Municiones, hidroaviones y un equipo de fútbol.

El 26 de diciembre de 1920, una multitud de 53.000 personas llenó Goodison Park en Liverpool para ver un partido de fútbol femenino. El equipo estrella era Dick, Kerr Ladies, un equipo de empresa formado en 1917 por chicas que trabajaban en la fabricación de municiones en una planta de ingeniería de Preston. Esa planta había pasado la Primera Guerra Mundial fabricando proyectiles y aviones, entre ellos 62 hidroaviones Short Type 184 y seis bombarderos cortos, además de hidroaviones Felixstowe. Para cuando las futbolistas atrajeron a su público récord, su empleador se había integrado en algo nuevo. En diciembre de 1918, los propietarios de cinco empresas de tiempos de guerra —Dick, Kerr de Preston, Phoenix Dynamo de Bradford, Coventry Ordnance Works, United Electric Car y Willans & Robinson de Rugby— las fusionaron para convertir las fábricas de municiones en trabajos pacíficos.. La llamaban The English Electric Company.

El Wren, el Kingston y una puerta cerrada

Los aviones no estaban en el plan. English Electric era una empresa de ingeniería pesada: motores, transformadores, tranvías, locomotoras, turbinas. Pero Phoenix aportó dos prototipos de hidroaviones P.5 Cork a la fusión, y el diseñador WO Manning permaneció en la empresa. Su pequeño Wren de 1921 pesaba solo 232 libras vacío y compartió el primer premio en las pruebas de aviones ligeros de Lympne de 1923 después de recorrer 87,5 millas con un solo galón de combustible. Su hidroavión M.3 Ayr se negaba a abandonar el agua en absoluto. Su P.5 Kingston se hundió en su primer despegue desde el estuario del Ribble en mayo de 1924 después de chocar con restos flotantes. El mismo día en que el último Kingston partió de Lytham hacia Felixstowe en 1926, La empresa cerró su departamento de aeronaves..

La fábrica de sombras en Samlesbury

Las puertas se reabrieron debido al rearme. Desde 1935, English Electric se incorporó al proyecto para construir fuselajes junto con Handley Page, y el Ministerio del Aire le ordenó instalar una fábrica auxiliar en Samlesbury, Lancashire. Su primer Hampden voló el 22 de febrero de 1940; para 1942, la compañía había entregado 770, Más de la mitad de todos los Hampdens jamás construidos. Posteriormente se construyó una segunda fábrica para el Halifax de cuatro motores, y a finales de 1945, Samlesbury había producido 2145 unidades. Luego llegó el caza a reacción de Havilland Vampire, fabricado bajo licencia en Preston y Samlesbury a partir de 1944, con más de 1300 unidades producidas. En 1942, la compañía también adquirió el fabricante de motores aeronáuticos D. Napier & Son, cuyo motor Sabre impulsaba los aviones Typhoon y Tempest.

Un diseñador entra desde Westland.

El presidente Sir George Nelson no quería seguir siendo subcontratista. En 1944 contrató a WEW “Teddy” Petter, el brillante y difícil director técnico de Westland, y le dio carta blanca. Petter reclutó a su propio equipo joven: Frederick Page de Hawker, los aerodinamistas Dai Ellis y Ray Creasey, y en mayo de 1947 un ex piloto de Typhoon y Tempest llamado Roland Beamont como piloto jefe de pruebas. La oficina de diseño se trasladó a la antigua base de la RAF en Warton, cerca de Preston. El estilo de Petter dejó huellas: en 1950 se marchó tras una disputa con la fábrica de Preston, y en enero de 1960 Abandonó la aviación por completo. para una comuna religiosa en Suiza. Falleció en Francia en 1968. Mientras tanto, el novelista C.P. Snow fue director de personal científico de la compañía desde 1944.

El Canberra se lleva los récords

El bombardero de Petter, el A.1, realizó su primer vuelo el 13 de mayo de 1949 con Beamont a los mandos. Nelson lo bautizó como Canberra en 1950 en honor a la capital australiana, ya que Australia fue su primer cliente de exportación. Entró en servicio en la RAF con el Escuadrón n.º 101 en 1951 como el primer bombardero a reacción de la fuerza aérea, y reescribió el libro de récords. En febrero de 1951, un Canberra realizó la primera travesía transatlántica sin escalas de un avión a reacción. En 1953, uno ganó la carrera aérea Londres-Christchurch en 23 horas y 51 minutos. En agosto de 1957, otro, impulsado por un motor cohete Napier, ascendió a 70.310 pies. Se construyeron unos 1.352 En Gran Bretaña, Australia y Estados Unidos, donde Martin construyó 403 unidades como el B-57, y la RAF realizó su último vuelo en junio de 2006.

Mach 2 de Lancashire

El otro diseño era más audaz. Petter había esbozado un caza supersónico ya en 1946, con dos motores apilados uno encima del otro para mantener pequeña la superficie frontal. El P.1A voló por primera vez desde Boscombe Down el 4 de agosto de 1954, de nuevo con Beamont a bordo, y alcanzó la velocidad supersónica en su primer vuelo sin que nadie se diera cuenta: el medidor Mach marcaba 0,95, y los ingenieros comprobaron la veracidad de los datos días después. El 25 de noviembre de 1958, el P.1B llevó a Beamont a Mach 2, siendo el primer avión británico en lograrlo. Como Lightning, se unió al servicio de primera línea de la RAF en 1960 y voló hasta el 30 de abril de 1988. Todavía permanece en servicio. el único avión totalmente británico capaz de alcanzar Mach 2; Se construyeron 337, todas en Samlesbury.

En BAC, luego en GEC

English Electric nunca llegó a diseñar un tercero. En 1958, la división de aeronaves se convirtió en English Electric Aviation Ltd, y en 1960, el impulso del gobierno para consolidar la industria la integró en la nueva British Aircraft Corporation, con English Electric poseyendo el 40 por ciento junto con Vickers y Bristol. La división de armas guiadas, fabricante del misil Thunderbird, le siguió en 1963. El equipo de Warton continuó con el TSR-2 y, a través de BAC y sus sucesores, con el Jaguar, el Tornado y el Typhoon; y Samlesbury todavía fabrica piezas para el Typhoon y el F-35 para BAE Systems. La empresa matriz continuó operando, fabricando computadoras y casi 1000 locomotoras para British Rail, hasta GEC la absorbió en 1968. y el nombre de English Electric desapareció.

Fábricas

• Obras en Strand Road Preston, Lancashire — Antigua planta de Dick, Kerr; montaje de tranvías, locomotoras y aviones de guerra.
• Aeródromo de Samlesbury · Balderstone, Lancashire — Fábrica Shadow desde 1939; construyó Hampdens, Halifaxes, Vampires, Canberras y todos los modelos Lightning; ahora BAE Systems
• Aeródromo de Warton Warton, cerca de Preston, Lancashire: centro de diseño y pruebas de vuelo entre 1947 y 1948.
• Obras de Stafford • Stafford, Staffordshire — Adquirido a Siemens Brothers en 1919; sede de la empresa desde 1931.
• rampa de Lytham • Lytham St Annes, Lancashire — Pruebas de hidroaviones en la década de 1920

Gente

• Sir George Nelson · Director gerente desde 1930, presidente desde 1933 — Insistió en que la empresa diseñara su propio avión después de la guerra y lo bautizó como Canberra.
• WEW “Teddy” Petter · Diseñador jefe 1944–1950 — Creó el Canberra y la configuración de motores apilados del Lightning
• Frederick Page • Primer recluta de Petter y su sucesor como ingeniero jefe: se hizo cargo del equipo de Warton en febrero de 1950.
• Roland Beamont · Piloto de pruebas jefe desde 1947: Primeros vuelos del Canberra, P.1A y P.1B; primer británico en alcanzar Mach 2.
• Suboficial Manning · Diseñador, década de 1920 — Diseñó los barcos Wren, Ayr y Kingston
• Nieve CP · Director de personal científico desde 1944 — Novelista; posteriormente físico-director hasta 1964

Récords y primicias

• Primer vuelo transatlántico sin escalas en avión a reacción, Canberra, febrero de 1951.
• Primer doble cruce transatlántico realizado por un avión a reacción, prototipo Canberra B.5, 26 de agosto de 1952.
• Ganador de la carrera aérea Londres-Christchurch de 1953, 12.270 millas en 23 h 51 min
• Récords mundiales de altitud de 63.668 pies (1953), 65.889 pies (1955) y 70.310 pies (1957), todos logrados por Canberras.
• Primer avión británico en alcanzar Mach 2, Lightning P.1B, 25 de noviembre de 1958.
• Lightning: el único avión totalmente británico capaz de alcanzar Mach 2.