Munições, hidroaviões e um time de futebol.

No Boxing Day de 1920, uma multidão de 53.000 pessoas lotou o Goodison Park, em Liverpool, para assistir a uma partida de futebol feminino. O time principal era o Dick, Kerr Ladies, uma equipe formada em 1917 por operárias de uma fábrica de munições em Preston. Essa fábrica passou a Primeira Guerra Mundial produzindo projéteis e aviões — 62 hidroaviões Short Type 184 e seis bombardeiros Short, além de hidroaviões Felixstowe. Quando as jogadoras de futebol atraíram o público recorde, seu empregador já havia sido incorporado a uma nova empresa. Em dezembro de 1918, os proprietários de cinco empresas do período bélico — Dick, Kerr de Preston, Phoenix Dynamo de Bradford, Coventry Ordnance Works, United Electric Car e Willans & Robinson de Rugby — fundiram-nas para criar o Liverpool Stadium, em 1918. Transformar fábricas de munições em atividades pacíficas.. Eles a chamavam de The English Electric Company.

O Wren, o Kingston e uma porta fechada

Aeronaves não estavam nos planos. A English Electric era uma empresa de engenharia pesada: motores, transformadores, bondes, locomotivas, turbinas. Mas a Phoenix trouxe dois protótipos de hidroaviões P.5 Cork para a fusão, e o projetista W.O. Manning permaneceu na empresa. Seu pequeno Wren de 1921 pesava apenas 105 kg vazio e dividiu o primeiro lugar nos testes de aeronaves leves de Lympne em 1923, após percorrer 140 km com apenas 3,8 litros de combustível. Seu hidroavião M.3 Ayr se recusava a sair da água. Seu P.5 Kingston afundou em sua primeira decolagem do estuário do Ribble em maio de 1924, após colidir com destroços. No mesmo dia em que o último Kingston partiu de Lytham para Felixstowe em 1926, A empresa fechou seu departamento de aeronaves..

A fábrica sombra em Samlesbury

As portas foram reabertas devido ao rearme. A partir de 1935, a English Electric foi integrada ao projeto para construir fuselagens de aeronaves juntamente com a Handley Page, e o Ministério da Aeronáutica ordenou que ela instalasse uma fábrica de apoio em Samlesbury, Lancashire. Seu primeiro Hampden voou em 22 de fevereiro de 1940; em 1942, a empresa já havia entregue 770 unidades., Mais da metade de todos os Hampdens já construídos. Uma segunda fábrica foi inaugurada para o Halifax de quatro motores, e no final de 1945 Samlesbury já havia produzido 2.145 unidades. Em seguida, veio o caça a jato de Havilland Vampire, construído sob licença em Preston e Samlesbury a partir de 1944 — mais de 1.300 unidades. Em 1942, a empresa também adquiriu a fabricante de motores aeronáuticos D. Napier & Son, cujo motor Sabre equipava os aviões Typhoon e Tempest.

Um designer entra vindo de Westland.

O presidente Sir George Nelson não queria continuar sendo um subcontratado. Em 1944, ele contratou WEW “Teddy” Petter, o brilhante e difícil diretor técnico da Westland, e lhe deu carta branca. Petter recrutou sua própria equipe jovem: Frederick Page, da Hawker, os aerodinamicistas Dai Ellis e Ray Creasey, e, em maio de 1947, um ex-piloto de Typhoon e Tempest, Roland Beamont, foi nomeado piloto de testes chefe. O escritório de projetos mudou-se para a antiga base da RAF em Warton, perto de Preston. O estilo de Petter deixou marcas — em 1950, ele abandonou o cargo devido a uma disputa com a fábrica de Preston — e, em janeiro de 1960, Ele abandonou a aviação completamente. para uma comuna religiosa na Suíça. Ele morreu na França em 1968. O romancista CP Snow, por sua vez, atuou como diretor de pessoal científico da empresa a partir de 1944.

O Canberra bate os recordes

O bombardeiro de Petter, o A.1, voou pela primeira vez em 13 de maio de 1949, com Beamont aos comandos. Nelson o batizou de Canberra em 1950, em homenagem à capital australiana, pois a Austrália foi seu primeiro cliente de exportação. Entrou em serviço na RAF com o Esquadrão nº 101 em 1951, como o primeiro bombardeiro a jato da força aérea, e reescreveu os recordes. Em fevereiro de 1951, um Canberra realizou a primeira travessia transatlântica sem escalas por um jato. Em 1953, um venceu a corrida aérea Londres-Christchurch em 23 horas e 51 minutos. Em agosto de 1957, outro, impulsionado por um motor de foguete Napier, atingiu 21.400 metros (70.310 pés). Cerca de 1.352 foram construídos. Na Grã-Bretanha, Austrália e Estados Unidos, onde a Martin construiu 403 unidades, designadas B-57, e a RAF realizou o último voo com a aeronave em junho de 2006.

Mach 2 de Lancashire

O outro projeto era mais ousado. Petter já havia esboçado um caça supersônico em 1946, com dois motores empilhados um sobre o outro para manter a área frontal pequena. O P.1A voou pela primeira vez de Boscombe Down em 4 de agosto de 1954, novamente com Beamont a bordo, e atingiu a velocidade supersônica em seu primeiro voo sem que ninguém percebesse — o medidor de Mach marcava 0,95, e os engenheiros constataram a veracidade dos dados dias depois. Em 25 de novembro de 1958, o P.1B levou Beamont a Mach 2, sendo a primeira aeronave britânica a alcançar essa marca. Como Lightning, entrou em serviço na linha de frente da RAF em 1960 e voou até 30 de abril de 1988. Ele permanece em operação. o único avião Mach 2 totalmente britânico; 337 foram construídas, todas em Samlesbury.

Em BAC, depois em GEC

A English Electric nunca chegou a projetar um terceiro modelo. Em 1958, a divisão de aeronaves tornou-se a English Electric Aviation Ltd., e em 1960, a pressão do governo para consolidar a indústria a incorporou à nova British Aircraft Corporation, com a English Electric detendo 40% das ações, juntamente com a Vickers e a Bristol. A divisão de armas guiadas, fabricante do míssil Thunderbird, seguiu o mesmo caminho em 1963. A equipe de Warton prosseguiu com o projeto do TSR-2 e, por meio da BAC e suas sucessoras, com o Jaguar, o Tornado e o Typhoon — e Samlesbury ainda fabrica peças para o Typhoon e o F-35 para a BAE Systems. A empresa matriz continuou operando, fabricando computadores e quase 1.000 locomotivas para a British Rail, até sua falência. A GEC a absorveu em 1968. e o nome English Electric desapareceu.

Fábricas

• Obras na Strand Road • Preston, Lancashire — Antiga fábrica da Dick, Kerr; montagem de bondes, locomotivas e aeronaves da época da guerra
• Aeródromo de Samlesbury • Balderstone, Lancashire — Fábrica de aeronaves de grande porte desde 1939; construiu os aviões Hampden, Halifax, Vampire, Canberra e todos os modelos Lightning; atualmente é a BAE Systems.
• Aeródromo de Warton • Warton, perto de Preston, Lancashire — Centro de projeto e testes de voo de 1947 a 1948
• Stafford trabalha • Stafford, Staffordshire — Comprada da Siemens Brothers em 1919; sede da empresa desde 1931
• rampa de Lytham • Lytham St Annes, Lancashire — Testes de hidroaviões na década de 1920

Pessoas

• Senhor George Nelson • Diretor-geral desde 1930, presidente do conselho desde 1933 — Insistiu que a empresa projetasse sua própria aeronave após a guerra e a batizou de Canberra.
• WEW “Teddy” Petter • Projetista-chefe de 1944 a 1950 — Criou o Canberra e o layout de motores sobrepostos do Lightning
• Frederick Page • Primeiro recrutado por Petter e seu sucessor como engenheiro-chefe — Assumiu a equipe de Warton em fevereiro de 1950
• Roland Beamont • Piloto de testes chefe desde 1947 — Primeiros voos do Canberra, P.1A e P.1B; primeiro britânico a atingir Mach 2
• WO Manning • Designer, década de 1920 — Projetou os modelos Wren, Ayr e Kingston
• CP Neve • Diretor de pessoal científico desde 1944 — Romancista; posteriormente, físico-diretor até 1964

Recordes e pioneirismos

• Primeira travessia transatlântica sem escalas por um jato, Canberra, fevereiro de 1951.
• Primeira travessia transatlântica dupla por um jato, protótipo Canberra B.5, 26 de agosto de 1952.
• Vencedor da corrida aérea Londres-Christchurch de 1953, percorrendo 12.270 milhas em 23 horas e 51 minutos.
• Recordes mundiais de altitude de 63.668 pés (1953), 65.889 pés (1955) e 70.310 pés (1957), todos alcançados pelo Canberra.
• Primeiro avião britânico a atingir Mach 2, Lightning P.1B, 25 de novembro de 1958.
• Lightning: a única aeronave Mach 2 totalmente britânica