Король трамваев встречается с Уилбуром Райтом.

В 1909 году во Франции бристольский бизнесмен, управлявший трамвайной сетью города, случайно встретил Уилбура Райта. Сэр Джордж Уайт вернулся домой убежденным, что самолеты — это бизнес, а не хобби. В феврале 1910 года он вместе со своим братом Сэмюэлем и сыном Стэнли основал компанию British and Colonial Aeroplane Company, вложив весь капитал в размере 25 000 фунтов стерлингов самостоятельно, чтобы неуверенным акционерам трамвайной сети не пришлось этого делать. Первая фабрика располагалась в двух трамвайных депо в Филтоне., Арендованный у трамвайной компании самолет, а также управляющий заводом Джордж Челленджер, были взяты взаймы у трамвайной компании. В отличие от большинства ранних авиационных проектов, осуществлявшихся энтузиастами с минимальными затратами, Бристольский завод с самого первого дня получал надлежащее финансирование.

Самолет Boxkite и половина британских пилотов

Первый самолет потерпел неудачу: французский биплан Zodiac совершил лишь один короткий полет в мае 1910 года, за который сэр Джордж получил компенсацию в размере 15 000 франков. Затем Челленджер за чуть более чем неделю разработал проект на основе биплана Анри Фармана, и летом того же года Boxkite совершил свой первый полет в Ларкхилле. Было построено от 76 до 78 таких самолетов, которые были проданы Военному министерству и иностранным правительствам и использовались в собственных летных школах Бристоля в Бруклендсе и Ларкхилле. К 1914 году 308 из 664 сертификатов Королевского аэроклуба, выданных в Великобритании, были получены в школах Бристоля. В 1912 году главным конструктором стал румынский инженер Анри Коанда, а в том же году к фирме присоединился тихий молодой человек по имени Фрэнк Барнуэлл.

Brisfit и двигатель, который никому не был нужен.

Барнуэлл разрабатывал самолеты для компании Bristol до своей смерти в 1938 году. Его великой военной машиной стал истребитель F.2B, Brisfit, прочный двухместный самолет, который был выпущен более 5300 раз и служил в Королевских ВВС до 1931 года. После окончания войны Министерство авиации подтолкнуло компанию Bristol к покупке авиационного двигательного подразделения обанкротившейся компании Cosmos Engineering за 15 000 фунтов стерлингов. В комплекте с самолетом шла команда во главе с Роем Федденом и девятицилиндровый радиальный двигатель под названием Jupiter. В межвоенный период двигательное подразделение превосходило авиационное. Было построено более 7100 двигателей Jupiter, которые устанавливались на самолеты многих других производителей, а число двигателей Hercules с золотниковым клапаном от компании Fedden позже достигло примерно 57 400.

Газетный магнат заказывает бомбардировщик

В 1934 году лорд Ротермир, владелец газеты Daily Mail, бросил вызов британской промышленности, предложив ей построить, как он выразился, самый быстрый коммерческий самолет в Европе, если не во всем мире. Бристоль согласился, и Ротермир заплатил около 18 500 фунтов стерлингов за элегантный двухмоторный самолет Type 142, который он назвал Britain First. Когда он взлетел с аэродрома Филтон в апреле 1935 года, он достиг скорости 307 миль в час, быстрее любого истребителя на вооружении Королевских ВВС. Ротермир представил его нации, и Министерство авиации превратило его в бомбардировщик Blenheim. Было построено более 4400 таких самолетов. 11 марта 1940 года Blenheim стал первым самолетом Королевских ВВС, потопившим подводную лодку, но вскоре его усовершенствования сделали его уязвимым в дневное время.

Ночные истребители и крупнейший в мире завод

Барнуэлл погиб в августе 1938 года, управляя лёгким самолётом собственной конструкции, и Лесли Фрайз занял его место. К началу войны Филтон был крупнейшим в мире авиастроительным заводом, занимавшим почти 25 гектаров производственных площадей. Из «Бленхейма» был создан торпедоносец «Бофорт», а из «Бофорта» — «Бофайтер», тяжёлый двухмоторный самолёт с четырьмя 20-мм пушками в нижней части фюзеляжа и местом в носовой части для первых громоздких радаров перехвата. Он стал одним из самых эффективных ночных истребителей своей эпохи. Подпольные заводы в Уэстон-супер-Мэре и подземный машиностроительный завод в карьере в Уилтшире помогли выпустить 5928 самолетов Beaufighter.

Брабазон и исчезнувшая деревня

Мир породил амбиции колоссальных масштабов. Пассажирский самолет ’Брабазон» имел размах крыльев 230 футов, что шире, чем у «Боинг 747», восемь двигателей «Центавр» и первое полностью управляемое управление полетом. Взлетно-посадочная полоса в Филтоне была слишком короткой, поэтому ее удлинили до 8000 футов, а жителей деревни Чарлтон принудительно переселили, чтобы освободить место. Рядом с ней был построен огромный сборочный цех, тогда самый большой ангар в мире. «Брабазон» совершил свой первый полет 4 сентября 1949 года под управлением главного летчика-испытателя Билла Пегга. Никто его не заказал, и он был списан в 1953 году. «Фрейтер», короткий двухмоторный самолет, перевозивший автомобили отдыхающих через Ла-Манш, был продан в количестве 214 экземпляров.

Шепчущий Великан и конец имени

Самолет Britannia должен был стать триумфом компании Bristol. Заказанный компанией BOAC в 1949 году и совершивший свой первый полет в августе 1952 года, этот большой турбовинтовой самолет был настолько тихим снаружи, что получил прозвище «Шепчущий гигант». Но два прототипа были потеряны, второй — в грязи устья реки Северн, а обледенение двигателей задержало ввод в эксплуатацию до февраля 1957 года, к тому времени уже появились реактивные самолеты; было построено всего 85 экземпляров. В 1960 году, под давлением правительства, авиационное подразделение Bristol объединилось с British Aircraft Corporation, вертолеты перешли к Westland, а двигатели — к Bristol Siddeley. Стальной исследовательский реактивный самолет Type 188 и исследования Bristol в области сверхзвуковых пассажирских самолетов продолжили свое существование, причем последние легли в основу Concorde.

Заводы

• Филтонские заводы · Филтон, к северу от Бристоля — Завод начал свою работу в 1910 году в двух бывших трамвайных депо; к 1939 году стал крупнейшим в мире авиастроительным заводом; ангар «Брабазон» и взлетно-посадочная полоса длиной 8000 футов были добавлены после 1945 года.
• трамвайные работы в Брислингтоне Брислингтон, Бристоль — Вторая фабрика до 1914 года.
• Завод по производству двигателей в Фишпондсе Фишпондс, Бристоль — бывший завод компании Cosmos Engineering, ядро двигателестроительного подразделения с 1920 года.
• Фабрика теней Олдмиксон Уэстон-супер-Мэр — во время войны строил самолеты Beaufighter и Blenheim; с 1955 года — вертолетное подразделение; сейчас — Музей вертолетов.
• Подземные работы Хоторн · Недалеко от Коршема, графство Уилтшир — Завод по производству двигателей, расположенный в бывшем каменоломне; до закрытия в 1945 году объем производства был невелик.
• Летные школы Ларкхилл и Бруклендс • Солсбери-Плейн и Суррей — Бристольские летные школы, существовавшие до 1914 года.

Люди

• Сэр Джордж Уайт • Основатель — председатель совета директоров компании Bristol Tramways; основал компанию в 1910 году; умер в 1916 году.
• Стэнли Уайт • Соучредитель, управляющий директор — руководил компанией после смерти отца в 1916 году.
• Джордж Челленджер • Руководитель работ и первый конструктор — нарисовал Boxkite примерно за неделю.
• Анри Коанда • Главный конструктор 1912–1914 гг. — румынский инженер, разработавший монопланы Коанда.
• Фрэнк Барнуэлл • Главный конструктор — разработал F.2B, Bulldog и Blenheim; погиб в 1938 году, управляя собственным лёгким самолётом.
• Рой Федден • Главный конструктор двигателей — появился вместе с «Космосом» в 1920 году; также участвовал в создании «Юпитера», «Меркурия», «Пегаса» и «Геркулеса».
• Лесли Фрайз • Главный конструктор с 1938 года — Beaufighter, Brabazon
• Арчибальд Рассел • Конструктор — Brabazon и Britannia; позже Concorde
• Рауль Хафнер • Конструктор вертолетов — возглавлял вертолетное подразделение с 1944 года: Sycamore, Belvedere.
• Билл Пегг • Главный летчик-испытатель — совершил полет на «Брабазоне» 4 сентября 1949 года.

Рекорды и первые достижения

• Девять мировых рекордов высоты были установлены на самолете Type 138, достигнув пиковой высоты в 53 937 футов 30 июня 1937 года.
• В 1935 году истребитель Type 142 Britain First достиг скорости 307 миль в час, что было быстрее любого истребителя Королевских ВВС того времени.
• Самолет Blenheim стал первым самолетом Королевских ВВС, потопившим подводную лодку, 11 марта 1940 года.
• В 1939 году Филтон был крупнейшим в мире предприятием по производству самолетов.
• Брабазон: первый самолет со 100-процентным управлением полетом с помощью двигателя; размах крыльев на 35 футов больше, чем у Boeing 747.
• В 1954 году грузовые самолеты компании Silver City Airways в среднем совершали 2970 посадок и взлетов каждый.