Uma fusão sob a mira de armas.

A BAC nasceu da pressão governamental. No final da década de 1950, Whitehall comunicou às diversas empresas aeronáuticas britânicas que esperava uma fusão entre elas e reforçou a mensagem com incentivos: verbas para pesquisa, auxílio ao lançamento de aviões comerciais promissores e, sobretudo, o contrato para uma aeronave de ataque supersônica, o TSR-2. Em 1960, a Vickers e a English Electric, cada uma com 40%, e a Bristol, com 20%, formaram a British Aircraft Corporation, e a BAC logo adquiriu 70% da Hunting Aircraft. Ela herdou um catálogo notável: Lightning, Canberra, VC10, Viscount, Britannia e Jet Provost. George Edwards, da Vickers, dirigia a divisão de aeronaves a partir de um escritório central localizado no número 100 da Pall Mall.

O avião comercial que o salvou

A primeira aeronave a ostentar o nome BAC surgiu de um estudo da Hunting. O One-Eleven, um avião comercial bimotor de curto alcance com motores na cauda, foi lançado como um projeto privado e realizou seu primeiro voo em 20 de agosto de 1963, quase um ano antes do DC-9 da Douglas. Dois meses depois, o protótipo caiu durante testes de estol perto de Chicklade, em Wiltshire, matando o piloto de testes Mike Lithgow e sua tripulação. A investigação revelou a baia profunda, em que a cauda em T é coberta pela asa e pelos motores. O One-Eleven foi vendido para companhias aéreas britânicas, americanas e europeias e, em uma década de cancelamentos, provavelmente salvou a empresa. No total, 244 unidades foram construídas, nove delas na Romênia.

Morte do TSR-2

O projeto que deveria ser a base da BAC tornou-se sua ferida. O TSR-2, uma aeronave de ataque e reconhecimento Mach 2, fez seu primeiro voo em Boscombe Down em 27 de setembro de 1964, com Roland Beamont aos comandos; em um voo posterior, simplesmente acelerou para longe de seu perseguidor, um Lightning. Mas os custos continuaram a subir e a rivalidade entre as forças armadas questionava constantemente a necessidade da aeronave. Em abril de 1965, o governo cancelou o pedido. Apenas um TSR-2 chegou a voar, e as fuselagens, gabaritos e documentos restantes foram destruídos. O cancelamento é amplamente visto como um golpe para toda a indústria britânica., E a RAF preencheu a lacuna com os Phantoms americanos.

Concorde

O projeto mais famoso da BAC começou como o avião supersônico Type 223 da Bristol, que foi fundido com o trabalho da Sud Aviation para formar o Concorde anglo-francês. A BAC construiu o protótipo 002 em Filton e, em 9 de abril de 1969, Brian Trubshaw o pilotou até Fairford, cinco semanas após o primeiro voo do protótipo francês. Vinte Concordes foram construídos. Em 1969, dezesseis companhias aéreas detinham opções para o modelo 74, mas apenas a Air France e a BOAC, posteriormente British Airways, o adquiriram, e os voos regulares começaram em 21 de janeiro de 1976. A revista Flight International o descreveu como o mais famoso de todos os tempos. Um ícone da aviação e um dos projetos mais ambiciosos, porém comercialmente falhos, da indústria aeroespacial.. Enquanto isso, a divisão de armas guiadas da BAC produziu os mísseis Rapier, Sea Wolf e Sea Skua.

De Riade ao Tornado

As exportações e parcerias sustentaram a BAC ao longo da década de 1970. Em 1966, a Arábia Saudita encomendou quarenta aeronaves Lightning e, posteriormente, quarenta Strikemasters. Em 1973, a BAC tornou-se a principal contratada para todo o sistema de defesa aérea saudita, com gastos superiores a £1 bilhão. O Strikemaster, um jato de ataque leve Provost que voou pela primeira vez em 1967, teve 146 unidades vendidas em todo o mundo. Em 1966, a BAC formou a SEPECAT com a Breguet para construir o Jaguar, que realizou seu primeiro voo em setembro de 1968. Em 1969, uniu-se à MBB, Fiat e Fokker na Panavia para construir o Tornado, cujo primeiro protótipo britânico voou de Warton em outubro de 1974. Em 29 de abril de 1977, a BAC foi nacionalizada e fundida com a Hawker Siddeley e a Scottish Aviation, formando a British Aerospace.

Fábricas

• Filton • Bristol — Antiga fábrica da Bristol; construiu o protótipo 002 do Concorde britânico.
• Warton • Lancashire — Ex-English Electric; Lightning, Strikemaster, Jaguar e Tornado
• Weybridge (Brooklands) • Surrey — Ex-Vickers; segunda linha One-Eleven, 13 unidades construídas entre 1966 e 1970
• Hurn • Dorset — Montagem do One-Eleven; protótipo lançado em julho de 1963
• Luton • Bedfordshire — Ex-caça; local de nascimento de Jet Provost

Pessoas

• Senhor George Edwards • Chefe da Divisão de Aeronaves — Ex-chefe da Vickers
• Roland Beamont • Piloto de testes — Pilotou o TSR-2 em seu primeiro voo em 1964
• Brian Trubshaw • Piloto de testes — Pilotou o primeiro Concorde britânico em 1969
• Mike Lithgow • Piloto de testes — Morreu no acidente com o protótipo do One-Eleven, em 22 de outubro de 1963
• Jimmy Dell • Piloto de testes — Pilotou o avião de perseguição Lightning nos testes do TSR-2