Munitie, watervliegtuigen en een voetbalteam

Op Tweede Kerstdag 1920 stroomden 53.000 mensen naar Goodison Park in Liverpool om een vrouwenvoetbalwedstrijd te bekijken. De ster van de wedstrijd was Dick, Kerr Ladies, een fabrieksteam dat in 1917 was opgericht door munitie-meisjes van een machinefabriek in Preston. Die fabriek had tijdens de Eerste Wereldoorlog granaten en vliegtuigen geproduceerd – waaronder 62 Short Type 184 watervliegtuigen en zes Short-bommenwerpers, naast Felixstowe-vliegboten. Tegen de tijd dat de voetbalsters hun recordaantal toeschouwers trokken, was hun werkgever opgegaan in iets nieuws. In december 1918 fuseerden de eigenaren van vijf oorlogsbedrijven – Dick, Kerr uit Preston, Phoenix Dynamo uit Bradford, Coventry Ordnance Works, United Electric Car en Willans & Robinson uit Rugby – tot één bedrijf. munitiefabrieken omvormen tot vreedzaam werk. Ze noemden het The English Electric Company.

De Wren, de Kingston en een gesloten deur

Vliegtuigen waren niet het plan. English Electric was een bedrijf in zware machinebouw: motoren, transformatoren, trams, locomotieven, turbines. Maar Phoenix bracht twee prototype P.5 Cork-vliegboten in de fusie in, en ontwerper WO Manning bleef aan boord. Zijn kleine Wren uit 1921 woog slechts 105 kg leeg en deelde de eerste prijs bij de Lympne-proeven voor lichte vliegtuigen in 1923, nadat hij 140 kilometer had afgelegd op slechts één gallon brandstof. Zijn M.3 Ayr-vliegboot wilde helemaal niet opstijgen. Zijn P.5 Kingston zonk bij de eerste start vanaf de Ribble-monding in mei 1924 na een aanvaring met drijvende objecten. Op de dag dat de laatste Kingston in 1926 vanuit Lytham naar Felixstowe vertrok, Het bedrijf sloot zijn vliegtuigafdeling..

De schaduwfabriek in Samlesbury

De deuren gingen weer open vanwege de herbewapening. Vanaf 1935 werd English Electric, samen met Handley Page, betrokken bij de bouw van vliegtuigrompen, en het Ministerie van Luchtvaart gaf het bedrijf de opdracht een schaduwfabriek op te zetten in Samlesbury in Lancashire. De eerste Hampden vloog op 22 februari 1940; tegen 1942 had het bedrijf er 770 geleverd., meer dan de helft van alle Hampdens die ooit gebouwd zijn. Een tweede fabriek volgde voor de viermotorige Halifax, en tegen het einde van 1945 had Samlesbury er 2.145 van geproduceerd. Daarna kwam de de Havilland Vampire straaljager, die vanaf 1944 onder licentie werd gebouwd in Preston en Samlesbury – meer dan 1.300 exemplaren. In 1942 kocht het bedrijf ook de vliegtuigmotorfabrikant D. Napier & Son, wiens Sabre-motor de Typhoon en Tempest aandreef.

Een ontwerper komt binnenlopen vanuit Westland.

Voorzitter Sir George Nelson wilde geen onderaannemer blijven. In 1944 nam hij WEW "Teddy" Petter in dienst, de briljante maar lastige technisch directeur van Westland, en gaf hem carte blanche. Petter rekruteerde zijn eigen jonge team: Frederick Page van Hawker, aerodynamici Dai Ellis en Ray Creasey, en in mei 1947 een voormalige Typhoon- en Tempest-piloot genaamd Roland Beamont als hoofdtestpiloot. Het ontwerpteam verhuisde naar de oude RAF Warton bij Preston. Petters stijl liet littekens achter – in 1950 was hij vertrokken vanwege een conflict met de fabriek in Preston – en in januari 1960 hij stopte helemaal met de luchtvaart. voor een religieuze commune in Zwitserland. Hij overleed in 1968 in Frankrijk. De romanschrijver C.P. Snow was ondertussen vanaf 1944 directeur wetenschappelijk personeel van het bedrijf.

De Canberra verbreekt de records.

Petters bommenwerper, de A.1, maakte zijn eerste vlucht op 13 mei 1949 met Beamont aan de stuurknop. Nelson noemde het toestel in 1950 Canberra, naar de Australische hoofdstad, omdat Australië de eerste exportklant was. Het toestel kwam in 1951 in dienst bij het 101e Squadron van de RAF als de eerste straaljagerbommenwerper van de dienst en herschreef de geschiedenisboeken. In februari 1951 maakte een Canberra de eerste non-stop transatlantische oversteek door een straalvliegtuig. In 1953 won een Canberra de luchtrace Londen-Christchurch in 23 uur en 51 minuten. In augustus 1957 klom een ander toestel, aangedreven door een Napier-raketmotor, naar een hoogte van 70.310 voet. Er werden er zo'n 1352 gebouwd. In Groot-Brittannië, Australië en de Verenigde Staten, waar Martin er 403 bouwde als de B-57, vloog de RAF de laatste in juni 2006.

Mach 2 vanuit Lancashire

Het andere ontwerp was gedurfder. Petter had al in 1946 een supersonische jager geschetst, met twee motoren boven elkaar om het frontale oppervlak klein te houden. De P.1A maakte zijn eerste vlucht vanaf Boscombe Down op 4 augustus 1954, wederom met Beamont aan boord, en bereikte tijdens zijn eerste vlucht de supersonische snelheid zonder dat iemand het merkte — de Mach-meter gaf 0,95 aan, en ingenieurs ontdekten de waarheid pas dagen later. Op 25 november 1958 bracht de P.1B Beamont naar Mach 2, het eerste Britse vliegtuig dat dit presteerde. Als de Lightning werd het toestel in 1960 in gebruik genomen door de RAF en bleef in dienst tot 30 april 1988. Het bestaat nog steeds. het enige volledig Britse Mach 2-vliegtuig; Er werden er 337 gebouwd, allemaal in Samlesbury.

Eerst naar BAC, daarna naar GEC.

English Electric heeft nooit een derde vliegtuig ontworpen. In 1958 werd de vliegtuigdivisie omgedoopt tot English Electric Aviation Ltd, en in 1960 werd deze, in het kader van de overheidsinspanningen om de industrie te consolideren, opgenomen in de nieuwe British Aircraft Corporation, waarbij English Electric samen met Vickers en Bristol 40 procent van de aandelen bezat. De divisie voor geleide wapens, de maker van de Thunderbird-raket, volgde in 1963. Wartons team werkte vervolgens aan de TSR-2 en, via BAC en zijn opvolgers, de Jaguar, Tornado en Typhoon — en Samlesbury bouwt nog steeds onderdelen voor de Typhoon en F-35 voor BAE Systems. Het moederbedrijf bleef bestaan en bouwde computers en bijna 1000 locomotieven voor British Rail, tot GEC nam het over in 1968. En de naam English Electric verdween.

Fabrieken

• Wegwerkzaamheden aan Strand Road • Preston, Lancashire — Voormalige Dick, Kerr-fabriek; assemblage van trams, locomotieven en vliegtuigen uit de oorlogstijd
• Samlesbury Aerodrome · Balderstone, Lancashire — Fabriek van Shadow sinds 1939; bouwde Hampdens, Halifaxes, Vampires, Canberras en alle Lightnings; nu BAE Systems
• Warton-vliegveld • Warton, nabij Preston, Lancashire — Ontwerp- en testcentrum voor vluchten van 1947 tot 1948
• Stafford werkt • Stafford, Staffordshire — Gekocht van Siemens Brothers in 1919; bedrijfscentrum vanaf 1931
• Lytham hellingbaan • Lytham St Annes, Lancashire — Proefvaarten met watervliegtuigen in de jaren twintig

Mensen

• Sir George Nelson • Algemeen directeur vanaf 1930, voorzitter vanaf 1933 — Stond erop dat het bedrijf na de oorlog zijn eigen vliegtuig zou ontwerpen en noemde het de Canberra.
• WEW “Teddy” Petter • Hoofdontwerper 1944-1950 — Ontwierp de Canberra en de lay-out met gestapelde motoren van de Lightning.
• Frederick Page • Petters eerste aanwerving en opvolger als hoofdingenieur — Nam in februari 1950 de leiding over het Warton-team over.
• Roland Beamont • Hoofdtestpiloot vanaf 1947 — Eerste vluchten met de Canberra, P.1A en P.1B; eerste Brit die Mach 2 bereikte
• WO Manning • Ontwerper, jaren 1920 — Ontwierp de Wren, Ayr en Kingston
• CP Sneeuw • Directeur van wetenschappelijk personeel vanaf 1944 — Romanschrijver; later natuurkundige-directeur tot 1964

Records en primeurs

• Eerste non-stop transatlantische oversteek met een straalvliegtuig, Canberra, februari 1951
• Eerste dubbele transatlantische oversteek door een straalvliegtuig, Canberra prototype B.5, 26 augustus 1952
• Winnaar van de luchtrace Londen-Christchurch in 1953, 12.270 mijl in 23 uur en 51 minuten.
• Wereldhoogterecords van 63.668 ft (1953), 65.889 ft (1955) en 70.310 ft (1957), alle drie door Canberras.
• Het eerste Britse vliegtuig dat Mach 2 bereikte, de Lightning P.1B, 25 november 1958.
• Lightning: het enige volledig Britse vliegtuig dat Mach 2 haalt.