Twee mannen en een bommenwerper boven de Atlantische Oceaan

In juni 1919 steeg een aangepaste Vickers Vimy-bommenwerper, voorzien van extra brandstoftanks, op vanaf St. John's, Newfoundland, en landde in Clifden in County Galway. John Alcock en Arthur Whitten Brown hadden dit mogelijk gemaakt. de eerste non-stop oversteek van de Atlantische Oceaan Het vliegtuig won de prijs van 10.000 pond van de Daily Mail en wordt bewaard in het Science Museum in Londen. De Vimy was ontworpen door Rex Pierson voor een oorlog die eindigde voordat het vliegtuig kon worden ingezet; in plaats daarvan werd het in de jaren twintig de ruggengraat van de zware bommenwerpervloot van de RAF en vloog het recordvluchten naar Zuid-Afrika en Australië.

Van kerkklokken tot de Gunbus

Het bedrijf erachter was veel ouder dan de luchtvaart. Vickers begon in 1828 als een staalgieterij in Sheffield, opgericht door Edward Vickers en zijn schoonvader George Naylor, en verwierf aanvankelijk bekendheid met het gieten van kerkklokken. Het bedrijf breidde zijn activiteiten uit naar pantservoertuigen, kanonnen en oorlogsschepen, kocht in 1897 de machinegeweerfabriek van Maxim en richtte in 1911 een luchtvaartafdeling op, met de opening van een vliegschool in Brooklands in januari 1912. In 1913 presenteerde het een bewapende duwpropeller-dubbeldekker op de Olympia-beurs, en de FB5 Gunbus, die op 17 juli 1914 zijn eerste vlucht maakte, werd een icoon. 's werelds eerste operationele gevechtsvliegtuig.

De geodetische Wimpy

In 1927 fuseerde Vickers met Armstrong Whitworth tot Vickers-Armstrongs, en in 1928 kocht de luchtvaartdivisie Supermarine, de fabrikant van de Spitfire. Bij Brooklands ontwierp Barnes Wallis de geodetische vakwerkconstructie die de Wellesley en later de Wellington hun stevigheid gaf. De Wellington, ook wel bekend als de Wimpy, maakte zijn eerste vlucht op 15 juni 1936 en was de enige Britse bommenwerper die gedurende de hele Tweede Wereldoorlog werd gebouwd, met 11.461 of 11.462 exemplaren, meer dan welke andere Britse bommenwerper dan ook. In 1943 bouwde een team uit Broughton er een, LN514, in 23 uur en 50 minuten en brak daarmee een Californisch record.

Valiant en de bom

Na de oorlog was George Edwards de hoofdontwerper. Zijn Valiant, die op 18 mei 1951 zijn eerste vlucht maakte, was de eerste V-bommenwerper van de RAF die in dienst werd genomen. Op 11 oktober 1956 wierp een Valiant, bestuurd door Edwin Flavell, de eerste Britse atoombom af boven Maralinga in Zuid-Australië, en in mei 1957 wierp een andere de eerste Britse waterstofbom af boven de Stille Oceaan. Alle acht Britse kernwapens die ooit zijn afgeworpen, zijn tot ontploffing gebracht nadat ze vanuit een Valiant waren gedropt. Metaalmoeheid maakte een einde aan de activiteiten van dit type, en het werd in januari 1965 uit dienst genomen.

Viscount, VC10 en het einde van de naam

De civiele vliegtuigen van Vickers waren even belangrijk. De Viscount, die in 1948 zijn eerste vlucht maakte, kwam op 18 april 1953 in dienst bij BEA als het eerste turboprop-passagiersvliegtuig. De stille cabine en grote ramen zorgden ervoor dat er 445 exemplaren werden verkocht. De Vanguard werd ingehaald door straalvliegtuigen, maar de VC10, die in 1962 op Brooklands vloog, vestigde een subsonisch record voor de Atlantische Oceaanoversteek van 5 uur en 1 minuut. Dit record bleef 41 jaar staan en het toestel bleef tot 2013 in dienst bij de RAF. Tegen die tijd was de vliegtuigdivisie verdwenen: in 1960 werd het bedrijf door de overheid samengevoegd met Bristol, English Electric en Hunting in de British Aircraft Corporation, en de naam Vickers voor vliegtuigen werd in 1965 geschrapt.

Fabrieken

• Brooklands • Weybridge, Surrey — Belangrijkste vliegtuigfabriek en testlocatie voor vliegtuigen vanaf 1912
• Broughton · Hawarden, Flintshire, Noord-Wales — Schaduwfabriek van Wellington uit de oorlogstijd
• Blackpool · Squires Gate, Lancashire — Wellington-fabriek uit de tijd van de oorlog

Mensen

• Rex Pierson • Hoofdontwerper — Ontwierp de Vimy en de Wellesley en leidde het Wellington-project.
• Barnes Wallis • Ingenieur — Ontwierp de geodetische structuur van de Wellington
• George Edwards • ontwerper — Ontwierp de Valiant
• John Alcock en Arthur Whitten Brown • Vliegers — Eerste non-stop Atlantische oversteek in een Vimy, van St. John's naar Clifden, juni 1919; een week later tot ridder geslagen
• Edwin Flavell • RAF-piloot — Werpde in 1956 de eerste Britse atoombom af vanuit een Valiant.

Records en primeurs

• Eerste non-stop transatlantische vlucht, Vimy, juni 1919
• Eerste operationele gevechtsvliegtuig, FB5 Gunbus, 1914
• Het snelste subsonische passagiersvliegtuig dat de Atlantische Oceaan overstak, VC10, deed er 5 uur en 1 minuut over, een record dat 41 jaar standhield.
• Wellington LN514 gebouwd in 23 uur en 50 minuten, 1943