Después del Everest

En abril de 1933, dos jóvenes aviadores escoceses, David McIntyre y el marqués de Clydesdale, sobrevolaron la cima del Everest en biplanos Westland de cabina abierta, siendo los primeros en lograrlo. Regresaron a casa famosos y llenos de ambición. El 9 de agosto de 1935 constituyeron Scottish Aviation Limited con una declaración de principios tan grandiosa como la montaña: establecer la industria de la aviación en todas sus ramas en Escocia. Compraron 157 acres de terreno llano en Prestwick, en la costa de Ayrshire, reservando otros 190 para futuras ampliaciones, y comenzaron la construcción de un aeródromo.

La fábrica piloto

El entrenamiento de vuelo comenzó en febrero de 1936, y a medida que se acercaba la guerra, la compañía se convirtió en una fábrica de aviadores en lugar de aviones. Con una flota de más de 120 aviones de entrenamiento, para 1941 Scottish Aviation había entrenado a 1.334 pilotos, 1.994 observadores aéreos y alrededor de 1.200 operadores de radio, según la prensa aeronáutica., cinco veces más que cualquier otra empresa del Reino Unido.. El hecho de que Prestwick no tuviera niebla la convirtió en la terminal de la RAF para los vuelos transatlánticos, y después de la guerra, American Overseas Airlines comenzó a operar servicios regulares desde allí a Nueva York en 1945.

Un palacio para un hangar

La fábrica de la empresa tenía un pasado glorioso. Su edificio principal era el Palacio de la Ingeniería de la Exposición del Imperio de 1938 en el Parque Bellahouston de Glasgow, desmantelado después de la exposición y Reconstruido en Prestwick., donde aún se encuentra. Durante la Segunda Guerra Mundial, Scottish Aviation se encargó del mantenimiento desde 1938 y prestó servicios y adaptó aeronaves para el esfuerzo bélico, incluidos los bombarderos Consolidated Liberator que cruzaron el Atlántico. McIntyre también fundó una aerolínea de posguerra, Scottish Airlines.

Pioneros de la tira corta

Entonces la compañía comenzó a diseñar. El Prestwick Pioneer voló en 1947, y una vez remotorizado con un Alvis Leonides de 520 hp podía despegar en 225 pies y aterrizar en 200. La RAF utilizó Pioneers para la evacuación de heridos en Malasia, Adén y Chipre. El Twin Pioneer, de mayor tamaño, voló el 25 de junio de 1955, pero en 1957, fallas por fatiga provocaron que las alas se desprendieran en dos accidentes fatales. En el segundo, cerca de Fezzan en Libia el 7 de diciembre de 1957, los seis a bordo murieron, entre ellos El mismísimo David McIntyre. En noviembre de 1958, la empresa anunció despidos que afectaron a casi 800 de sus 2.500 empleados.

Bulldogs y corrientes de chorro

Scottish Aviation sobrevivió adoptando aviones abandonados. Cuando Beagle Aircraft quebró, se hizo cargo del avión de entrenamiento Bulldog con un pedido sueco de 78 unidades; la RAF encargó 130 en 1972, y los Bulldog entrenaron a una generación de cadetes del Escuadrón Aéreo Universitario. Cuando Handley Page fracasó, se hizo cargo del turbohélice Jetstream y lo fabricó en Prestwick, incluyendo aviones de entrenamiento de navegación para la RAF. Entre 1964 y 1966 incluso diseñó un pequeño coche eléctrico, el Scamp. En 1977 la empresa fue nacionalizada. Aeroespacial británico, que desarrolló el Jetstream 31 en Prestwick.

Fábricas

• Talleres de Prestwick (antiguo Palacio de Ingeniería) • Aeropuerto de Prestwick, Ayrshire: Edificio trasladado desde la Exposición del Imperio Británico de 1938 en Bellahouston Park, Glasgow.

Gente

• David Fowler McIntyre · Cofundador — Nacido en Govan; piloto del Everest en 1933; falleció en un accidente de Twin Pioneer en Libia el 7 de diciembre de 1957.
• Douglas Douglas-Hamilton · Cofundador — Marqués de Clydesdale, posteriormente 14.º duque de Hamilton; piloto jefe del vuelo al Everest de 1933; recibió la propuesta de paz de Rudolf Hess en 1941.

Récords y primicias

• Los fundadores realizaron el primer vuelo sobre el Monte Everest en 1933.
• En 1941, había formado a cinco veces más tripulantes aéreos que cualquier otra compañía del Reino Unido.