Una fusión a punta de pistola

BAC nació de la presión gubernamental. A finales de la década de 1950, Whitehall comunicó a las numerosas empresas aeronáuticas británicas que esperaba que se fusionaran y respaldó el mensaje con incentivos: financiación para investigación, ayudas para el lanzamiento de prometedores aviones de pasajeros y, sobre todo, el contrato para un avión de ataque supersónico, el TSR-2. En 1960, Vickers y English Electric, cada una con el 40%, y Bristol, con el 20%, formaron la British Aircraft Corporation, y BAC pronto adquirió el 70% de Hunting Aircraft. Heredó un catálogo extraordinario: El Lightning, Canberra, VC10, Viscount, Britannia y Jet Provost. George Edwards, de Vickers, dirigía la división de aeronaves desde la sede central ubicada en el número 100 de Pall Mall.

El avión que lo salvó

El primer avión que llevó el nombre BAC provino de un estudio de Hunting. El One-Eleven, un avión de pasajeros bimotor de corto alcance con motores en la cola, se lanzó como una iniciativa privada y voló por primera vez el 20 de agosto de 1963, casi un año antes que el DC-9 de Douglas. Dos meses después, el prototipo se estrelló durante pruebas de pérdida cerca de Chicklade en Wiltshire, matando al piloto de pruebas Mike Lithgow y su tripulación. La investigación descubrió el establo profundo, En este modelo, la cola en T queda oculta por el ala y los motores. El One-Eleven se vendió a aerolíneas británicas, estadounidenses y europeas, y en una década de cancelaciones, probablemente salvó a la compañía. En total se construyeron 244 unidades, nueve de ellas en Rumania.

Muerte del TSR-2

El proyecto que debía ser la base de BAC se convirtió en su herida. El TSR-2, un avión de ataque y reconocimiento Mach 2, realizó su primer vuelo desde Boscombe Down el 27 de septiembre de 1964 con Roland Beamont a los mandos; en un vuelo posterior, simplemente aceleró para alejarse de su perseguidor Lightning. Pero los costos seguían aumentando y la rivalidad entre las distintas ramas de las fuerzas armadas ponía en duda su necesidad. En abril de 1965, el gobierno canceló el pedido. Solo un TSR-2 llegó a volar, y se ordenó la destrucción de los fuselajes, las plantillas y la documentación restantes. Se considera ampliamente como un golpe para toda la industria británica., y la RAF cubrió el vacío con aviones Phantom estadounidenses.

Concorde

El proyecto más famoso de BAC comenzó como el avión supersónico Tipo 223 de Bristol, fusionado con el trabajo de Sud Aviation en el Concorde anglo-francés. BAC construyó el prototipo 002 en Filton, y el 9 de abril de 1969 Brian Trubshaw lo voló a Fairford, cinco semanas después del primer vuelo del prototipo francés. Se construyeron veinte Concorde. Para 1969, dieciséis aerolíneas tenían opciones para 74, pero solo Air France y BOAC, más tarde British Airways, lo compraron, y los servicios regulares comenzaron el 21 de enero de 1976. Flight International lo llamó Un icono de la aviación y uno de los proyectos aeroespaciales más ambiciosos pero con más fallos comerciales.. Mientras tanto, la división de armas guiadas de BAC produjo los misiles Rapier, Sea Wolf y Sea Skua.

De Riad al Tornado

Las exportaciones y las alianzas permitieron a BAC sobrevivir durante la década de 1970. En 1966, Arabia Saudí firmó un contrato para adquirir cuarenta aviones Lightning y, posteriormente, cuarenta Strikemaster. En 1973, BAC se convirtió en el contratista principal de todo el sistema de defensa aérea saudí, con un gasto que superó los mil millones de libras esterlinas. El Strikemaster, un avión de ataque ligero Jet Provost que realizó su primer vuelo en 1967, vendió 146 unidades en todo el mundo. Junto con Breguet, BAC formó SEPECAT en 1966 para construir el Jaguar, que voló por primera vez en septiembre de 1968. En 1969, se unió a MBB, Fiat y Fokker en Panavia para construir el Tornado, cuyo primer prototipo británico voló desde Warton en octubre de 1974. El 29 de abril de 1977, BAC fue nacionalizada y se fusionó con Hawker Siddeley y Scottish Aviation para formar British Aerospace.

Fábricas

• Filton • Bristol — Antigua fábrica de Bristol; construyó el prototipo británico del Concorde 002.
• Warton · Lancashire — Ex-English Electric; Lightning, Strikemaster, Jaguar y Tornado
• Weybridge (Brooklands) Surrey — Ex-Vickers; segunda línea One-Eleven, 13 construidas entre 1966 y 1970
• Hurn • Dorset — Ensamblaje de One-Eleven; prototipo presentado en julio de 1963.
• Luton Bedfordshire — Ex cazador; lugar de nacimiento de Jet Provost

Gente

• Sir George Edwards • Jefe de la División de Aeronaves — Exjefe de Vickers
• Roland Beamont • Piloto de pruebas: Voló el TSR-2 en su primer vuelo en 1964.
• Brian Trubshaw • Piloto de pruebas: Voló el primer Concorde británico en 1969.
• Mike Lithgow • Piloto de pruebas: Falleció en el accidente del prototipo One-Eleven el 22 de octubre de 1963.
• Jimmy Dell • Piloto de pruebas: Voló el avión de seguimiento Lightning en las pruebas del TSR-2.