Dos hombres y un bombardero sobre el Atlántico

En junio de 1919, un bombardero Vickers Vimy modificado, equipado con tanques de combustible adicionales, despegó de St John's, Terranova, y aterrizó en Clifden, en el condado de Galway. John Alcock y Arthur Whitten Brown lo habían fabricado. la primera travesía sin escalas del Atlántico y ganó el premio de 10 000 libras del Daily Mail; el avión se conserva en el Museo de Ciencias de Londres. El Vimy había sido diseñado por Rex Pierson para una guerra que terminó antes de que pudiera entrar en combate; en cambio, se convirtió en la columna vertebral de la fuerza de bombarderos pesados de la RAF en la década de 1920, y también realizó vuelos récord a Sudáfrica y Australia.

Desde las campanas de la iglesia hasta el autobús de guerra

La empresa detrás de esto era mucho más antigua que la aviación. Vickers comenzó en 1828 como una fundición de acero en Sheffield, fundada por Edward Vickers y su suegro George Naylor, y su primera fama provino de la fundición de campanas de iglesia. Se expandió a la fabricación de blindados, armas y buques de guerra, compró la compañía de ametralladoras Maxim en 1897, y en 1911 estableció un departamento de aviación, abriendo una escuela de vuelo en Brooklands en enero de 1912. En 1913 mostró un biplano propulsor armado en Olympia, y su FB5 Gunbus, que voló el 17 de julio de 1914, se convirtió en El primer avión de combate operativo del mundo.

El Wimpy geodésico

En 1927, Vickers se fusionó con Armstrong Whitworth para formar Vickers-Armstrongs, y en 1928 su división de aviación compró Supermarine, el fabricante del Spitfire. En Brooklands, Barnes Wallis ideó la estructura de celosía geodésica que proporcionó resistencia al Wellesley y posteriormente al Wellington. El Wellington, apodado Wimpy, realizó su primer vuelo el 15 de junio de 1936 y fue el único bombardero británico construido durante toda la Segunda Guerra Mundial, con 11.461 o 11.462 unidades fabricadas, más que cualquier otro bombardero británico. En 1943, un equipo de Broughton construyó uno, el LN514, en 23 horas y 50 minutos, batiendo un récord californiano.

Valiant y la bomba

Tras la guerra, el diseñador jefe fue George Edwards. Su Valiant, que realizó su primer vuelo el 18 de mayo de 1951, fue el primero de los bombarderos V de la RAF en entrar en servicio. El 11 de octubre de 1956, un Valiant pilotado por Edwin Flavell lanzó la primera bomba atómica británica sobre Maralinga, en Australia Meridional, y en mayo de 1957 otro lanzó la primera bomba de hidrógeno británica sobre el Pacífico. Las ocho armas nucleares británicas que se lanzaron desde el aire fueron detonadas por Valiants. La fatiga del metal dejó en tierra este modelo, y fue retirado del servicio en enero de 1965.

Vizconde, VC10 y el final del nombre

Los aviones civiles de Vickers fueron igualmente importantes. El Viscount, que realizó su primer vuelo en 1948, entró en servicio con BEA el 18 de abril de 1953 como el primer avión de pasajeros turbohélice, y su cabina silenciosa y sus grandes ventanas hicieron que se vendieran 445 unidades. El Vanguard fue superado por los reactores, pero el VC10, que realizó su primer vuelo en Brooklands en 1962, estableció un récord de travesía subsónica del Atlántico de 5 horas y 1 minuto que se mantuvo durante 41 años, y prestó servicio en la RAF hasta 2013. Para entonces, la división de aviones había desaparecido: en 1960, el gobierno la integró en la British Aircraft Corporation junto con Bristol, English Electric y Hunting, y el nombre Vickers para los aviones se eliminó en 1965.

Fábricas

• Brooklands • Weybridge, Surrey — Principal fábrica de aviones y centro de pruebas de vuelo desde 1912.
• Broughton Hawarden, Flintshire, Gales del Norte — Fábrica clandestina de Wellington en tiempos de guerra
• Blackpool · Squires Gate, Lancashire — Fábrica Wellington de la época de la guerra

Gente

• Rex Pierson · Diseñador jefe: diseñó el Vimy, el Wellesley y dirigió el Wellington.
• Barnes Wallis · ingeniero — Ideó la estructura geodésica del Wellington
• Jorge Edwards · diseñador — Diseñó el Valiant
• John Alcock y Arthur Whitten Brown • Aviadores: Primer cruce del Atlántico sin escalas en un Vimy, de St John's a Clifden, junio de 1919; nombrado caballero una semana después.
• Edwin Flavell • Piloto de la RAF: Lanzó la primera bomba atómica británica desde un Valiant en 1956.

Récords y primicias

• Primer vuelo transatlántico sin escalas, Vimy, junio de 1919.
• Primer avión de combate operativo, FB5 Gunbus, 1914
• El avión de pasajeros subsónico más rápido en cruzar el Atlántico, el VC10, con un tiempo de 5 h 1 min, mantuvo el récord durante 41 años.
• Wellington LN514, construido en 23 h 50 min, 1943