1912–1945: hidroaviões, bombardeiros torpedeiros e os ataques a Berlim

A aviação naval russa é mais antiga que o próprio Estado soviético. A Wikipédia em inglês data as primeiras unidades de aviação naval do Império Russo entre 1912 e 1914, o próprio serviço em 17 de julho de 1916 (4 de julho no calendário antigo) e as primeiras unidades aéreas navais soviéticas regulares em 1918. Em 22 de junho de 1941, as frotas do Norte, do Báltico e do Mar Negro, juntamente com as flotilhas fluviais, contavam com 1.445 aeronaves. Em sete semanas, os bombardeiros torpedeiros da Frota do Báltico realizaram um feito inédito para qualquer unidade do Exército Soviético: na noite de 7 para 8 de agosto de 1941, DB-3s, partindo do aeródromo de Kagul, na ilha estoniana de Saaremaa, bombardearam Berlim. No Ártico, Boris Safonov, da Força Aérea da Frota do Norte, pilotou I-16, Hurricanes fornecidos pela RAF e P-40 a partir de Vaenga e foi creditado por historiadores russos com 20 vitórias solo e cinco compartilhadas antes de ser abatido enquanto protegia o comboio PQ-16 em 30 de maio de 1942. Em 1945, a Wikipédia contabilizava 17 unidades aéreas navais da Guarda e 241 Heróis da União Soviética.

1945–1991: porta-mísseis, Bears e os porta-mísseis soviéticos

Após a guerra, a Marinha construiu sua força aérea com uma única missão: afundar grupos de porta-aviões americanos a partir de terra. Os aviões de ataque Tu-16, equipados com mísseis, eram a espinha dorsal dessa força — apenas 107 Tu-16KS foram construídos para a aviação naval entre 1954 e 1958 — operando a partir de novas bases no Ártico e no Extremo Oriente, como Severomorsk-3 (1950) e Kamenny Ruchey (1953). Os aviões de reconhecimento Tu-95RT, baseados em Kipelovo, monitoravam as marinhas ocidentais desde 1963; o Tu-142 caçava submarinos desde dezembro de 1972; e o Tu-22M, com mísseis Kh-22, veio em seguida. No mar, a marinha passou de cruzadores porta-helicópteros para a classe Kiev, comissionados a partir de 28 de dezembro de 1975, cada um com cerca de 12 jatos de decolagem vertical Yak-38 — um tipo que entrou em serviço em 11 de agosto de 1976 e foi aposentado em 1991. Em 1990, a Wikipédia listava 79 aeronaves de ataque VTOL, 219 helicópteros, 269 bombardeiros, 198 aeronaves de ataque e 90 aeronaves antissubmarino.

1991–2014: herança, recuo e o Su-33

O colapso da União Soviética deixou a Rússia com um porta-aviões, o Almirante Kuznetsov (comissionado em 20 de janeiro de 1991), e um caça embarcado, o Su-27K, que pousou pela primeira vez em seu convés, pilotado por Viktor Pugachyov, em 1º de novembro de 1989. Deixou também o avião de treinamento de pouso em porta-aviões NITKA em Saky, as bases aéreas do Mar Negro e os centros de treinamento na Ucrânia independente. Os recursos financeiros acabaram. A frota de Be-12 caiu de 55 aeronaves em 1993 para nove em 2008; o Tu-16 foi aposentado em 1995; em 1997, famílias bloquearam a pista de pouso em Kamenny Ruchey em protesto contra salários atrasados. Apenas 24 Su-33 de produção foram construídos, e o modelo entrou formalmente em serviço em 31 de agosto de 1998. A Marinha recebeu o regimento de MiG-31 em Yelizovo em julho de 1998, transferiu seu centro de treinamento de Ostrov para Yeysk em 2009-2010 — e em 2011 perdeu seus bombardeiros Tu-22M3 das frotas do Norte e do Pacífico para a Força Aérea, encerrando a aviação naval com mísseis como a Rússia a conhecia.

2014–2017: Crimeia, Saky e o cruzeiro pela Síria

Dois eventos alteraram o mapa da força aérea. No início de 2014, as forças russas assumiram o controle da Crimeia, incluindo Saky e seu complexo NITKA. A Rússia chama isso de anexação da Crimeia, conforme o tratado de 18 de março de 2014; a Ucrânia considera a península como ocupada e, em 27 de março de 2014, a Assembleia Geral da ONU, por 100 votos a favor, 11 contra e 58 abstenções, adotou a resolução 68/262, afirmando a integridade territorial da Ucrânia e declarando o referendo inválido. O 43º Regimento de Aviação de Ataque Naval foi reconstruído em Saky com Su-24 e os novos Su-30SM. Em seguida, de outubro de 2016 a fevereiro de 2017, o Almirante Kuznetsov navegou para o Mediterrâneo Oriental com Su-33 e os novos MiG-29KR encomendados em 2012. Dados russos, citados pela Wikipédia, indicam 420 missões de combate e 1.252 alvos atingidos. A missão também custou a perda de um MiG-29K e um Su-33, que tiveram problemas com o sistema de frenagem, e grande parte da ala aérea terminou a guerra em terra, em Khmeimim.

2022–2026: a guerra contra a Ucrânia

Desde fevereiro de 2022, a Marinha ucraniana tem lutado em uma guerra para a qual seus regimentos navais não foram projetados. A Wikipédia registra um caça naval Su-30SM abatido perto de Bashtanka em 5 de março de 2022. Em 9 de agosto de 2022, explosões em Saky destruíram pelo menos oito aeronaves: o Ministério da Defesa da Rússia falou em um acidente com munições e disse que nenhuma aeronave foi danificada; o Estado-Maior da Ucrânia alegou nove; analistas de fontes abertas contabilizaram cinco Su-24 e três Su-30SM destruídos. A Ucrânia reivindicou posteriormente outros ataques a aeronaves navais: dois Su-30SM abatidos por drones marítimos Magura V7 a oeste de Novorossiysk em 2 de maio de 2025 e Be-12 em Kacha em setembro de 2025; a Wikipédia também registra um Il-38N danificado em Yeysk em dezembro de 2025 e dois Tu-142 supostamente destruídos em Taganrog em maio de 2026. A Rússia confirmou poucas dessas perdas. A Wikipédia estima que, em 2025, haverá pelo menos sete Su-30SM e de 10 a 20 Su-24 para as Forças Aeroespaciais e a aviação naval combinadas.

O que resta e o que falta

O que resta é uma força aérea distribuída por quatro frotas (a Flotilha do Cáspio não possui aeronaves próprias), com as frotas do Norte e do Báltico sob o comando do Distrito Militar de Leningrado em 2024. Seus pontos fortes são reais, mas antigos: cerca de 29 Tu-142 construídos entre 1968 e 1994, cerca de 30 Il-38, dos quais oito foram modernizados para a versão Il-38N, MiG-31BM no Ártico e em Kamchatka, e helicópteros Ka-27, dos quais cerca de metade foram modernizados até 2018. Suas fraquezas são mais evidentes. O Almirante Kuznetsov não navega operacionalmente desde 2017; em setembro de 2024, analistas de fontes abertas relataram que sua tripulação foi transferida para o exército, e em julho de 2025, foi relatado que a construção do porta-aviões foi suspensa. Os regimentos de Su-33 e MiG-29K em Severomorsk-3 são esquadrões aéreos embarcados sem um porta-aviões. Um contrato de 2020 para 21 Su-30SM2 e um plano para um total de 50 são as únicas novas aeronaves de combate à vista, e nenhum substituto para o Tu-142 ou Il-38 foi mencionado nas fontes consultadas.

Frota atual e encomendas

Sukhoi, Antonov, Kamov, Ilyushin, Mikoyan, Mil, Tupolev, Beriev, Centro de Tecnologia Especial

Antiga frota

Yakovlev, Curtiss, Vendedor ambulante, Polikarpov