路面電車王がウィルバー・ライトと出会う

1909年、フランスで、ブリストルの路面電車を経営していた実業家が偶然ウィルバー・ライトと出会った。ジョージ・ホワイト卿は、飛行機は趣味ではなくビジネスだと確信して帰国した。1910年2月、彼は弟のサミュエルと息子のスタンレーと共にブリティッシュ・アンド・コロニアル・エアロプレーン・カンパニーを設立し、不安を抱える路面電車会社の株主が資金を出し合う必要がないように、2万5000ポンドの資本金を全額自ら拠出した。. 最初の工場はフィルトンの路面電車車庫だった。, 機材は路面電車会社からリースされ、工場長のジョージ・チャレンジャーも路面電車会社から借り受けたものだった。初期の航空事業のほとんどが、わずかな資金で熱狂的なファンによって運営されていたのとは異なり、ブリストルは初日から適切な資金援助を受けていた。.

ボックスカイトとイギリスのパイロットの半数

最初の飛行機は失敗作だった。フランス製のゾディアック複葉機で、1910年5月に短時間の飛行に成功したが、ジョージ卿は賠償金として1万5000フランを受け取った。その後、チャレンジャーはアンリ・ファルマンの複葉機を基にした設計図をわずか1週間強で描き上げ、その年の夏にラークヒルでボックスカイトが初飛行した。76機から78機が製造され、陸軍省や外国政府に販売されたほか、ブリストルのブルックランズとラークヒルにある飛行学校でも使用された。. 1914年までに、英国で発行された王立航空クラブの資格証664枚のうち、308枚はブリストルの学校で取得されたものだった。. ルーマニア出身のエンジニア、アンリ・コアンダは1912年に主任設計士に就任し、同年、フランク・バーンウェルという物静かな青年が同社に入社した。.

ブリスフィットと誰も欲しがらなかったエンジン

バーンウェルは1938年に亡くなるまでブリストル社で設計を続けた。彼の傑作戦闘機はF.2B戦闘機、通称ブリスフィットで、頑丈な2人乗り機として5,300機以上が製造され、1931年までイギリス空軍で使用された。戦争が終わると、航空省はブリストル社に、倒産したコスモス・エンジニアリング社の航空機エンジン部門を1万5000ポンドで買収するよう促した。ロイ・フェデン率いるチームと、ジュピターと呼ばれる9気筒星型エンジンも一緒に買収された。. 戦間期には、エンジン部門が航空機部門を凌駕するほどの輝きを放っていた。. ジュピターエンジンは7,100基以上製造され、多くの他社製航空機に搭載された。また、フェデンのスリーブバルブ式エンジンであるハーキュリーズは、後に約57,400基が製造された。.

新聞王が爆撃機を命令する

1934年、デイリー・メール紙のオーナーであるロスミア卿は、イギリスの産業界に対し、世界最速とは言わないまでもヨーロッパ最速の民間航空機を製造するよう挑戦した。ブリストル社はこの挑戦に応じ、ロスミア卿は約1万8500ポンドで、流線型の双発機タイプ142を「ブリテン・ファースト」と名付けた。1935年4月にフィルトンから初飛行した際、時速307マイル（約493km）に達し、イギリス空軍の戦闘機よりも速かった。ロスミア卿はこれを国民に披露し、航空省はこれをブレンハイム爆撃機に改造した。4400機以上が製造された。1940年3月11日、ブレンハイムはイギリス空軍機として初めてUボートを撃沈したが、その後技術の進歩により、昼間の戦闘では脆弱になった。.

夜間戦闘機と世界最大の工場

バーンウェルは1938年8月に自身が設計した軽飛行機を操縦中に事故死し、レスリー・フリーズが後を引き継いだ。戦争勃発時には、フィルトンは床面積約25ヘクタールを誇る世界最大の単一航空機工場となっていた。ブレンハイムはボーフォート雷撃機を生み出し、ボーフォートはボーファイターを生み出した。ボーファイターは胴体下部に20mm機関砲4門を搭載し、機首には最初の大型迎撃レーダーを搭載できるスペースを備えた双発の重戦闘機だった。. それは、その時代において最も効果的な夜間戦闘機の一つとなった。. ウェストン・スーパー・メアの非公式工場と、ウィルトシャーの採石場にある地下エンジン工場は、5,928機のボーファイターの生産に貢献した。.

ブラバゾン川と消えた村

平和は途方もない規模の野心をもたらした。ブラバゾン旅客機は翼幅が230フィートでボーイング747よりも広く、8基のセントーラスエンジンと初の完全動力操縦装置を備えていた。フィルトンの滑走路は短すぎたため、8,000フィートに延長され、チャールトン村の住民は強制的に移転させられた。その隣に、当時世界最大の格納庫であった巨大な組立ホールが建設された。ブラバゾンは1949年9月4日に主任テストパイロットのビル・ペッグの指揮で初飛行した。誰も注文せず、1953年に解体された。海峡を越えて行楽客の車を運ぶずんぐりした双発機のフレイターは214機売れた。.

ささやく巨人とその名前の終わり

ブリタニアはブリストルの傑作となるはずだった。1949年にBOACから発注され、1952年8月に初飛行したこの大型ターボプロップ機は、機外の騒音が非常に静かだったため、「ささやく巨人」という愛称で呼ばれた。しかし、試作機2機が失われ、2機目はセヴァーン河口の泥の中に墜落し、エンジンの着氷により就航は1957年2月まで遅れた。その頃には純粋なジェット機が登場しており、ブリタニアはわずか85機しか製造されなかった。1960年、政府の圧力により、ブリストルの航空機事業はブリティッシュ・エアクラフト・コーポレーションに統合され、ヘリコプター事業はウェストランドに、エンジン事業はブリストル・シドレーに移管された。タイプ188鋼鉄製研究ジェット機とブリストルの超音速旅客機研究はその後も継続され、後者はコンコルドの開発につながった。.

工場

• フィルトンの作品 ・ブリストルの北にあるフィルトン ― 1910年に2つの旧路面電車車庫で創業。1939年までに世界最大の単一航空機工場となり、1945年以降にブラバゾン格納庫と8,000フィートの滑走路が追加された。
• ブリスリントン路面電車工事 ・ブリストル、ブリスリントン — 1914年以前に設立された2番目の工場
• 養魚池のエンジンが作動する ・フィッシュポンズ（ブリストル）— 旧コスモス・エンジニアリング工場、1920年以来エンジン部門の中核を成していた場所
• オールドミクソン シャドウファクトリー ・ウェストン・スーパー・メア ― 戦時中はボーファイターとブレンハイムを製造。1955年からはヘリコプター部門が設立され、現在はヘリコプター博物館となっている。
• ホーソーン地下工場 ・ウィルトシャー州コーシャム近郊 — かつての石切り場跡地に建設されたエンジン工場。1945年に閉鎖されるまで生産量は少なかった。
• ラークヒル飛行学校とブルックランズ飛行学校 ・ソールズベリー平原とサリー ― ブリストルの1914年以前の飛行学校

人々

• ジョージ・ホワイト卿 ・創業者 — ブリストル路面電車の会長。1910年に会社を設立。1916年死去。
• スタンリー・ホワイト ・共同創業者、マネージングディレクター ― 1916年に父親が亡くなった後、会社を経営した。
• ジョージ・チャレンジャー ・作業マネージャー兼初代デザイナー ― ボックスカイトを約1週間で描き上げた
• アンリ・コアンダ ・主任設計者（1912年～1914年）—コアンダ単葉機の開発に携わったルーマニア人技師
• フランク・バーンウェル ・チーフデザイナー — F.2B、ブルドッグ、ブレンハイムを設計。1938年、自身の軽飛行機を操縦中に事故死。
• ロイ・フェデン ・主任エンジン設計者 — 1920年のコスモス計画に同行。ジュピター、マーキュリー、ペガサス、ヘラクレス計画にも携わる。
• レスリー・フリーズ ・1938年からチーフデザイナーを務める — ボーファイター、ブラバゾン
• アーチボルド・ラッセル ・設計者 — ブラバゾンとブリタニア、後にコンコルド
• ラウル・ハフナー ・ヘリコプター設計者 — 1944年からヘリコプター部門を率いた：シカモア、ベルベデア
• ビル・ペッグ ・主任テストパイロット ― 1949年9月4日にブラバゾンを操縦した。

記録と初記録

• タイプ138は9つの世界高度記録を樹立し、1937年6月30日には最高高度53,937フィートを記録した。
• タイプ142ブリテンは1935年に初めて時速307マイル（約493km/h）に達し、当時のどのイギリス空軍戦闘機よりも速かった。
• 1940年3月11日、ブレンハイム爆撃機がイギリス空軍機として初めてUボートを撃沈した。
• フィルトンは1939年当時、世界最大の単一航空機製造工場だった。
• ブラバゾン：操縦系統が100％動力で動く初の航空機。翼幅はボーイング747より35フィート大きい。
• シルバーシティ航空の貨物機は、1954年に平均2,970回の離着陸を行った。