Een fusie onder dwang.

BAC is ontstaan onder druk van de overheid. Eind jaren vijftig liet Whitehall de vele Britse vliegtuigfabrikanten weten dat er een fusie van hen werd verwacht, en ondersteunde die boodschap met stimulansen: onderzoeksgeld, steun bij de lancering van veelbelovende passagiersvliegtuigen en, bovenal, het contract voor een supersonisch aanvalsvliegtuig, de TSR-2. In 1960 vormden Vickers en English Electric, elk met 40 procent, en Bristol, met 20 procent, de British Aircraft Corporation, en BAC nam al snel 70 procent van Hunting Aircraft over. Het erfde een opmerkelijke catalogus: de Lightning, Canberra, VC10, Viscount, Britannia en Jet Provost. George Edwards van Vickers leidde de vliegtuigdivisie vanuit een hoofdkantoor aan 100 Pall Mall.

Het vliegtuig dat het redde

Het eerste vliegtuig met de naam BAC kwam voort uit een onderzoek van Hunting. De One-Eleven, een tweemotorige passagiersvliegtuig voor korte afstanden met motoren aan de staart, werd gelanceerd als een particulier project en maakte zijn eerste vlucht op 20 augustus 1963, bijna een jaar vóór de DC-9 van Douglas. Twee maanden later stortte het prototype neer tijdens overtrekproeven nabij Chicklade in Wiltshire, waarbij testpiloot Mike Lithgow en zijn bemanning om het leven kwamen. Het onderzoek bracht aan het licht dat... de diepe stal, waarbij de T-staart wordt afgeschermd door de vleugel en de motoren. De One-Eleven werd verkocht aan Britse, Amerikaanse en Europese luchtvaartmaatschappijen en heeft het bedrijf in een decennium van geannuleerde vluchten waarschijnlijk gered. In totaal werden er 244 gebouwd, waarvan negen in Roemenië.

De dood van de TSR-2

Het project dat de basis van BAC had moeten vormen, werd juist een wond. De TSR-2, een aanvals- en verkenningsvliegtuig met een snelheid van Mach 2, maakte zijn eerste vlucht vanaf Boscombe Down op 27 september 1964 met Roland Beamont aan de stuurknop; tijdens een latere vlucht accelereerde het vliegtuig simpelweg weg van zijn achtervolgende Lightning. Maar de kosten bleven stijgen en de rivaliteit tussen de verschillende krijgsmachtonderdelen bleef de noodzaak ervan in twijfel trekken. In april 1965 annuleerde de regering de bestelling. Slechts één TSR-2 heeft ooit gevlogen en de resterende casco's, mallen en documenten werden vernietigd. De annulering wordt algemeen beschouwd als een klap voor de hele Britse industrie., En de RAF vulde het gat op met Amerikaanse Phantoms.

Concorde

Het beroemdste project van BAC begon als Bristols Type 223 supersonisch passagiersvliegtuig, dat samen met het werk van Sud Aviation werd samengevoegd tot de Brits-Franse Concorde. BAC bouwde prototype 002 in Filton, en op 9 april 1969 vloog Brian Trubshaw ermee naar Fairford, vijf weken na de eerste vlucht van het Franse prototype. Er werden twintig Concordes gebouwd. In 1969 hadden zestien luchtvaartmaatschappijen 74 opties, maar alleen Air France en BOAC, later British Airways, kochten het toestel, en de reguliere vluchten begonnen op 21 januari 1976. Flight International noemde het een icoon in de luchtvaart en een van de meest ambitieuze, maar commercieel gezien gebrekkige projecten in de ruimtevaart.. De afdeling voor geleide wapens van BAC produceerde ondertussen de Rapier-, Sea Wolf- en Sea Skua-raketten.

Van Riyad naar de tornado

Export en partnerschappen hielpen BAC door de jaren zeventig heen. In 1966 tekende Saoedi-Arabië een contract voor veertig Lightnings en uiteindelijk veertig Strikemasters, en in 1973 werd BAC hoofdaannemer voor het gehele Saoedische luchtverdedigingssysteem, met een budget van meer dan 1 miljard pond; de Strikemaster, een lichte aanvalsstraaljager die in 1967 voor het eerst vloog, werd wereldwijd 146 keer verkocht. Samen met Breguet richtte BAC in 1966 SEPECAT op voor de bouw van de Jaguar, die in september 1968 zijn eerste vlucht maakte, en in 1969 sloot het zich aan bij MBB, Fiat en Fokker in Panavia om de Tornado te bouwen, waarvan het eerste Britse prototype in oktober 1974 vanaf Warton vloog. Op 29 april 1977 werd BAC genationaliseerd en samengevoegd met Hawker Siddeley en Scottish Aviation tot British Aerospace.

Fabrieken

• Filton · Bristol — Voormalige fabriek in Bristol; bouwde het Britse Concorde-prototype 002
• Warton · Lancashire — Voormalig English Electric; Lightning, Strikemaster, Jaguar en Tornado
• Weybridge (Brooklands) · Surrey — Voormalig Vickers; tweede One-Eleven lijn, 13 gebouwd tussen 1966 en 1970
• Hurn • Dorset — Assemblage van de One-Eleven; prototype werd in juli 1963 uitgerold
• Luton • Bedfordshire — Voormalig Hunting; geboorteplaats van Jet Provost

Mensen

• Heer George Edwards • Hoofd van de vliegtuigdivisie — Voormalig Vickers-chef
• Roland Beamont • Testpiloot — Vloog de TSR-2 tijdens de eerste vlucht in 1964
• Brian Trubshaw • Testpiloot — Vloog in 1969 met de eerste Britse Concorde.
• Mike Lithgow • Testpiloot — Omgekomen bij de crash van het One-Eleven-prototype op 22 oktober 1963
• Jimmy Dell • Testpiloot — Vloog met het Lightning-volgvliegtuig tijdens TSR-2-tests