Munice, hydroplány a fotbalový tým

Na Štěpána roku 1920 se na Goodison Parku v Liverpoolu sešlo 53 000 diváků, aby sledovali zápas ženského fotbalového týmu. Hvězdným týmem byly Dick, Kerr Ladies, tovární tým založený v roce 1917 dívkami z muničního průmyslu v prestonském strojírenství. Tento závod strávil první světovou válku výrobou granátů a letadel – mezi nimi 62 hydroplánů Short Type 184 a šest bombardérů Short Bombers, spolu s hydroplány z Felixstowe. V době, kdy fotbalistky přilákaly rekordní počet diváků, byl jejich zaměstnavatel sloučen do něčeho nového. V prosinci 1918 majitelé pěti válečných podniků – Dick, Kerr z Prestonu, Phoenix Dynamo z Bradfordu, Coventry Ordnance Works, United Electric Car a Willans & Robinson z Rugby – sloučili je do... proměnit muniční závody v mírumilovné provozy. Říkali tomu Anglická elektrická společnost.

Wren, Kingston a zavřené dveře

Letadla v plánu nebyla. English Electric se zabývala těžkým strojírenstvím: motory, transformátory, tramvaje, lokomotivy, turbíny. Phoenix však do fúze přinesl dva prototypy hydroplánů P.5 Cork a konstruktér WO Manning zůstal. Jeho malý Wren z roku 1921 vážil prázdný pouhých 232 liber a v roce 1923 se podělil o první cenu na zkouškách lehkých letadel v Lympne, když s jediným galonem paliva urazil 87,5 mil. Jeho hydroplán M.3 Ayr se vůbec odmítl vznést. Jeho P.5 Kingston se potopil při svém prvním vzletu z ústí řeky Ribble v květnu 1924 poté, co narazil do naplavených věcí. V den, kdy v roce 1926 poslední Kingston opustil Lytham a vydal se na cestu do Felixstowe, společnost uzavřela své letecké oddělení.

Továrna stínů v Samlesbury

Brány se znovu otevřely kvůli přezbrojení. Od roku 1935 byla do programu zapojena společnost English Electric, která měla po boku Handley Page vyrábět draky letadel, a ministerstvo letectví jí nařídilo, aby v Samlesbury v Lancashire postavila stínovou továrnu. První vzlet v Hampdenu se uskutečnil 22. února 1940; do roku 1942 společnost dodala 770 letadel., více než polovina všech Hampdenů, které kdy byly postaveny. Následovala druhá továrna na čtyřmotorový Halifax a do konce roku 1945 jich Samlesbury vyrobilo 2 145. Poté přišel na řadu proudový stíhač de Havilland Vampire, vyráběný na základě licence v Prestonu a Samlesbury od roku 1944 – bylo jich vyrobeno více než 1 300. V roce 1942 společnost také koupila výrobce leteckých motorů D. Napier & Son, jehož motory Sabre poháněly Typhoon a Tempest.

Přichází návrhář z Westlandu

Předseda Sir George Nelson nechtěl zůstat subdodavatelem. V roce 1944 najal WEW “Teddyho” Pettera, brilantního a obtížného technického ředitele společnosti Westland, a dal mu prázdný list papíru. Petter si naverboval vlastní mladý tým: Fredericka Page z Hawkeru, aerodynamiky Dai Ellise a Raye Creaseyho a v květnu 1947 jmenoval bývalý pilot Typhoonu a Tempestu Rolanda Beamonta hlavním zkušebním pilotem. Konstrukční kancelář se přestěhovala do staré základny RAF Warton poblíž Prestonu. Petterův styl zanechal jizvy – do roku 1950 odešel kvůli sporu s továrnami v Prestonu – a v lednu 1960 úplně opustil letectví pro náboženskou obec ve Švýcarsku. Zemřel ve Francii v roce 1968. Romanopisec CP Snow mezitím od roku 1944 působil jako ředitel vědeckého personálu společnosti.

Canberra láme rekordy

Petterův bombardér A.1 poprvé vzlétl 13. května 1949 s Beamontem u řízení. Nelson jej v roce 1950 pojmenoval Canberra po australském hlavním městě, protože Austrálie byla jeho prvním exportním zákazníkem. Do služby RAF u 101. perutě vstoupil v roce 1951 jako první proudový bombardér této služby a přepsal knihu rekordů. V únoru 1951 provedl Canberra první nepřetržitý transatlantický přelet proudovým letadlem. V roce 1953 jeden z nich vyhrál letecké závody Londýn–Christchurch s časem 23 hodin a 51 minut. V srpnu 1957 další, poháněný raketovým motorem Napier, vystoupal do výšky 70 310 stop. Bylo postaveno asi 1 352 kusů ve Velké Británii, Austrálii a Spojených státech, kde Martin postavil 403 B-57 a RAF vzlétlo naposledy v červnu 2006.

Mach 2 z Lancashire

Druhý návrh byl divočejší. Petter načrtl nadzvukovou stíhačku již v roce 1946 se dvěma motory umístěnými nad sebou, aby se zmenšila čelní plocha. P.1A poprvé vzlétl z Boscombe Down 4. srpna 1954, opět s Beamontem, a při svém prvním letu dosáhl nadzvukové rychlosti, aniž by si toho kdokoli všiml – Machmetr ukazoval 0,95 a inženýři o několik dní později odhalili pravdu v údajích. 25. listopadu 1958 dosáhl P.1B s Beamontem Machové rychlosti 2, jako první britský letoun, který se tam dostal. Jako Lightning se v roce 1960 připojil k frontové službě RAF a létal do 30. dubna 1988. Dodnes zůstává. jediné ryze britské letadlo s rychlostí Mach 2; Bylo jich postaveno 337, všechny v Samlesbury.

Do BAC, pak do GEC

Společnost English Electric se nikdy nedostala k návrhu třetího projektu. V roce 1958 se letecká divize stala společností English Electric Aviation Ltd a v roce 1960 se v rámci vládního úsilí o konsolidaci odvětví sloučila s novou British Aircraft Corporation, kde English Electric držela 40 procent spolu se společnostmi Vickers a Bristol. Divize řízených zbraní, výrobce střely Thunderbird, následovala v roce 1963. Wartonův tým pokračoval v vývoji TSR-2 a prostřednictvím společnosti BAC a jejích nástupců i Jaguaru, Tornada a Typhoonu – a Samlesbury dodnes vyrábí díly pro Typhoon a F-35 pro BAE Systems. Mateřská společnost pokračovala v konstrukci počítačů a téměř 1 000 lokomotiv pro British Rail, dokud... GEC ji absorbovala v roce 1968 a název English Electric zmizel.

Továrny

• Práce na silnici Strand Road · Preston, Lancashire — Bývalý závod Dicka a Kerra; montáž tramvají, lokomotiv a válečných letadel
• Letiště Samlesbury · Balderstone, Lancashire — továrna Shadow od roku 1939; vyráběly Hampdeny, Halifaxy, Vampiry, Canberry a všechny Lightningy; nyní BAE Systems
• Letiště Warton · Warton, poblíž Prestonu, Lancashire – konstrukční a zkušební centrum v letech 1947–48
• Stafford Works · Stafford, Staffordshire — Koupeno od bratří Siemensů v roce 1919; sídlo společnosti od roku 1931
• Skluz v Lythamu · Lytham St Annes, Lancashire — Zkoušky hydroplánů ve 20. letech 20. století

Lidé

• Sir George Nelson · výkonný ředitel od roku 1930, předseda od roku 1933 — trval na tom, aby si společnost po válce navrhla vlastní letadlo, a pojmenoval ho Canberra
• WEW “Teddy” Petter · hlavní konstruktér 1944–1950 — vytvořil Canberru a uspořádání Lightningu s více motory
• Frederick Page · Petterův první zaměstnanec a nástupce ve funkci hlavního inženýra – převzal tým Warton v únoru 1950
• Roland Beamont · hlavní zkušební pilot od roku 1947 — První lety Canberry, P.1A a P.1B; první Brit dosáhl Machova rychlosti 2
• WO Manning · designér, 20. léta 20. století — navrhl modely Wren, Ayr a Kingston
• CP Snow · ředitel vědeckého personálu od roku 1944 – romanopisec; později fyzik-ředitel do roku 1964

Rekordy a prvenství

• První nepřetržitý transatlantický přelet tryskáčem, Canberra, únor 1951
• První dvojitý transatlantický přelet tryskového letadla, prototyp B.5 z Canberry, 26. srpna 1952
• Vítěz leteckých závodů Londýn–Christchurch v roce 1953, 12 270 mil za 23 hodin 51 minut
• Světové výškové rekordy 63 668 stop (1953), 65 889 stop (1955) a 70 310 stop (1957), všechny v Canberře
• První britské letadlo dosáhlo Mach 2, Lightning P.1B, 25. listopadu 1958
• Lightning: jediné čistě britské letadlo s rychlostí Mach 2