Um caixão que se tornou um assassino

Os pilotos soviéticos tinham um nome cruel para o LaGG-3: Lakirovanny Garantirovanny Grob, o caixão envernizado garantido. O caça todo em madeira polida, que voou pela primeira vez em 28 de março de 1940, era resistente e de baixa combustão, mas seus painéis laminados se estilhaçavam sob o fogo de canhão e ele era superado pelo Bf 109. Mesmo assim, 6.528 unidades foram construídas, porque a União Soviética tinha madeira e precisava de caças. O que salvou o escritório de aeronaves foi... uma troca de motor realizada extraoficialmente em uma cabana ao lado de um aeródromo.

Filho de uma professora de Smolensk

O homem na cabana era Semyon Lavochkin, nascido em 1900 em uma família judia em Smolensk, filho de um professor. Ele lutou na Guerra Civil, formou-se na Universidade Técnica de Moscou em 1927 e trabalhou com Tupolev no TsAGI. O escritório que se tornou o OKB-301 data de 1937, tendo Vladimir Gorbunov como seu primeiro chefe e Mikhail Gudkov e Lavochkin ao seu lado, daí o nome LaGG. No inverno de 1941-1942, eles instalaram o motor radial Shvetsov ASh-82 em uma fuselagem de LaGG-3.

La-7 de Kozhedub

O resultado, o La-5, voou pela primeira vez em março de 1942 e teve 9.920 unidades produzidas. Seu sucessor refinado, o La-7, entrou em serviço em junho de 1944, com 5.753 caças e 582 aeronaves de treinamento construídas. Foi a aeronave de Ivan Kozhedub, o maior ás aliado da guerra, que a utilizou para abater um jato Messerschmitt Me 262; seu La-7 de número 27 está preservado em Monino. Entre 1941 e 1945, mais de 22.000 caças Lavochkin foram produzidos.

Segundo lugar na era dos jatos

A paz não foi tão generosa. O La-9 e o La-11 foram os últimos caças soviéticos a pistão, e na área de jatos, Lavochkin sempre ficava em segundo lugar, atrás da Mikoyan. O La-160, de 1947, foi o primeiro jato soviético com asas em flecha; acredita-se que o protótipo Aircraft 176 tenha sido a primeira aeronave soviética a ultrapassar Mach 1, em um mergulho; e o La-15 entrou em produção, com 235 unidades construídas. O escritório voltou-se para mísseis, desde os sistemas de defesa aérea S-25 e S-75 até o míssil de cruzeiro intercontinental Burya. Lavochkin morreu em 1960, vítima de um ataque cardíaco durante um teste de míssil no Cazaquistão.

Módulos lunares e fracassos em Marte

Sob a liderança de Georgy Babakin, projetista-chefe a partir de 1965, o escritório descobriu uma nova fronteira. Em 3 de fevereiro de 1966, sua sonda Luna 9 realizou o primeiro pouso suave na Lua e enviou imagens da superfície, e em 1970 o Lunokhod 1 tornou-se o primeiro veículo robótico a pisar em outro mundo. A NPO Lavochkin continuou a construir quase todas as sondas interplanetárias soviéticas e russas, bem como o estágio superior Fregat, mas seu histórico recente é irregular: a Fobos-Grunt ficou presa na órbita da Terra em 2011, e a Luna 25 colidiu com a Lua em agosto de 2023.

Fábricas

• OKB-301 e planta · Khimki, Oblast de Moscou
• OKB-21 (tempo de guerra) · Gorky (Nizhny Novgorod) — Lavochkin viveu e trabalhou aqui de 1940 a 1944

Pessoas

• Semyon Lavachkin • Designer, chefe do departamento — 1900–1960
• Georgy Babakin • Projetista-chefe de 1965 a 1971 — Liderou a transição para sondas lunares e planetárias
• Ivan Kozhedub • Melhor ás aliado — Pilotou La-5 e La-7

Recordes e pioneirismos

• Luna 9, 3 de fevereiro de 1966: primeiro pouso suave na Lua com imagens da superfície.
• Lunokhod 1, 1970: primeiro veículo robótico na Lua.
• Aeronave 176: acredita-se que foi a primeira aeronave soviética a ultrapassar Mach 1, em um mergulho.