Vrtulník, který prezident nepotřeboval

V únoru 2009, měsíc po nástupu do prezidentského úřadu, byl Barack Obama dotázán na nový program Marine One a řekl, že vrtulník, který již má, se mu zdá být naprosto dostačující. V Yeovilu to byl špatný den. VH-71 Kestrel, prezidentská verze vrtulníku AW101 společnosti AgustaWestland, postaveného ve spolupráci s Lockheed Martin a Bell, byl vybrán v lednu 2005 na základě vývojového kontraktu v hodnotě 1,7 miliardy rupií. Do roku 2009 odhadovaný počet 28 vrtulníků překročil 13 miliard rupií. Americké námořnictvo program zrušilo k 1. červnu 2009 poté, co utratilo přibližně 4,4 miliardy rupií. Kanada později koupila devět hotových draků letadel na náhradní díly.

Dva staří rivalové, jedna společnost

Společnost AgustaWestland vznikla z manželství starých konkurentů. Společnost Agusta, založená hrabětem Giovannim Agustou v roce 1923 a dlouholetá držitelka licence Bell, patřila italské státní společnosti Finmeccanica. Westland z Yeovilu stavěl vrtulníky podle návrhu Sikorskyho a Lynx pro Británii a patřil strojírenské skupině GKN. Oba dva již dříve spolupracovali na EH101 prostřednictvím svého společného podniku EH Industries. V červenci 2000 sloučili své podniky v oblasti vrtulníků. 50:50. O čtyři roky později Finmeccanica koupila polovinu GKN za 1,06 miliardy liber a AgustaWestland se stala italskou společností s velkou britskou pobočkou.

Stroj AW139

Štěstí společnosti spočívalo především na jednom návrhu. AB139 začínal jako společný projekt společností Agusta-Bell a poprvé vzlétl 3. února 2001. V roce 2005 společnost AgustaWestland zaplatila 1495 milionů rupií za 25procentní podíl společnosti Bell a všechna práva k letadlu a přejmenovala jej na AW139. Ukázal se jako jeden z největších úspěchů vrtulníků: do roku 2013 se jich prodalo 720 více než 200 provozovatelům v 60 zemích., více než 1 200 postavených do července 2024, s druhou výrobní linkou ve Filadelfii od roku 2007. Koupily si ji ropné plošiny, pobřežní stráže, policie i letecké záchranné složky.

Rodina vrtulníků

Kolem tohoto bestselleru společnost vybudovala celou řadu vrtulníků. Vojenský vrtulník AW149 poprvé vzlétl v listopadu 2009; AW159 Wildcat, nástupce Lynxu, vzlétl z Yeovilu ve stejném měsíci a nahradil jej v britských službách. AW189 následoval v prosinci 2011 a AW169 v květnu 2012, sdílející kokpit a designovou filozofii. Se společností Turkish Aerospace vyvinula z vrtulníku A129 Mangusta útočný vrtulník T129 na základě kontraktu v hodnotě 1,2 miliardy rupií podepsaného v roce 2007. Začátkem roku 2010 koupila polský PZL-Świdnik a rozšířila tak výrobu vrtulníku W-3 Sokół do lokalit v Itálii, Velké Británii a Spojených státech.

Indická aféra

Nejtemnější kapitola začala prodejem. V únoru 2010 si Indie objednala 12 vrtulníků AW101 pro přepravu svých VIP osob. Dne 12. února 2013 italská policie zatkla Giuseppe Orsiho, generálního ředitele společnosti Finmeccanica a bývalého šéfa společnosti AgustaWestland, kvůli údajnému úplatku za účelem získání zakázky. Indie smlouvu zrušila v lednu 2014 poté, co byly dodány tři vrtulníky, a získala zpět velkou část zaplacené částky. Italské případy se táhly roky, od odsouzení po odvolání v roce 2016 až po obnovení řízení a zproštění obžaloby, a Orsi byl nakonec v květnu 2019 zproštěn viny. V Indii případ pokračoval a prostředník Christian Michel byl v prosinci 2018 vydán z Dubaje.

Naklápěcí rotory a elektrické sny

Ne všechny sázky padaly na konvenční rotory. V roce 2011 převzala společnost AgustaWestland plnou kontrolu nad civilním překlopným rotorem BA609 od společnosti Bell a přejmenovala jej na AW609. Dne 30. října 2015 se druhý prototyp rozpadl při vysokorychlostním střemhlavém pádu poblíž Vergiate a zahynuli zkušební piloti Pietro Venanzi a Herb Moran. Společnost také tiše zalétala s Project Zero, plně elektrickým demonstračním vrtulníkem s překlopným rotorem, který byl v červnu 2011 připoután k letišti Cascina Costa a představen v roce 2013. A v srpnu 2008 tovární model AW109S Grand, který pilotovali Scott Kasprowicz a Steve Sheik, stanovil rychlostní rekord v letu vrtulníku kolem světa za 11 dní, 7 hodin a 2 minuty.

Složené do Leonardova tvaru

Do roku 2015 zaměstnávala společnost AgustaWestland přibližně 12 500 lidí a její tržby přesahovaly čtyři miliardy eur. Společnost Finmeccanica se však znovuobjevovala jako samostatná společnost. 1. ledna 2016 byly operace společnosti AgustaWestland začleněny do divize vrtulníků skupiny a později téhož roku se společnost Finmeccanica přejmenovala na Leonardo. Název AgustaWestland zmizel, ale její konstrukce nikoli: modely AW139, AW169, AW189 a AW149 se stále vyvážejí z Vergiate, Filadelfie a Yeovilu pod značkou Leonardo a v roce 2026 Británie podepsala smlouvu na výrobu 23 vrtulníků AW149 v Yeovilu.

Továrny

• Cascina Costa · Samarate, Varese, Itálie — historický domov společnosti Agusta; první let AW189 v roce 2011
• Vergiate · Varese, Itálie — montáž AW139 a AW149; zkušební let AW609
• Yeovil · Somerset, Anglie — Bývalé závody Westland; hlavní provozovna ve Spojeném království, Wildcat a AW101
• Philadelphie · Pensylvánie, Spojené státy – Otevřeno 2005; druhá linka AW139 od roku 2007; montáž AW119
• PZL-Świdnik · Świdnik, Polsko — Získáno začátkem roku 2010; vyrábí trupy letounů W-3 Sokół a AW109
• Další italské stránky · Sesto Calende, Lonate Pozzolo, Tessera (Benátky), Bresso, Brindisi, Frosinone, Anagni, Benevento

Lidé

• Giuseppe Orsi · bývalý šéf AgustaWestland, generální ředitel Finmeccanica — zatčen v únoru 2013 kvůli dohodě s Indií; nakonec osvobozen v květnu 2019
• Bruno Spagnolini · generální ředitel společnosti AgustaWestland — souzen s Orsim v případu Indie
• James Wang · Vedoucí týmu Projektu Zero

Rekordy a prvenství

• Rychlostní rekord vrtulníku kolem světa, AW109S Grand, 11 dní 7 hodin 2 minuty, srpen 2008
• Hlavní převodovka AW139 běžela v roce 2015 v testu nasucho 60 minut, což je o 30 minut déle než u jakéhokoli jiného certifikovaného rotorového letadla v té době.
• AW189 první ve své kategorii s certifikací EASA s omezeným systémem ochrany proti námraze, 2015
• Projekt Zero získal v roce 2014 cenu Grovera E. Bella od AHS International.