Un ataúd que se convirtió en asesino

Los pilotos soviéticos tenían un nombre cruel para el LaGG-3: Lakirovanny Garantirovanny Grob, el ataúd barnizado garantizado. El caza de madera pulida, que voló por primera vez el 28 de marzo de 1940, era resistente y de combustión lenta, pero sus paneles laminados se rompían bajo el fuego de cañón y fue superado por el Bf 109. Aun así, se construyeron 6.528, porque la Unión Soviética tenía madera y necesitaba cazas. Lo que salvó a la oficina fue un cambio de motor realizado de forma no oficial en una cabaña junto a un aeródromo.

El hijo de una maestra de Smolensk

El hombre de la cabaña era Semyon Lavochkin, nacido en 1900 en el seno de una familia judía en Smolensk, hijo de un maestro. Luchó en la Guerra Civil, se graduó en la Universidad Técnica de Moscú en 1927 y trabajó con Tupolev en TsAGI. La oficina que se convertiría en OKB-301 data de 1937, con Vladimir Gorbunov como su primer director y Mikhail Gudkov y Lavochkin a su lado, de ahí el nombre LaGG. En el invierno de 1941-1942, instalaron el motor radial Shvetsov ASh-82 en un fuselaje LaGG-3.

El La-7 de Kozhedub

El resultado, el La-5, realizó su primer vuelo en marzo de 1942 y se fabricaron 9920 unidades. Su sucesor, el La-7, entró en servicio en junio de 1944, con 5753 cazas y 582 aviones de entrenamiento construidos. Fue el avión de Ivan Kozhedub, el as aliado más destacado de la guerra, quien lo utilizó para derribar un reactor Messerschmitt Me 262; su La-7 número 27 se conserva en Monino. Entre 1941 y 1945 se produjeron más de 22 000 cazas Lavochkin.

Segundo puesto en la era del jet

La paz no fue tan benévola. Los La-9 y La-11 fueron los últimos cazas soviéticos de pistón, y en los reactores, Lavochkin seguía quedando segundo detrás de Mikoyan. El La-160 de 1947 fue el primer reactor soviético de ala en flecha, se cree que el avión experimental Aircraft 176 fue el primero en superar Mach 1 en picado, y el La-15 llegó a la producción con 235 unidades fabricadas. La oficina se volcó en los misiles, desde los sistemas de defensa aérea S-25 y S-75 hasta el misil de crucero intercontinental Burya. Lavochkin falleció en 1960 de un infarto durante una prueba de misiles en Kazajistán.

Los aterrizajes en la Luna y los fracasos en Marte

Bajo la dirección de Georgy Babakin, diseñador jefe desde 1965, la oficina de diseño encontró una nueva frontera. El 3 de febrero de 1966, su Luna 9 realizó el primer alunizaje suave y envió fotografías de la superficie, y en 1970, Lunokhod 1 se convirtió en el primer vehículo explorador robótico en otro mundo. NPO Lavochkin construyó casi todas las sondas interplanetarias soviéticas y rusas, así como la etapa superior Fregat, pero su historial reciente es irregular: Fobos-Grunt quedó varada en órbita terrestre en 2011, y Luna 25 se estrelló en la Luna en agosto de 2023.

Fábricas

• OKB-301 y planta Khimki, óblast de Moscú
• OKB-21 (tiempos de guerra) Gorky (Nizhny Novgorod): Lavochkin vivió y trabajó aquí entre 1940 y 1944.

Gente

• Semyon Lavochkin • Diseñador, jefe de la oficina — 1900–1960
• Georgy Babakin · Diseñador jefe 1965–1971 — Lideró la transición hacia las sondas lunares y planetarias
• Iván Kozhedub · Máximo as aliado: pilotó el La-5 y el La-7

Récords y primicias

• Luna 9, 3 de febrero de 1966: primer alunizaje suave con imágenes desde la superficie.
• Lunokhod 1, 1970: primer vehículo explorador robótico en la Luna.
• Avión 176: se cree que fue el primer avión soviético en superar Mach 1, en picada.