Fúze pod pohrůžkou zbraně

Společnost BAC vznikla pod vládním tlakem. Na konci 50. let Whitehall oznámil mnoha britským leteckým firmám, že od nich očekává fúzi, a toto sdělení podpořil pobídkami: finančními prostředky na výzkum, podporou startů slibných dopravních letadel a především kontraktem na nadzvukový útočný letoun TSR-2. V roce 1960 založily společnosti Vickers a English Electric, každá se 40% podílem, a Bristol s 20% podílem, společnost British Aircraft Corporation a BAC brzy získala 70% podíl společnosti Hunting Aircraft. Zdědila pozoruhodný katalog: Lightning, Canberra, VC10, Viscount, Britannia a Jet Provost. George Edwards ze společnosti Vickers řídil leteckou divizi z ústředí na adrese 100 Pall Mall.

Letadlo, které to zachránilo

První letadlo nesoucí název BAC pocházelo ze studie společnosti Hunting. One-Eleven, dvouproudové dopravní letadlo pro krátké tratě s motory v ocasní části, bylo uvedeno na trh jako soukromý podnik a poprvé vzlétlo 20. srpna 1963, téměř rok před Douglasovým DC-9. O dva měsíce později se prototyp zřítil během pádových zkoušek poblíž Chicklade ve Wiltshire a zahynul při něm zkušební pilot Mike Lithgow a jeho posádka. Vyšetřování odhalilo... hluboký stánek, ve kterém je ocasní plocha ve tvaru T zakryta křídlem a motory. One-Eleven se prodával britským, americkým a evropským leteckým společnostem a během deseti let rušení výroby pravděpodobně společnost zachránil. Celkem bylo vyrobeno 244 kusů, z toho devět v Rumunsku.

Zánik TSR-2

Projekt, který měl být základem BAC, se stal jeho ranou. TSR-2, útočný a průzkumný letoun s rychlostí Mach 2, uskutečnil svůj první let z Boscombe Down 27. září 1964 s Rolandem Beamontem za řízením; při jednom pozdějším letu pouze zrychlil a vzdálil se od svého pronásledovatele Lightning. Náklady však neustále rostly a rivalita mezi službami zpochybňovala jeho potřebnost. V dubnu 1965 vláda objednávku zrušila. Vzlétl pouze jeden TSR-2 a zbývající draky, přípravky a dokumenty byly nařízeny ke zničení. Zrušení je všeobecně vnímáno jako rána pro celý britský průmysl, a RAF zaplnilo mezeru americkými Phantomy.

Concorde

Nejslavnější projekt společnosti BAC začal jako bristolský nadzvukový dopravní letoun typu 223, který se sloučil s prací Sud Aviation do anglo-francouzského Concordu. BAC postavila prototyp 002 ve Filtonu a 9. dubna 1969 s ním Brian Trubshaw letěl do Fairfordu, pět týdnů po prvním letu francouzského prototypu. Bylo vyrobeno dvacet Concordů. Do roku 1969 mělo šestnáct leteckých společností 74 opcí, přesto jej koupily pouze Air France a BOAC, později British Airways, a pravidelná doprava začala 21. ledna 1976. Flight International jej nazval ikona letectví a jeden z nejambicióznějších, ale komerčně nevýhodných projektů v leteckém průmyslu. Divize naváděných zbraní společnosti BAC mezitím vyrobila střely Rapier, Sea Wolf a Sea Skua.

Z Rijádu k tornádu

Export a partnerství vedly BAC až do 70. let. V roce 1966 podepsala Saúdská Arábie smlouvu na čtyřicet Lightningů a nakonec čtyřicet Strikemasterů a v roce 1973 se BAC stala hlavním dodavatelem celého saúdskoarabského systému protivzdušné obrany s výdaji přesahujícími 1 miliardu liber; Strikemaster, lehký útočný letoun Jet Provost, který poprvé vzlétl v roce 1967, se ho po celém světě prodalo 146 kusů. Spolu s Breguetem založila BAC v roce 1966 společnost SEPECAT, aby postavila Jaguar, který poprvé vzlétl v září 1968, a v roce 1969 se připojila k MBB, Fiatu a Fokkeru v Panavii, aby postavila Tornado, jehož první britský prototyp vzlétl z Wartonu v říjnu 1974. Dne 29. dubna 1977 byla společnost BAC znárodněna a sloučena se společnostmi Hawker Siddeley a Scottish Aviation do British Aerospace.

Továrny

• Filton · Bristol — Bývalý závod v Bristolu; postavený prototyp britského Concordu 002
• Warton · Lancashire — bývalý English Electric; Lightning, Strikemaster, Jaguar a Tornado
• Weybridge (Brooklands) · Surrey — Ex-Vickers; druhá linka One-Eleven, 13 postaveno v letech 1966–1970
• Hurn · Dorset — montáž One-Eleven; prototyp byl uveden do provozu v červenci 1963
• Luton · Bedfordshire — bývalý lovec; rodiště Jet Provosta

Lidé

• Sir George Edwards · vedoucí letecké divize — bývalý šéf společnosti Vickers
• Roland Beamont · zkušební pilot — pilotoval TSR-2 při jeho prvním letu v roce 1964
• Brian Trubshaw · zkušební pilot — v roce 1969 pilotoval první britský Concorde
• Mike Lithgow · zkušební pilot — Zahynul při havárii prototypu One-Eleven, 22. října 1963
• Jimmy Dell · zkušební pilot — pilotoval stíhací letoun Lightning při testech TSR-2