Dva muži a bombardér nad Atlantikem

V červnu 1919 vzlétl ze St John's na Newfoundlandu a přistál v Clifdenu v hrabství Galway upravený bombardér Vickers Vimy, vybavený přídavnými palivovými nádržemi. John Alcock a Arthur Whitten Brown vyrobili... první nepřetržitý přelet Atlantiku a vyhrál cenu deníku Daily Mail ve výši 10 000 liber; letadlo je uloženo v londýnském Muzeu vědy. Vimy navrhl Rex Pierson pro válku, která skončila dříve, než se mohl zapojit do boje; ve 20. letech 20. století se místo toho stal páteří těžkých bombardérů RAF a urazil rekordní trasy také do Jižní Afriky a Austrálie.

Od kostelních zvonů po Gunbus

Společnost, která za ní stála, byla mnohem starší než letectví. Vickers vznikl v roce 1828 jako slévárna oceli v Sheffieldu, kterou založili Edward Vickers a jeho tchán George Naylor, a její první sláva pramenila z odlévání kostelních zvonů. Zaměřila se na výrobu obrněných vozidel, děl a válečných lodí, v roce 1897 koupila Maximovu společnost na kulomety a v roce 1911 založila letecké oddělení a v lednu 1912 otevřela leteckou školu v Brooklands. V roce 1913 předvedla v Olympii ozbrojený tlačný dvouplošník a její FB5 Gunbus, který vzlétl 17. července 1914, se stal... první operační stíhací letoun na světě.

Geodetický Wimpy

V roce 1927 se Vickers sloučil s Armstrongem Whitworthem a vznikla tak společnost Vickers-Armstrongs. V roce 1928 koupila jeho letecká divize společnost Supermarine, výrobce Spitfirů. V Brooklands Barnes Wallis navrhl geodetickou mřížkovou strukturu, která dala Wellesleymu a poté i Wellingtonu jejich sílu. Wellington, neboli Wimpy, poprvé vzlétl 15. června 1936 a byl jediným britským bombardérem postaveným po celou druhou světovou válku, bylo jich vyrobeno 11 461, respektive 11 462 kusů, což je více než kterýkoli jiný britský bombardér. V roce 1943 postavil tým z Broughtonu jeden z nich, LN514, za 23 hodin a 50 minut, čímž překonal kalifornský rekord.

Valiant a bomba

Po válce byl hlavním konstruktérem George Edwards. Jeho Valiant, poprvé vzlétnutý 18. května 1951, byl prvním bombardérem třídy V britského letectva v provozu. 11. října 1956 shodil Valiant Edwina Flavella první britskou atomovou bombu nad Maralingou v Jižní Austrálii a v květnu 1957 další shodil první britskou vodíkovou bombu nad Pacifikem. Všech osm britských jaderných zbraní, které kdy byly vytvořeny, detonovalo po shození z letadla Valiant. Únava kovu vedla k uzemnění tohoto typu a v lednu 1965 byl vyřazen z provozu.

Viscount, VC10 a konec jména

Stejně důležité byly i civilní letouny společnosti Vickers. Viscount, vzlétnutý v roce 1948, vstoupil do služby u BEA 18. dubna 1953 jako první turbovrtulový dopravní letoun a jeho tichá kabina a velká okna ho prodaly v 445 kusech. Vanguard byl předjet proudovými letadly, ale VC10, vzlétnutý v Brooklands v roce 1962, stanovil podzvukový rekord v přeletu Atlantiku za 5 hodin a 1 minutu, který držel 41 let a sloužil RAF až do roku 2013. Do té doby už letecká část neexistovala: v roce 1960 jej vláda vtlačila do British Aircraft Corporation spolu s Bristolem, English Electric a Hunting a název Vickers pro letadla byl v roce 1965 zrušen.

Továrny

• Brooklands · Weybridge, Surrey — Hlavní letecká továrna a místo pro letové zkoušky od roku 1912
• Broughton · Hawarden, Flintshire, severní Wales — válečná továrna na stíny ve Wellingtonu
• Blackpool · Squires Gate, Lancashire — válečná továrna ve Wellingtonu

Lidé

• Rex Pierson · hlavní konstruktér — navrhl Vimyho a Wellesleyho a vedl projekt Wellingtonu
• Barnes Wallis · inženýr — navrhl geodetickou strukturu Wellingtonu
• George Edwards · návrhář — Navrhl Valiant
• John Alcock a Arthur Whitten Brown · letci — První nepřetržitý přelet Atlantiku na letadle Vimy, ze St. John's do Clifdenu, červen 1919; o týden později pasován na rytíře
• Edwin Flavell · Pilot RAF — shodil první britskou atomovou bombu z letounu Valiant, 1956

Rekordy a prvenství

• První transatlantický let bez mezipřistání, Vimy, červen 1919
• První operační stíhací letoun, FB5 Gunbus, 1914
• Nejrychlejší podzvukové dopravní letadlo přeletělo Atlantik, VC10, 5 h 1 min, drženo 41 let
• Wellington LN514, vyrobeno za 23 hodin 50 minut, 1943