Romanopisec v autobusové garáži

V roce 1931 založili dva inženýři z projektu vzducholodi R100, Hessell Tiltman a Nevil Shute Norway, leteckou společnost v polovině prázdné autobusové garáže na Piccadilly v Yorku. Norway se později stal mnohem známějším pod svými křestními jmény, jako... spisovatel Nevil Shute, autor knih Město jako Alice a Na pláži. Mezi jeho kolegy režiséry patřili Sir Alan Cobham a Lord Grimthorpe a pilotka Amy Johnsonová upsala akcie. Jejich prvním produktem, AS.1 Tern, byl první britský vysoce výkonný kluzák, postavený během několika měsíců a získal si publicitu díky rekordům v plachtaření. Shute s ním sám pilotoval.

Portsmouth, kurýři a španělská válka

V březnu 1933 se společnost Airspeed přestěhovala do účelové továrny na novém letišti v Portsmouthu. Zde vyráběla AS.5 Courier, jedno z prvních britských letadel se zatahovacím podvozkem, inovace, která Shuteovi vynesla členství v Královské letecké společnosti, a dvoumotorový Envoy, vybraný pro King's Flight. Prodeje byly slabé a Shuteova obhajoba neprodaných letadel v účetnictví mu vynesla pověst bezskrupulózního člověka. Ukázalo se, že měl pravdu: v roce 1936 většina neprodaných Courierů a Envoyů dostaly se do španělské občanské války, demonstrátor zaplatil v hotovosti. Ztráta motoru Wolseley Scorpio v daném roce, poté, co lord Nuffield odešel, byla těžkou ranou.

Oxford: učebna Commonwealthu

Potomek letounu Envoy zachránil společnost. AS.10 Oxford, který poprvé vzlétl Percy Colman 19. června 1937, byl dvoumotorový cvičný letoun pro navigátory, radisty, zaměřovače bomb, střelce a piloty a Impérium s ním vstoupilo do války. Na konci výroby 8 751 oxfordských bot bylo vyrobeno 4 411 v Portsmouthu a zbytek v Christchurchi společnostmi de Havilland, Percival a Standard Motors. Amy Johnsonová, přepravující Oxford pro leteckou dopravní pomoc, se v lednu 1941 ztratila v ústí Temže. De Havilland společnost v červnu 1940 koupil zcela, ale Airspeed si zachoval vlastní identitu.

Kluzáky Horsa na mostě Pegasus

Druhý vítězný letoun Airspeed neměl vůbec žádný motor. AS.51 Horsa, dřevěný kluzák schopný přepravit až 30 vojáků, poprvé vzlétl 12. září 1941, pouhých jedenáct měsíců po vydání specifikace. Bylo vyrobeno asi 3 800 Hors. V prvních minutách dne D, 6. června 1944, Horsas vylodil vojska, která dobyla Pegasův most v Normandii; Jim Wallwork letěl jako první, kdo se dotkl francouzské půdy. O tři měsíce později se Horsas vydal do Arnhemu v rámci operace Market Garden.

Alžbětinský a Mnichovský

Po válce společnost Airspeed přestavěla přebytečné Oxfordy na lehká dopravní letadla Consul a postavila elegantní AS.57 Ambassador, který poprvé vzlétl v Christchurchi 10. července 1947. British European Airways pojmenovala svých dvacet letadel třídou Alžbětinský letectev na počest nové královny. 6. února 1958 se jeden z nich, G-ALZU, zřítil při vzletu v Mnichově s týmem Manchester United na palubě. Letecká katastrofa v Mnichově. V té době už samotná společnost Airspeed zanikla: v roce 1951 byla plně sloučena se společností de Havilland, což zastavilo vývoj letounu Ambassador po výstavbě 23 letadel. Původní továrna v Yorku byla zbořena v listopadu 2015.

Továrny

• Autobusové garáže Piccadilly · York — První dílna, 1931; zbourána v listopadu 2015
• Práce na letišti v Portsmouthu · Portsmouth, Hampshire — Hlavní továrna od března 1933; vyrobeno 4 411 bot Oxford
• Továrna na stíny v Christchurchi · Christchurch, Dorset — Vyrobeno 550 Oxfordů; první let Ambassadoru v roce 1947
• Projekční kancelář Fairmile Manor · Cobham, Surrey — Rozptýlená konstrukční kancelář otevřena kolem roku 1943

Lidé

• Nevil Shute Norsko · spoluzakladatel a výkonný ředitel; spisovatel — 1899–1960; bývalý zástupce hlavního inženýra vzducholodi R100
• Hessell Tiltman · spoluzakladatel a designér
• Sir Alan Cobham · režisér
• Amy Johnsonová · původní akcionář — Zahynul při letu s Oxfordem v lednu 1941
• George Errington · hlavní zkušební pilot — první let letounu Ambassador, 1947

Rekordy a prvenství

• AS.1 Tern: první britský vysoce výkonný kluzák, postavený k překonání britských rekordů v plachtaření
• Prototyp Horsy vzlétl 11 měsíců po vydání specifikace
• Třída Elizabethan dosáhla do prosince 1955 2 230 letových hodin na letadlo ročně, což je nejvyšší hodnota ve flotile BEA.