Um endereço de telegrama que se tornou lendário.

Antes de a Supermarine ser uma empresa aeronáutica, era apenas uma palavra em um formulário de telegrama. Em 1913, Noel Pemberton Billing — boxeador, ator, veterano da Guerra dos Bôeres e negociante de iates — apostou 500 libras com Frederick Handley Page que conseguiria obter uma licença de piloto em 24 horas após entrar em um avião pela primeira vez. Ele ganhou e usou o dinheiro para abrir uma empresa de aeronaves às margens do Rio Itchen, em Woolston, Southampton. Para o endereço telegráfico, ele registrou [nome do endereço telegráfico]. Supermarine, SouthamptonO oposto de submarino, uma embarcação que navegaria acima do nível do mar. A própria empresa foi registrada como Pemberton-Billing Ltd em 27 de junho de 1914, com Hubert Scott-Paine administrando a fábrica.

O deputado que queria um barco que voasse

A primeira máquina de Billing, o hidroavião PB1, quase certamente nunca voou; ele disse que queria um barco que voasse, e não uma aeronave que flutuasse. Com a chegada da guerra, a empresa quase faliu — 80% dos funcionários foram demitidos, restando apenas 14 — e sobreviveu com trabalhos sob licença e quadriplanos anti-zepelim, como o Nighthawk. Em 1916, Billing foi eleito para o Parlamento e começou a atacar a Royal Aircraft Factory. Para manter o Almirantado satisfeito, os diretores compraram sua participação por cerca de £ 12.500, e em 27 de junho de 1916 a empresa se tornou Supermarine Aviation Works Ltd. Billing enfrentou um notório julgamento por difamação em 1918; a Supermarine, por sua vez, passou a fabricar hidroaviões.

Competição pelo Troféu Schneider

Em 1917, Scott-Paine contratou um assistente pessoal de uma fábrica de locomotivas de Staffordshire: Reginald Mitchell. Em 1919, aos 24 anos, Mitchell já era o projetista-chefe. A Supermarine era então a única empresa britânica dedicada a hidroaviões, e seu carro-chefe era o Troféu Schneider. Em 1922, em Nápoles, o Sea Lion II, pilotado por Henri Biard, derrotou os italianos e impediu que eles conquistassem o troféu definitivamente. Mitchell então abandonou os hidroaviões em favor de monoplanos esguios: o S.5 terminou em primeiro e segundo lugar em Veneza em 1927, o S.6, com motor Rolls-Royce, venceu em 1929, e em 1931 o S.6B deu à Grã-Bretanha o troféu em definitivo. Logo depois, um S.6B se tornou a primeira aeronave a ultrapassar 640 km/h, atingindo 407,5 mph.

Vickers, Barnes Wallis e o loft

O dinheiro veio de máquinas menos glamorosas. O hidroavião Southampton de 1925 vendeu 83 unidades e impulsionou as vendas de £137.683 em 1923 para £403.868 em 1927. Em 1928, a Vickers comprou a empresa por £390.000. Seus gerentes consideraram a Supermarine lucrativa, mas desorganizada, e enviaram seu engenheiro, Barnes Wallis, para reformar o escritório de projetos enquanto Mitchell estava em suas férias de Natal em 1929. Mitchell voltou, encontrou Wallis em sua mesa e o transferiu para... um sótão desativado em um canto remoto da fábrica Com ordens para que ninguém o deixasse à vontade. Diante da ameaça de renúncia de Mitchell, Vickers convocou Wallis de volta a Weybridge.

O Spitfire

O primeiro caça de Mitchell, o Type 224, foi uma decepção, e em 1933 ele foi submetido a uma cirurgia para tratar um câncer retal. Ele continuou trabalhando, aprendeu a pilotar e redesenhou o caça como Type 300, com uma asa elíptica fina projetada pelo aerodinamicista Beverley Shenstone e o novo motor Rolls-Royce Merlin. O primeiro voo ocorreu em Eastleigh, em 5 de março de 1936, e três meses depois o Ministério da Aeronáutica encomendou 310 unidades. Sir Robert McLean, da Vickers, batizou o avião em homenagem à sua filha espirituosa, uma pequena "Spitfire" (algo como "pequena impetuosa" em inglês); Mitchell teria achado o nome bobo. Ele morreu em 11 de junho de 1937, aos 42 anos. Mais de 20.000 Spitfires foram produzidos posteriormente., O único caça aliado em produção durante toda a guerra..

Setembro de 1940: as instalações foram destruídas.

As instalações da Supermarine às margens do rio eram um alvo óbvio. Em 24 de setembro de 1940, um ataque aéreo a baixa altitude matou 42 pessoas, muitas delas abrigadas sob um aterro ferroviário. Dois dias depois, cerca de 60 aviões Heinkel He 111 e seus aviões de escolta lançaram mais de 70 toneladas de bombas; a fábrica de Woolston foi destruída irreparavelmente e outras 55 pessoas morreram. Lord Beaverbrook ordenou a completa dispersão da produção. O projeto foi transferido para Hursley Park, perto de Winchester, e a produção se espalhou por depósitos de ônibus, garagens, uma lavanderia e parte de uma fábrica de rolos compressores em Hampshire, Wiltshire e Berkshire. A produção caiu pela metade durante dois trimestres, depois se recuperou. Oito mil Spitfires saíram das oficinas dispersas. Ao final da guerra, Castle Bromwich construiu mais 12.129 casas.

Na era dos jatos, e fora do nome

Sob o comando de Joe Smith, sucessor de Mitchell, o Spitfire passou do motor Merlin para o Griffon, e o Spiteful e o Seafang tentaram substituí-lo com uma nova asa. O motor a jato tornou ambos obsoletos, então Smith adaptou a asa do Spiteful a uma fuselagem com motor Nene para criar o Attacker, o primeiro caça a jato em serviço nos esquadrões da Fleet Air Arm. O Swift, com suas asas em flecha, veio em seguida, apresentando problemas como caça, mas quebrando recordes: em 26 de setembro de 1953, Mike Lithgow pilotou um a 1.183,4 km/h perto de Trípoli. O Scimitar, entregue a partir de 1957, foi a última aeronave a ostentar esse nome. Quando a Vickers-Armstrongs (Aircraft) se juntou à British Aircraft Corporation em 1960, O nome Supermarine foi abandonado..

Fábricas

• Woolston Works (Cais de Oakbank) • Woolston, Southampton — Obras originais de 1914; naufragou em 26 de setembro de 1940 e nunca foi reconstruída; o estaleiro tombado ainda existe.
• Itchen Works • Southampton — Fábrica modernista projetada por Oliver Bernard, inaugurada em 1939; danificada em 1940 e reconstruída após a guerra.
• Hipótese • Hythe, Hampshire — Antiga base de hidroaviões do Ministério da Aeronáutica, arrendada a partir de 1927 para montagem em Southampton; fechada em 1938.
• Eastleigh Eastleigh, Hampshire — Montagem final e teste de voo; o protótipo do Spitfire voou pela primeira vez aqui.
• Parque Hursley • Hursley, perto de Winchester — Sede de projeto e administração desde dezembro de 1940
• Fábrica de sombras de Castle Bromwich • Castle Bromwich, Birmingham — Construíram 12.129 Spitfires, mais da metade do total.
• Centros de produção dispersos • Reading, Salisbury, Trowbridge e Southampton — Cerca de 60 oficinas com montagem em Aldermaston, Henley, Chattis Hill, High Post, Keevil e Eastleigh
• Marston Sul • South Marston, Wiltshire — Sede da Supermarine desde 1957

Pessoas

• Noel Pemberton Faturamento • Fundador, posteriormente membro do Parlamento — Vendeu suas ações em 1916 antes de fazer campanha contra a Fábrica Real de Aeronaves.
• Hubert Scott-Paine • Gerente de fábrica, depois proprietário (1916–1923) — Vendeu suas ações por £192.000 e posteriormente fundou a British Power Boat Company.
• James Bird • Diretor e proprietário desde 1923 — Vendeu a empresa para a Vickers em 1928 e permaneceu como diretor-gerente até 1940.
• RJ Mitchell • Projetista-chefe de 1919 a 1937 — Projetou os aviões de corrida Schneider e liderou o projeto do Spitfire; faleceu em 1937, aos 42 anos.
• Beverley Shenstone • Aerodinamicista — canadense que projetou a asa elíptica do Spitfire
• José Smith • Projetista-chefe desde 1941 — Desenvolveu o Spitfire durante a guerra e liderou os projetos de jatos.
• Leonard Gooch • Engenheiro de fábrica, depois gerente de fábrica — Organizou a dispersão da produção do Spitfire após os ataques de 1940
• Mike Lithgow • Piloto de testes chefe — Estabeleceu o recorde mundial de velocidade aérea em 1953 a bordo de um Swift

Recordes e pioneirismos

• Vencedor do Troféu Schneider em 1922 (Sea Lion II, Nápoles), 1927 (S.5, Veneza), 1929 (S.6) e 1931 (S.6B), sendo que neste último garantiu o troféu para a Grã-Bretanha.
• Recorde mundial de velocidade para hidroaviões de 226,75 mph com o S.4, 1925.
• Recorde mundial de velocidade aérea de 407,5 mph com o S.6B, 1931, a primeira aeronave a ultrapassar 400 mph.
• Recorde mundial absoluto de velocidade aérea de 735,7 mph, estabelecido por Mike Lithgow em um Swift F.4, em 26 de setembro de 1953.
• Tipo 510 de 1948: primeiro avião britânico com asas e estabilizador horizontal em flecha.
• Um Spitfire atingiu Mach 0,92 em um mergulho de teste em 1944, descrito pela Wikipédia como a velocidade mais alta já registrada para uma aeronave com motor a pistão.