Uma palavra para uma nova máquina.

O russo tem uma palavra para helicóptero que não foi emprestada de ninguém: vertolyot, que significa algo como "aquilo que gira e voa". De acordo com sua biografia russa, o termo foi cunhado por Nikolai Kamov e seu sócio Nikolai Skrzhinsky. Kamov, nascido em Irkutsk em 1902, foi rejeitado por uma unidade de aviação em 1920 devido a uma lesão no braço sofrida no nascimento, então decidiu construir aeronaves. Ele se tornou o aluno mais jovem e, posteriormente, o graduado mais jovem do Instituto Tecnológico de Tomsk. Seu nome ainda está gravado em uma placa de mármore no local. O que se seguiu foi uma escola de design que passou as nove décadas seguintes fazendo o que quase ninguém mais ousava fazer: Colocar dois rotores em um mastro.

O Engenheiro Vermelho

Tudo começou com um girocóptero. Em 1929, Kamov e Skrzhinsky construíram o KASKR-1 Engenheiro Vermelho, o primeiro autogiro soviético, e em 25 de setembro de 1929 o piloto de testes IV Mikheyev o fez decolar. Kamov havia perdido o emprego na fábrica da Junkers em Moscou depois de responder a um capataz alemão grosseiro em alemão fluente. Em 1931, ele já liderava uma brigada de autogiros no TsAGI, o instituto central de aerohidrodinâmica. Em 1939, o governo decidiu construir uma fábrica dedicada a autogiros, com Kamov como projetista-chefe e diretor, e um jovem engenheiro chamado Mikhail Mil como seu vice.

Autogiros sob fogo

O TsAGI A-7, que voou pela primeira vez em 20 de setembro de 1934, tornou-se o primeiro autogiro de combate do mundo. Um exemplar foi enviado às pressas para o norte em 1938 para ajudar no resgate da expedição Polo Norte-1 de Ivan Papanin, que estava à deriva. Na primavera de 1941, o modelo estava polinizando árvores frutíferas no sopé da cordilheira Tien Shan; no verão, os cinco A-7-3A de produção estavam servindo como observadores para a artilharia perto de Smolensk e lançando panfletos à noite. Um deles retornou para casa crivado de balas de metralhadora, com o observador e o piloto feridos. O próprio escritório de aeronaves foi evacuado para Bilimbai, nos Urais, onde a aeronave danificada foi reparada.

Dois rotores, sem cauda

Após a guerra, a Kamov apostou todas as fichas em rotores coaxiais: dois rotores contrarrotativos empilhados um sobre o outro, que cancelam o torque um do outro e eliminam o rotor de cauda. O resultado é uma aeronave curta e compacta, que a Marinha Soviética, com pouco espaço no convés, adorou. O Ka-15, de 1952, tornou-se o primeiro helicóptero coaxial produzido em massa no mundo; 375 unidades foram construídas em Ulan-Ude. O Ka-25 Hormone, movido a turbina, veio em seguida, em 1961, com cerca de 460 unidades produzidas, e em 1973 o Ka-27 Helix, a família que ainda caça submarinos para a Rússia, Índia e Vietnã. A versão civil Ka-32 combate incêndios florestais da Coreia do Sul à Sérvia.

Tubarão-preto e jacaré

Nem todas as ideias funcionaram. O Ka-22 Vintokryl de 1959, um gigantesco helicóptero alado, estabeleceu oito recordes mundiais, incluindo 356,3 km/h em outubro de 1961, mas dois dos quatro construídos sofreram acidentes fatais e o projeto foi abandonado. O próprio Kamov morreu em Moscou em 24 de novembro de 1973. A máquina mais famosa de seu escritório veio depois: o monomotor Ka-50, que voou pela primeira vez em 17 de junho de 1982. Em 1992, ele apareceu em Farnborough com um lobisomem pintado em sua deriva, e depois estrelou um filme chamado Black Shark, que acabou se tornando seu nome. Foi o primeiro helicóptero operacional do mundo com assento ejetor; parafusos explosivos destroem as pás do rotor antes do disparo do foguete.

Sob o mesmo teto que Mil

Apenas 18 ou 19 Ka-50 foram construídos, mas o Ka-52 Alligator, um helicóptero biposto lado a lado, entrou em produção em larga escala em Arsenyev, com mais de 196 unidades fabricadas. O Egito comprou 46. Na guerra contra a Ucrânia, tornou-se uma das armas mais influentes da Rússia, segundo a inteligência de defesa britânica em 2023, e uma das mais perdidas: o site de código aberto Oryx confirmou visualmente a destruição, danificação ou captura de 66 unidades até dezembro de 2025. Nessa altura, o escritório já não existia de forma independente. Em 2019-2020, a JSC Kamov foi absorvida pela Fábrica de Helicópteros Mil de Moscou, renomeada Centro Nacional de Helicópteros Mil & Kamov. Os dois homens que começaram juntos em uma fábrica de autogiros em 1939 agora compartilham novamente a mesma marca.

Fábricas

• Fábrica de Helicópteros Ukhtomsky • Lyubertsy, região de Moscou — sede do Bureau de 1955 a 2017; museu inaugurado em 1972 e fechado em 2018
• Centro Nacional de Helicópteros • Tomilino, região de Moscou — Dividindo casa com Mil desde 2017
• Empresa de produção de aviação Kumertau (KumAPP) · Kumertau, Bashkortostan — Produção em série de Ka-27, Ka-32 e Ka-226; não é propriedade de Kamov
• Progresso · Arsenyev, Primorsky Krai — Constrói o Ka-50 e o Ka-52; não é propriedade de Kamov

Pessoas

• Nikolai Kamov • Fundador e designer-chefe — 1902–1973; Herói do Trabalho Socialista em 1972; Aeroporto de Tomsk nomeado em sua homenagem.
• Nikolai Skrzhinsky • Co-projetista — Construiu o autogiro KASKR-1 com a Kamov em 1929
• Mikhail Mil • Engenheiro — Substituto de Kamov na fábrica de autogiros de 1939, antes de fundar seu próprio escritório.

Recordes e pioneirismos

• TsAGI A-7: o primeiro autogiro de combate do mundo, 1941
• Ka-15: o primeiro helicóptero coaxial produzido em massa do mundo
• Ka-22: oito recordes mundiais de classe, incluindo 356,3 km/h em 7 de outubro de 1961 e 16.485 kg lançados a 2.557 m em 24 de novembro de 1961.
• Ka-50: o primeiro helicóptero operacional do mundo com sistema de ejeção de resgate.