O filho do padre

Nikolai Polikarpov nasceu em 1892 em uma aldeia perto de Livny, filho de um padre rural, e estudou para o sacerdócio antes de se dedicar à engenharia em São Petersburgo. Após se formar em 1916, trabalhou com Igor Sikorsky no gigantesco bombardeiro Ilya Muromets. Permaneceu na cidade após a Revolução, ingressou na fábrica Dux em Moscou em 1918 e, em 1922, tornou-se chefe de seu departamento técnico. Naquele ano, a fábrica, agora GAZ nº 1, recebeu a incumbência de copiar o avião britânico Airco DH.9. Polikarpov recalculou e redesenhou o projeto, e o resultado foi o R-1. o primeiro avião soviético construído em grande número — mais de 2.400 deles.

Pena de morte no hangar

Em 1923, ele também projetou o I-1, um caça monoplano de asa baixa em balanço, anos à frente de seu tempo. Mas o sistema soviético era perigoso para os projetistas. Em outubro de 1929, depois que um caça, cujo projeto era ambicioso demais e estava previsto para cinco anos, não cumpriu o prazo, Polikarpov e cerca de 450 engenheiros foram presos sob falsas acusações de sabotagem. Ele foi condenado à morte. Após dois meses aguardando a execução, foi enviado para um escritório de projetos em uma prisão, primeiro na prisão de Butyrka e depois em um hangar na Fábrica nº 39 de Moscou, conhecido como [nome da fábrica]. a prisão interna. Ali, os prisioneiros construíram o caça I-5. Depois que Stalin o viu voar em junho de 1931, Polikarpov foi anistiado. As acusações foram formalmente retiradas apenas em 1956.

O burro e a gaivota

A década de 1930 foi a sua década de ouro. O I-16 voou pela primeira vez em 30 de dezembro de 1933, com Valery Chkalov aos comandos: um monoplano atarracado com trem de pouso retrátil, o primeiro caça desse tipo a entrar em serviço em esquadrão. Os pilotos soviéticos o chamavam de Ishak, o burro; na Espanha, os republicanos o chamavam de Mosca e os nacionalistas de Rata. Mais de 10.000 monoplanos foram construídos. Junto com ele, vieram os biplanos I-15 e I-153 Chaika, com asas em forma de gaivota. Juntos, eles formaram a espinha dorsal da aviação de caça soviética de 1934 a 1941 e renderam a Polikarpov o título. Rei dos Lutadores.

O último voo de Chkalov

Então a sorte acabou. Em 15 de dezembro de 1938, Chkalov, o herói nacional que sobrevoara o Polo Norte rumo à América, pilotou o primeiro I-180 e caiu pouco antes da pista de pouso. Ele morreu. Em 1939, Polikarpov foi enviado em viagem à Alemanha; enquanto estava fora, seu vice-diretor e engenheiro Mikhail Gurevich propôs um novo caça, o I-200, e obteve aprovação para um novo departamento sob a direção de Artem Mikoyan, irmão de um membro do Politburo. Polikarpov voltou para casa e descobriu que... seus engenheiros que trabalham para a MiG. Seu projeto posterior, o I-185, era promissor, mas nunca entrou em produção.

O Kukuruznik e as Bruxas da Noite

Seu projeto mais duradouro foi o mais humilde. O biplano U-2 voou pela primeira vez em 7 de janeiro de 1928 e tornou-se o avião de treinamento básico e pulverizador agrícola da União Soviética, apelidado de Kukuruznik. Na Segunda Guerra Mundial, tornou-se um bombardeiro noturno, mais notavelmente com o 588º Regimento de Bombardeio Noturno, composto exclusivamente por mulheres, as Bruxas da Noite, que realizaram mais de 23.000 missões planando com os motores em marcha lenta. Renomeado Po-2 em sua homenagem em 1944, foi construído em números estimados entre 20.000 e 33.000. Polikarpov morreu de câncer de estômago em 30 de julho de 1944, aos 52 anos; seu escritório foi absorvido pela Lavochkin e Sua fábrica posteriormente foi para a Sukhoi..

Fábricas

• GAZ nº 1 (antiga fábrica da Dux) • Moscou — Sede do escritório na década de 1920 e novamente a partir de 1939; o prédio de design construído para esse fim ainda está de pé.
• Planta nº 39 (TsKB-39) • Moscou — Escritório de projetos prisionais, 1929–1931, e Brigada nº 2 do Escritório Central de Projetos até 1936
• Planta nº 156 • Moscou — Polikarpov foi projetista-chefe e diretor técnico de 1937 a 1938.

Pessoas

• Nikolai Polikarpov • Fundador e designer-chefe — 1892–1944; Herói do Trabalho Socialista em 1940, Prêmio Stalin em 1941 e 1943
• Valery Chkalov • Piloto de testes — Realizou o primeiro voo do I-16 em 1933; morreu no primeiro voo do I-180 em 1938.
• Mikhail Gurevich • Engenheiro de projeto — Deixou a empresa com colegas para cofundar o escritório Mikoyan-Gurevich em 1939.
• Dmitry Tomashevich • Chefe de projeto adjunto — Supervisionou o trabalho da I-180
• Marina Raskova • Aviadora, organizadora de regimentos femininos — Formou regimentos, incluindo o 588º, que pilotava o Po-2

Recordes e pioneirismos

• I-16: primeiro caça monoplano de asa baixa em balanço com trem de pouso retrátil a atingir o status de esquadrão operacional
• Po-2: uma das aeronaves mais produzidas da história.