حادث تصادم في منطقة سيفن باروز

في ديسمبر 1909، في حقلٍ بسيفن باروز في هامبشاير، فتح مهندسٌ يبلغ من العمر 27 عامًا صمامَ محرك طائرةٍ أمضى عامين في بنائها بأموالٍ اقترضها من جده. حلّقت الطائرة للحظةٍ ثم تحطمت. ببساطة، بنى جيفري دي هافيلاند طائرةً أخرى، وتعلم الطيران بها بنفسه قرب نيوبري في سبتمبر 1910، وباعها لمصنع المناطيد التابع للجيش في فارنبورو مقابل 400 جنيه إسترليني. أصبحت الطائرة FE1، أول طائرةٍ تحمل تسميةً رسميةً من مصنع الطائرات الملكي. بحلول عام 1914، أصبح كبير المصممين في شركة إيركو في هيندون، حيث كان كل تصميمٍ يرسمه يحمل الأحرف الأولى من اسمه. ستبقى الأحرف DH على الطائرات البريطانية لمدة نصف قرن.

خمسون ألف جنيه إسترليني وحظيرة في شارع ستاغ لين

أدى السلام إلى إفلاس شركة إيركو. اشترتها شركة برمنغهام للأسلحة الصغيرة في يناير 1920 لمصانعها، لكنها وجدتها عديمة القيمة وأغلقتها في يوليو من العام نفسه. وبمساعدة مؤسس إيركو، جورج هولت توماس، أسس دي هافيلاند شركته الخاصة، التي تم تسجيلها رسميًا في 26 سبتمبر 1920 برأس مال اسمي قدره 50,000 جنيه إسترليني، واستأجر حظائر متواضعة في مطار ستاغ لين على أطراف شمال لندن. واصطحب معه فريق إيركو. طلب أحد العملاء الأثرياء، آلان بتلر، طائرة، فأعجبته، واستثمر فيها بكثافة؛ وأصبح رئيسًا لمجلس الإدارة. بلغ حجم مبيعات السنة الأولى 32,782 جنيهًا إسترلينيًا، وبلغ الربح 2,387 جنيهًا إسترلينيًا. وفي عام 1922، اشترت الشركة المطار نفسه مقابل 20,000 جنيه إسترليني.

العثة التي علمت أمة الطيران

جاء الخلاص في 22 فبراير 1925، عندما حلّقت طائرة دي هافيلاند دي 60 موث لأول مرة. كانت صغيرة الحجم، رخيصة الثمن، سهلة القيادة، وسرعان ما زُوّدت بمحركات جيبسي من إنتاج دي هافيلاند نفسها. اشترتها نوادي الطيران في جميع أنحاء الإمبراطورية، وكذلك فعل المغامرون: ففي عام 1930، حلّقت آمي جونسون منفردةً من إنجلترا إلى أستراليا على متن طائرة جيبسي موث. تطورت عائلة الطائرات لتشمل طائرة تايجر موث التدريبية، التي بُني منها 8868 طائرة، وطائرتي دراغون ودراغون رابيد ذواتي المحركين. في أكتوبر 1934، فازت طائرة السباق دي هافيلاند دي 88 كوميت النحيفة، غروفينور هاوس، بسباق ماك روبرتسون من ميلدنهال إلى ملبورن في 71 ساعة. طُرحت أسهم الشركة للاكتتاب العام في عام 1928، وانتقلت إلى هاتفيلد حوالي عام 1930.

حماقة فريمان

كانت أغرب فكرة لشركة دي هافيلاند أعظمها أيضاً. فمع اقتراب الحرب، اقترحت الشركة قاذفة قنابل غير مسلحة مصنوعة من الخشب، فائقة السرعة لدرجة أنها لا تحتاج إلى مدافع. لم تقتنع وزارة الطيران بالفكرة؛ وأطلق عليها اللورد بيفربروك اسم "حماقة فريمان"، نسبةً إلى قائد سلاح الجو الذي أبقى المشروع قيد التنفيذ. اختبأ فريق التصميم في قاعة سالزبوري في هيرتفوردشاير، وفي 25 نوفمبر 1940، حلّق جيفري دي هافيلاند الابن بنموذج أولي من طائرة موسكيتو. كان هيكلها عبارة عن طبقات من خشب البتولا الرقائقي وخشب البلسا الإكوادوري، وقد صنعه جزئياً صانعو الأثاث. وبلغت سرعتها 392 ميلاً في الساعة. تم بناء 7781, ، كقاذفات قنابل، ومقاتلات ليلية، وطائرات استطلاع، وطائرات تصوير جوي.

ولدان، حادثان

كانت طائرة موسكيتو تحمل ثمنًا باهظًا لعائلة دي هافيلاند. فقد توفي الابن الأصغر للمؤسس، جون، في حادث تصادم بين طائرتين من طراز موسكيتو بالقرب من سانت ألبانز عام 1943. أما ابنه الأكبر، جيفري جونيور، طيار الاختبار الذي كان أول من قاد طائرتي موسكيتو وفامباير النفاثة، فقد لقي حتفه في سبتمبر 1946 عندما تحطمت طائرة دي إتش 108 سوالو، التي كانت بلا ذيل، فوق مصب نهر التايمز أثناء غوصها بسرعة تقارب سرعة الصوت. وبعد ست سنوات، في معرض فارنبورو عام 1952، تحطمت طائرة دي إتش 110 التي كان يقودها كبير طياري الاختبار، جون ديري، أمام الحشد؛ ما أسفر عن مقتل 29 متفرجًا مع ديري ومرافقه، وأُعيدت صياغة قواعد السلامة في عروض الطيران البريطانية.

أول طائرة ركاب نفاثة

في 27 يوليو 1949، أقلع جون كانينغهام بطائرة دي إتش 106 كوميت من هاتفيلد، وفي 2 مايو 1952، قامت الطائرة جي-أليب بأول رحلة طيران نفاثة مدفوعة الأجر لشركة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار (BOAC) من لندن إلى جوهانسبرغ. كانت طائرة كوميت تحلق بسرعة حوالي 500 ميل في الساعة وعلى ارتفاع 40,000 قدم., تقليص أوقات الرحلات إلى النصف, وكانت بريطانيا رائدةً عالميًا. ثم سقطت الطائرة G-ALYP في البحر قبالة جزيرة إلبا في 10 يناير 1954، وسقطت طائرة كوميت تابعة للخطوط الجوية الجنوب أفريقية قبالة نابولي في 8 أبريل. وتم إيقاف أسطول الطائرات عن الخدمة. وفشل هيكل طائرة خضع لاختبارات تدميرية في خزان مياه في فارنبورو بعد 3057 دورة، حيث بدأ الشق الناتج عن الإجهاد من ثقب مسمار بجوار زاوية نافذة. عادت طائرة كوميت 4 وقامت بأولى رحلاتها المنتظمة عبر المحيط الأطلسي في أكتوبر 1958، ولكن طائرة بوينغ 707 كانت قد وصلت.

إلى هوكر سيديلي

كانت الحكومة ترغب في عدد أقل من شركات الطائرات ذات الحجم الأكبر، وفي عام 1960 استحوذت شركة هوكر سيدلي على شركة دي هافيلاند. وفي عام 1963، اختفى اسم دي هافيلاند: فأصبحت طائرة DH.121 تُعرف باسم هوكر سيدلي ترايدنت، وطائرة رجال الأعمال DH.125 تُعرف باسم HS.125. لم يُصنع سوى 117 طائرة ترايدنت. أما طائرة 125 الصغيرة، فقد وصل إنتاجها إلى 1720 طائرة على مدى نصف قرن. أُغلق مصنع هاتفيلد في عام 1993، ويُشكل جزء منه الآن حرمًا جامعيًا لجامعة هيرتفوردشاير، وتُعرف شوارعه باسمي كوميت واي ودراغون رود. توفي السير جيفري، الذي مُنح لقب فارس عام 1944، عام 1965. ولا يزال اسم دي هافيلاند حاضرًا في كندا، حيث أصبحت شركة تابعة تأسست عام 1928 شركة مستقلة.

المصانع

• مطار ستاغ لين إدجوير، شمال لندن - أول منزل، 1920؛ تم شراء المطار في عام 1922
• مطار هاتفيلد · هاتفيلد، هيرتفوردشاير — الأعمال الرئيسية من حوالي عام 1930 حتى الإغلاق في عام 1993
• قاعة سالزبوري لندن كولني، هيرتفوردشاير - حيث صُممت طائرة موسكيتو، منذ أكتوبر 1939؛ وهي الآن متحف دي هافيلاند للطائرات
• ليفسدن · هيرتفوردشاير — مصنع زمن الحرب
• هاواردن (بروتون) · بالقرب من تشيستر — تم الاستحواذ عليها عام 1948 لتكملة هاتفيلد
• مصنع لوستوك للمراوح · بالقرب من بولتون، لانكشاير — صنعت مراوح ذات درجة ميل متغيرة منذ عام 1937

الناس

• السير جيفري دي هافيلاند مؤسس، مصمم، طيار تجريبي — 1882–1965؛ حصل على لقب فارس عام 1944؛ وسام الاستحقاق عام 1962
• جورج هولت توماس مؤسس شركة Airco وداعمها — ساهم بمبلغ 10000 جنيه إسترليني من رأس المال التأسيسي
• آلان بتلر رئيس مجلس الإدارة - عميل تحول إلى مستثمر؛ رئيس مجلس الإدارة حتى عام 1950
• فرانك هالفورد مصمم محركات - صمم محركات جيبسي، وجوبلن، وجوست؛ وأصبحت شركته شركة دي هافيلاند للمحركات في عام 1944
• جيفري دي هافيلاند الابن. كبير طياري الاختبار - أول من قاد طائرتي موسكيتو وفامباير؛ قُتل في حادث تحطم طائرة دي إتش 108 عام 1946
• جون كانينغهام · طيار تجريبي — أول من قاد طائرة كوميت؛ سجل رقماً قياسياً عالمياً في الارتفاع بلغ 59,446 قدماً في طائرة فامباير عام 1948
• جون ديري كبير طياري الاختبار - قُتل مع 29 متفرجًا في حادث تحطم طائرة فارنبورو عام 1952
• الأسقف مصمم طائرات

الأرقام القياسية والأولويات

• الفائز بسباق ماك روبرتسون بين إنجلترا وأستراليا عام 1934، 71 ساعة، طائرة دي إتش 88 كوميت
• رقم قياسي عالمي في الارتفاع، 59,446 قدمًا، طائرة فامباير بمحرك جوست، 23 مارس 1948
• أول طائرة نفاثة خالصة تهبط على حاملة طائرات وتقلع منها، سي فامباير، 3 ديسمبر 1945
• أول طائرة نفاثة تحلق عبر المحيط الأطلسي، ست طائرات من طراز فامباير تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، يوليو 1948
• أول طائرة ركاب نفاثة في خدمة نقل الركاب المنتظمة، كوميت، 2 مايو 1952
• أولى رحلات الطيران النفاثة المنتظمة عبر المحيط الأطلسي، كوميت 4، 4 أكتوبر 1958