Telegramová adresa, která se stala legendou

Než se Supermarine stala leteckou společností, bylo to slovo na telegramovém formuláři. V roce 1913 se Noel Pemberton Billing – boxer, herec, veterán búrské války a obchodník s jachtami – vsadil s Frederickem Handley Pageem o 500 liber, že získá pilotní průkaz do 24 hodin od prvního usednutí do letadla. Vyhrál a peníze použil na založení leteckého podniku na řece Itchen ve Woolstonu v Southamptonu. Pro jeho telegrafickou adresu si zaregistroval... Supermarine, SouthamptonPonorka: opak slova „ponorka“, loď, která by se plavila nad mořem. Samotná společnost byla zaregistrována jako Pemberton-Billing Ltd dne 27. června 1914 a provoz řídil Hubert Scott-Paine.

Poslanec, který chtěl loď, která létá

Billingův první stroj, hydroplán PB1, téměř jistě nikdy nelétal; prý si přál spíše loď, která by létala, než letadlo, které by se vznášelo. Když přišla válka, firma téměř zemřela – 80 procent zaměstnanců bylo propuštěno, zbylo jich 14 – a přežila z licenčních prací a proti-Zeppelinových čtyřplošníků, jako byl Nighthawk. V roce 1916 byl Billing zvolen do parlamentu a začal útočit na Královskou leteckou továrnu. Aby si udrželi admiralitu, ředitelé ho koupili za zhruba 12 500 liber a 27. června 1916 se společnost stala... Supermarine Aviation Works Ltd.. Billing se v roce 1918 dostal do nechvalně známého procesu za pomluvu; Supermarine se pak věnovala hydroplánům.

Závod o Schneider Trophy

V roce 1917 si Scott-Paine najal osobního asistenta z lokomotivárny ve Staffordshire: Reginalda Mitchella. V roce 1919, ve věku 24 let, se Mitchell stal hlavním konstruktérem. Supermarine byla tehdy jedinou britskou firmou věnující se hydroplánům a jejím výkladním skříní byla Schneiderova trofej. V roce 1922 v Neapoli porazil Sea Lion II, pilotovaný Henrim Biardem, Italy a definitivně jim zabránil získat trofej. Mitchell poté opustil hydroplány a vyměnil je za štíhlé jednoplošníky: S.5 skončil v Benátkách v roce 1927 první a druhý, S.6 s motorem Rolls-Royce zvítězil v roce 1929 a v roce 1931 S.6B získal Británii trofej naplno. Krátce nato se stal S.6B. první letadlo překračující rychlost 400 mph, a dosáhl rychlosti 407,5 mil za hodinu.

Vickers, Barnes Wallis a podkroví

Peníze pocházely z méně okouzlujících strojů. Southamptonský hydroplán z roku 1925 se prodal v 83 kusech a jeho tržby se zvýšily ze 137 683 liber v roce 1923 na 403 868 liber v roce 1927. V roce 1928 firmu koupil Vickers za 390 000 liber. Její manažeři shledali Supermarine ziskovou, ale neuspořádanou, a tak poslali svého inženýra Barnese Wallise, aby reformoval konstrukční kancelář, zatímco Mitchell byl v roce 1929 na vánočních prázdninách. Mitchell se vrátil, našel Wallise u jeho stolu a přesunul ho do... opuštěný podkroví v odlehlém koutě továrny s rozkazy, aby ho nikdo neuklidňoval. Tváří v tvář Mitchellově hrozbě rezignace Vickers Wallise povolal zpět do Weybridge.

Spitfire

Mitchellův první stíhač, Typ 224, byl zklamáním a v roce 1933 podstoupil operaci rakoviny konečníku. Pokračoval v práci, naučil se létat a stíhačku překreslil na Typ 300 s tenkým eliptickým křídlem tvarovaným podle aerodynamičky Beverley Shenstoneové a novým Rolls-Royce Merlin. Letoun vzlétl z Eastleigh 5. března 1936 a o tři měsíce později si ministerstvo letectví objednalo 310. Sir Robert McLean z Vickers jej pojmenoval po své temperamentní dceři, malém spitfiru; Mitchell údajně považoval toto jméno za hloupé. Zemřel 11. června 1937 ve věku 42 let. Následovalo více než 20 000 Spitfirů., jediný spojenecký stíhač ve výrobě po celou válku.

Září 1940: díla zničena

Zřejmým cílem byly továrny společnosti Supermarine na břehu řeky. 24. září 1940 při náletu v nízké výšce zahynulo 42 lidí, mnoho z nich v krytu pod železničním náspem. O dva dny později asi 60 letounů Heinkel He 111 a jejich doprovod shodily více než 70 tun bomb; továrna ve Woolstonu byla neopravitelně zničena a dalších 55 lidí zemřelo. Lord Beaverbrook nařídil úplné rozptýlení. Konstrukce se přesunula do Hursley Parku poblíž Winchesteru a výroba se rozptýlila do autobusových dep, garáží, prádelny a části továrny na parní válce v Hampshire, Wiltshire a Berkshire. Produkce se na dvě čtvrtletí snížila na polovinu, poté se zotavila: Z rozptýlených dílen vyšlo 8 000 Spitfirů do konce války, zatímco hrad Bromwich postavil dalších 12 129.

Do věku tryskových letadel a ven ze jména

Za Mitchellova nástupce Joea Smitha se Spitfire změnil z Merlinu na Griffon a Spiteful a Seafang se ho pokusili nahradit novým křídlem. Proudový motor učinil oba zastaralými, a tak Smith narouboval křídlo Spitefulu na trup s motorem Nene a vytvořil tak Attacker, první proudový stíhač ve službách perutě Fleet Air Arm. Následoval Swift se šípovým křídlem, sice problematický stíhač, ale překonal rekordy: 26. září 1953 s ním letěl Mike Lithgow rychlostí 1156,4 km/h poblíž Tripolisu. Scimitar, dodávaný od roku 1957, byl posledním letadlem nesoucím toto jméno. Když se v roce 1960 společnost Vickers-Armstrongs (Aircraft) připojila k British Aircraft Corporation, Název Supermarine byl zrušen.

Továrny

• Woolston Works (Oakbank Wharf) · Woolston, Southampton — Původní díla z roku 1914; ztroskotala 26. září 1940 a nikdy nebyla znovu postavena; památkově chráněný skluz se zachoval
• Itchen Works · Southampton — Modernistická továrna od Olivera Bernarda, otevřena 1939; poškozena 1940 a po válce přestavěna
• Hythe · Hythe, Hampshire — Bývalá základna hydroplánů ministerstva letectví pronajatá od roku 1927 pro montáž v Southamptonu; uzavřena v roce 1938
• Eastleigh · Eastleigh, Hampshire — Finální montáž a letové zkoušky; prototyp Spitfiru zde poprvé vzlétl
• Hursleyho park · Hursley, poblíž Winchesteru – Konstrukční a administrativní sídlo od prosince 1940
• Továrna na stíny v Castle Bromwich · Castle Bromwich, Birmingham — Vyrobeno 12 129 Spitfirů, více než polovina z celkového počtu
• Rozptýlená výrobní centra · Reading, Salisbury, Trowbridge a Southampton — přibližně 60 workshopů s montáží v Aldermastonu, Henley, Chattis Hill, High Post, Keevilu a Eastleigh
• Jižní Marston · South Marston, Wiltshire — velitelství Supermarine od roku 1957

Lidé

• Noel Pemberton Billing · zakladatel, později poslanec — Vyprodáno v roce 1916 před kampaní proti Královské letecké továrně
• Hubert Scott-Paine · vedoucí závodu, poté majitel 1916–1923 — prodal své akcie za 192 000 liber a později založil společnost British Power Boat Company
• James Bird · ředitel, majitel od roku 1923 — v roce 1928 prodal společnost společnosti Vickers a zůstal ve funkci generálního ředitele až do roku 1940
• RJ Mitchell · hlavní konstruktér 1919–1937 — navrhl závodní letouny Schneider a vedl konstrukci Spitfiru; zemřel 1937 ve věku 42 let
• Beverley Shenstone · aerodynamik — Kanaďan, který vytvořil eliptické křídlo Spitfiru
• Joseph Smith · hlavní konstruktér od roku 1941 — během války vyvíjel Spitfire a vedl návrhy proudových letounů
• Leonard Gooch · tovární inženýr, poté vedoucí závodu — organizoval rozptýlení výroby Spitfirů po náletech v roce 1940
• Mike Lithgow · hlavní zkušební pilot — v roce 1953 stanovil světový rychlostní rekord se Swiftem

Rekordy a prvenství

• Vítěz Schneider Trophy 1922 (Sea Lion II, Neapol), 1927 (S.5, Benátky), 1929 (S.6) a 1931 (S.6B), přičemž poslední z nich trofej zajistil Británii.
• Světový rychlostní rekord hydroplánu 226,75 mph s modelem S.4, 1925
• Světový rychlostní rekord 407,5 mph (642,5 km/h) s S.6B, 1931, první letadlo překračující rychlost 400 mph (642 km/h)
• Světový absolutní rychlostní rekord 735,7 mph od Mika Lithgowa ve Swiftu F.4, 26. září 1953
• Typ 510 z roku 1948: první britské letadlo se šípovými křídly a šípovou ocasní plochou
• Spitfire dosáhl v roce 1944 při zkušebním střemhlavém letu rychlosti Mach 0,92, což Wikipedie popisuje jako nejrychlejší zaznamenanou rychlost pro letadlo s pístovým motorem.