام تشالنجر برسم تصميم مستوحى من طائرة هنري فارمان ذات الجناحين في غضون أسبوع تقريبًا، وحلقت طائرة بوكسايت في لاركهيل ذلك الصيف. تم بناء ما بين 76 و78 طائرة، وبيعت لوزارة الحرب وحكومات أجنبية، واستُخدمت في مدارس الطيران التابعة لمدينة بريستول في بروكلاندز ولاركهيل. بحلول عام 1914، تم الحصول على 308 من أصل 664 شهادة من شهادات نادي الطيران الملكي الصادرة في بريطانيا في مدارس بريستول. أصبح المهندس الروماني هنري كواندا كبير المصممين في عام 1912، وانضم شاب هادئ يدعى فرانك بارنويل إلى الشركة في ذلك العام.

بريسفيت والمحرك الذي لم يرغب به أحد

استمر بارنويل في تصميم الطائرات لشركة بريستول حتى وفاته عام 1938. وكانت طائرته الحربية العظيمة هي المقاتلة إف.2 بي، المعروفة باسم بريسفيت، وهي طائرة متينة ذات مقعدين، تم إنتاجها أكثر من 5300 مرة وخدمت في سلاح الجو الملكي البريطاني حتى عام 1931. وعندما انتهت الحرب، حثت وزارة الطيران شركة بريستول على شراء قسم محركات الطائرات التابع لشركة كوزموس للهندسة المفلسة مقابل 15000 جنيه إسترليني. وجاء ذلك مصحوبًا بفريق بقيادة روي فيدن ومحرك شعاعي ذي تسع أسطوانات يُسمى جوبيتر. بين الحربين العالميتين، تفوق قسم المحركات على قسم الطائرات. تم بناء أكثر من 7100 محرك جوبيتر، لتشغيل طائرات من العديد من الشركات المصنعة الأخرى، ووصل إنتاج محرك هيركوليز ذو الصمام الكمي من فيدن لاحقًا إلى حوالي 57400 محرك.

قطب صحفي يطلب تفجيراً

في عام ١٩٣٤، تحدّى اللورد روثرمير، مالك صحيفة ديلي ميل، الصناعة البريطانية لبناء ما وصفه بأسرع طائرة تجارية في أوروبا، إن لم تكن في العالم. استجابت بريستول للتحدي، ودفع روثرمير حوالي ١٨٥٠٠ جنيه إسترليني مقابل طائرة أنيقة ذات محركين من طراز ١٤٢ أطلق عليها اسم "بريطانيا أولاً". عندما حلّقت من فيلتون في أبريل ١٩٣٥، بلغت سرعتها ٣٠٧ ميلاً في الساعة، متجاوزةً بذلك سرعة أي طائرة مقاتلة في سلاح الجو الملكي البريطاني. قدّمها روثرمير للأمة، وحوّلتها وزارة الطيران إلى قاذفة قنابل من طراز بلينهايم. تم بناء أكثر من ٤٤٠٠ طائرة. في ١١ مارس ١٩٤٠، أصبحت بلينهايم أول طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني تُغرق غواصة ألمانية، لكن التطورات اللاحقة جعلتها عرضة للخطر في وضح النهار.

مقاتلون ليليون وأكبر مصنع في العالم

قُتل بارنويل في أغسطس 1938 أثناء قيادته طائرة خفيفة من تصميمه، وتولى ليزلي فريز المسؤولية. وبحلول اندلاع الحرب، كانت فيلتون أكبر مصنع طائرات منفرد في العالم، بمساحة تقارب 25 هكتارًا. انبثقت من طائرة بلينهايم قاذفة طوربيدات بوفورت، ومن بوفورت انبثقت طائرة بوفايتر، وهي طائرة ثقيلة ذات محركين مزودة بأربعة مدافع عيار 20 ملم في أسفلها، ومساحة في مقدمتها لأولى رادارات الاعتراض الضخمة. أصبحت واحدة من أكثر الطائرات المقاتلة الليلية فعالية في عصرها. ساعدت المصانع السرية في ويستون سوبر مير ومصنع المحركات تحت الأرض في محجر ويلتشير في إنتاج 5928 طائرة من طراز بيوفايتر.

برابازون والقرية التي اختفت

جلب السلام طموحًا هائلًا. كان لطائرة برابازون جناحان يبلغ طولهما 230 قدمًا، أي أعرض من طائرة بوينغ 747، وثمانية محركات سنتوروس، وأولى أنظمة التحكم في الطيران الآلية بالكامل. كان مدرج مطار فيلتون قصيرًا جدًا، فتم تمديده إلى 8000 قدم، ونُقل سكان قرية تشارلتون قسرًا لإفساح المجال. بُنيت بجواره قاعة تجميع ضخمة، كانت آنذاك أكبر حظيرة طائرات في العالم. حلّقت طائرة برابازون في 4 سبتمبر 1949 بقيادة كبير طياري الاختبار بيل بيغ. لم يطلبها أحد، وتم تفكيكها عام 1953. أما طائرة الشحن، وهي طائرة قصيرة ذات محركين لنقل سيارات المصطافين عبر القناة الإنجليزية، فقد بيع منها 214 طائرة.

العملاق الهامس ونهاية الاسم

كان من المفترض أن تكون طائرة بريتانيا بمثابة انتصار لشركة بريستول. فقد طلبتها شركة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار (BOAC) عام 1949، وحلقت لأول مرة في أغسطس 1952. كانت هذه الطائرة التوربينية الضخمة هادئة للغاية لدرجة أنها لُقّبت بالعملاق الهامس. لكن فُقد نموذجان أوليان، الثاني في طين مصب نهر سيفرن، وتسبب تجمد المحرك في تأخير دخولها الخدمة حتى فبراير 1957، حين ظهرت الطائرات النفاثة بالكامل؛ ولم يُصنع منها سوى 85 طائرة. في عام 1960، وتحت ضغط حكومي، اندمجت أعمال بريستول في مجال الطائرات مع شركة الطائرات البريطانية، وانتقلت طائراتها المروحية إلى شركة ويستلاند، ومحركاتها إلى شركة بريستول سيدلي. أما طائرة الأبحاث النفاثة الفولاذية من طراز 188 ودراسات بريستول للطائرات الأسرع من الصوت، فقد استمرت، حيث ساهمت الأخيرة في تطوير طائرة الكونكورد.

المصانع

• فيلتون ووركس · فيلتون، شمال بريستول - بدأ في حظيرتين سابقتين للترام في عام 1910؛ وبحلول عام 1939 أصبح أكبر مصنع طائرات منفرد في العالم؛ تمت إضافة حظيرة برابازون ومدرج بطول 8000 قدم بعد عام 1945
• أعمال ترام بريسلينجتون · بريسلينجتون، بريستول — المصنع الثاني قبل عام 1914
• محرك أحواض الأسماك · فيشبوندز، بريستول — مصنع كوزموس للهندسة سابقًا، نواة قسم المحركات منذ عام 1920
• مصنع الظلال أولدميكسون ويستون سوبر مير - قامت ببناء طائرات بوفايتر وبلينهايم خلال الحرب؛ وقسم طائرات الهليكوبتر منذ عام 1955؛ وهو الآن متحف طائرات الهليكوبتر
• أعمال هاوثورن تحت الأرض · بالقرب من كورشام، ويلتشير — مصنع محركات في محجر حجري سابق؛ إنتاج ضئيل قبل إغلاقه عام 1945
• مدارس لاركهيل وبروكلاندز للطيران • سالزبوري بلين وساري — مدارس الطيران في بريستول قبل عام 1914

الناس

• السير جورج وايت · المؤسس — رئيس مجلس إدارة شركة ترامواي بريستول؛ أسس الشركة عام 1910؛ توفي عام 1916
• ستانلي وايت · المؤسس المشارك، المدير الإداري — أدار الشركة بعد وفاة والده عام 1916
• جورج تشالنجر مدير أعمال ومصمم أول - رسم طائرة بوكسايت في غضون أسبوع تقريبًا
• هنري كواندا كبير المصممين 1912-1914 - مهندس روماني وراء طائرات كواندا أحادية السطح
• فرانك بارنويل كبير المصممين - صمم طائرات إف.2 بي، وبولدوغ، وبلينهايم؛ قُتل عام 1938 أثناء قيادته طائرته الخفيفة الخاصة.
• روي فيدن كبير مصممي المحركات - انضم إلى مشروع كوزموس عام 1920؛ جوبيتر، ميركوري، بيغاسوس، هرقل
• ليزلي فريز كبير المصممين منذ عام 1938 - بوفايتر، برابازون
• أرشيبالد راسل مصمم - برابازون وبريتانيا؛ ولاحقاً كونكورد
• راؤول هافنر مصمم طائرات هليكوبتر - قاد قسم طائرات الهليكوبتر منذ عام 1944: سيكامور، بيلفيدير
• بيل بيج • كبير طياري الاختبار — قام بقيادة طائرة برابازون في 4 سبتمبر 1949

الأرقام القياسية والأولويات

• تسعة أرقام قياسية عالمية في الارتفاع باستخدام الطائرة من طراز 138، حيث بلغ ارتفاعها ذروتها عند 53937 قدمًا في 30 يونيو 1937
• وصلت طائرة تايب 142 البريطانية الأولى إلى سرعة 307 ميل في الساعة عام 1935، وهي أسرع من أي طائرة مقاتلة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في ذلك الوقت.
• أصبحت طائرة بلينهايم أول طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني تغرق غواصة ألمانية، في 11 مارس 1940.
• كانت شركة فيلتون أكبر وحدة تصنيع طائرات منفردة في العالم عام 1939
• برابازون: أول طائرة مزودة بأنظمة تحكم طيران تعمل بالطاقة بنسبة 100%؛ يبلغ طول جناحيها 35 قدمًا أكثر من طائرة بوينغ 747
• بلغ متوسط عمليات الهبوط والإقلاع لطائرات الشحن التابعة لشركة سيلفر سيتي إيرويز 2970 عملية في عام 1954