Uma árvore genealógica de nomes famosos

Percorrer a linhagem dos antecessores da BAE Systems é percorrer a história da aviação britânica. AV Roe e o Lancaster. De Havilland e o Comet, o primeiro avião comercial a jato. Supermarine e o Spitfire. Hawker Siddeley e o Harrier, o jato de decolagem vertical. A British Aircraft Corporation, que construiu o Concorde em parceria com os franceses. Acrescente-se a Marconi, a primeira empresa dedicada ao rádio, e os estaleiros que construíram os primeiros destróieres e submarinos da Marinha Real. Tudo isso convergiu, através de décadas de fusões, para uma única empresa formada em 30 de novembro de 1999. Hoje, a BAE Systems é... a maior empresa contratada de defesa da Europa e estão entre as seis maiores do mundo.

A fusão que seguiu o caminho inverso.

Quase aconteceu de forma bem diferente. Em 1998, a British Aerospace estava em negociações avançadas para se fundir com a alemã DaimlerChrysler Aerospace e construir uma gigante pan-europeia. Então, em 22 de dezembro de 1998, a General Electric Company colocou sua divisão de defesa, a Marconi Electronic Systems, à venda. O presidente da British Aerospace, Richard Evans, temia que uma rival americana a adquirisse e abandonou o acordo com a alemã para comprar sua concorrente britânica por £ 7,7 bilhões. Os alemães se fundiram com a Aérospatiale para formar a EADS, a atual Airbus. A BAE herdou uma ação preferencial do governo britânico que impede qualquer entidade estrangeira de deter mais de 15% da empresa.

Tufão e Falcão

No ar, as duas aeronaves emblemáticas da BAE são o Hawk e o Typhoon. O treinador Hawk voou pela primeira vez em 1974, como um projeto da Hawker Siddeley, e desde então ultrapassou a marca de 1.000 unidades construídas, operadas por 18 companhias aéreas e, desde 1979, pela equipe acrobática Red Arrows da RAF; uma nova encomenda do Hawk pelo Reino Unido em 2003 ajudou a fechar um acordo para 66 aeronaves para a Índia. O Typhoon, construído em parceria com a Airbus e a Leonardo através do consórcio Eurofighter, voou pela primeira vez em 27 de março de 1994 e entrou em serviço em 2003. Em janeiro de 2025, 609 aeronaves de produção haviam sido construídas, com os jatos britânicos montados em Warton. Uma encomenda de 20 aeronaves da Turquia, no valor de £ 4,6 bilhões, foi feita em 2025.

Al Yamamah: petróleo para aeronaves

Nenhum contrato moldou a BAE mais do que o Al Yamamah, o Dove. Assinado com a Arábia Saudita em setembro de 1985 e pago com petróleo bruto — até 600.000 barris por dia entregues ao governo britânico — ele trouxe os caças Tornado, Hawk e, posteriormente, 72 Typhoon. Em 2005, o então diretor executivo afirmou que a BAE e sua antecessora haviam lucrado £43 bilhões com ele em 20 anos. O contrato também gerou anos de alegações de suborno. Em 2006, o Serious Fraud Office (Escritório de Fraudes Graves) encerrou sua investigação sob pressão saudita, o que o Supremo Tribunal Federal posteriormente considerou ilegal, e em fevereiro de 2010 a BAE concordou em pagar uma multa criminal de $400 milhões nos Estados Unidos mais 30 milhões de libras esterlinas na Grã-Bretanha referentes a negócios no exterior.

Virando para oeste

A partir de 2004, a empresa voltou-se decisivamente para os Estados Unidos. A revisão feita pelo presidente Dick Olver estabeleceu uma inclinação estratégica para a expansão americana: a BAE adquiriu a United Defense, fabricante do veículo Bradley, e a Armor Holdings, e em 2024 concluiu sua maior aquisição, a Ball Aerospace, por US$ 1,4 bilhão. A empresa vendeu sua participação na Airbus em 2006 e na Saab, com quem havia construído e comercializado o Gripen, a partir de 2010. Uma fusão planejada com a EADS fracassou em outubro de 2012 devido a preocupações alemãs. Hoje, os Estados Unidos são o maior mercado da BAE, à frente do Reino Unido e da Arábia Saudita, e o Reino Unido fornece cerca de 15% do valor de cada F-35, principalmente por meio da BAE.

O último avião comercial britânico, o próximo caça britânico

A BAE também encerrou capítulos. Em novembro de 2001, fechou a linha de produção do Avro RJ em Woodford; o último RJ concluído foi o último avião comercial britânico. A aeronave de patrulha marítima Nimrod MRA4, com um custo 789 milhões de libras acima do orçamento e nove anos de atraso, foi cancelada em 2010; a partir de janeiro de 2011, suas fuselagens foram desmontadas em Woodford atrás de telas, enquanto um helicóptero da BBC filmava do local. Mas o drone furtivo Taranis voou em 2013, e a BAE agora é uma das três principais parceiras, juntamente com a Leonardo e a japonesa JAIEC, no Programa Global de Aeronaves de Combate, que visa substituir o Typhoon a partir de 2035. Em 2025, a empresa registrou vendas recordes de 30,7 bilhões de libras e uma carteira de encomendas de 83,6 bilhões de libras.

Fábricas

• Warton • Warton, Lancashire — Montagem final e teste de voo do Typhoon; primeiro voo do Hawk 128
• Samlesbury • Samlesbury, Lancashire — Uma das instalações de produção de aeronaves da BAE no Reino Unido
• Brough • Brough, East Yorkshire — Produção de Hawks até 2020
• Woodford • Woodford, Grande Manchester — Antiga fábrica da Avro; instalações da Avro RJ e da Nimrod MRA4; fechada entre 2011 e 2012

Pessoas

• Ricardo Evans • Presidente da British Aerospace e da BAE Systems — Escolheu a Marconi em vez da DASA em 1999
• João Weston • Primeiro diretor executivo, 1999–2002 — Destituído em um golpe no conselho de administração em 2002
• Mike Turner • Diretor executivo de 2002 a 2008
• Dick Olver • Presidente desde 2004 — Estabeleceu a orientação estratégica em direção aos Estados Unidos
• Ian King • Diretor executivo de 2008 a 2017
• Charles Woodburn • Diretor executivo desde julho de 2017

Recordes e pioneirismos

• Al Yamamah: o maior acordo de exportação da história do Reino Unido
• Maior empreiteira de defesa da Europa e sexta maior do mundo em termos de receita até 2024.
• Vendas recordes de 30,7 bilhões de libras esterlinas em 2025 e carteira de pedidos de 83,6 bilhões de libras esterlinas.
• A Ball Aerospace, concluída em fevereiro de 2024, foi a sua maior aquisição.