כתובת מברק שהפכה לאגדה

לפני שסופרמרין הייתה חברת מטוסים, היא הייתה מילה על טופס טלגרם. בשנת 1913, נואל פמברטון בילינג - מתאגרף, שחקן, ותיק מלחמת הבורים וסוחר יאכטות - התערב עם פרדריק הנלי פייג' על 500 פאונד שיוכל להוציא רישיון טיס תוך 24 שעות מרגע העלייה הראשונה למטוס. הוא ניצח, והשתמש בכסף כדי להקים עסק מטוסים על נהר איצ'ן בוולסטון, סאות'המפטון. עבור כתובת הטלגרפית שלו הוא רשם... סופרמרין, סאות'המפטון: ההפך מצוללת, סירה שהייתה נוסעת מעל פני הים. החברה עצמה נרשמה בשם Pemberton-Billing Ltd ב-27 ביוני 1914, כאשר יוברט סקוט-פיין ניהל את המפעל.

חבר הפרלמנט שרצה סירה שעפה

המכונה הראשונה של בילינג, סירת הטיסה PB1, כמעט בוודאות מעולם לא טסה; הוא אמר שרצה סירת טיסה במקום כלי טיס שיצוף. כשהמלחמה פרצה החברה כמעט נהרסה - 80 אחוז מהצוות פוטרו, ונותרו 14 - ושרדה בזכות עבודה ברישיון ומטוסי ארבע-כנף נגד זפלין כמו ה-Nighthawk. בשנת 1916 בילינג נבחר לפרלמנט והחל לתקוף את מפעל המטוסים המלכותי. כדי לשמור על רמת האדמירליות, הדירקטורים קנו אותו תמורת כ-12,500 ליש"ט, וב-27 ביוני 1916 החברה הפכה ל... סופרמרין תעופה בע"מ. בילינג המשיך למשפט דיבה ידוע לשמצה בשנת 1918; סופרמרין המשיכה לתחום סירות מעופפות.

המירוץ לגביע שניידר

בשנת 1917 שכרה סקוט-פיין עוזר אישי ממפעל קטרים בסטפורדשייר: רג'ינלד מיטשל. עד 1919, בגיל 24, מיטשל היה המעצב הראשי. סופרמרין הייתה אז החברה הבריטית היחידה שהוקדשה לסירות מעופפות, ותצוגת הראווה שלה הייתה גביע שניידר. בשנת 1922 בנאפולי, ה-S.S.5, בהובלת אנרי ביארד, גברה על האיטלקים ומנעה מהם לקחת את הגביע לתמיד. מיטשל נטש אז את סירות המעופפות לטובת מטוסי ים חד-כנפיים דקים: ה-S.5 סיים במקום הראשון והשני בוונציה ב-1927, ה-S.6 בהנעת רולס-רויס ניצח ב-1929, ובשנת 1931 ה-S.6B זיכה את בריטניה בגביע. זמן קצר לאחר מכן, ה-S.6B הפך... המטוס הראשון מעל 400 מייל לשעה, ומגיע למהירות של 407.5 מייל לשעה.

ויקרס, בארנס וואליס והלופט

הכסף הגיע ממכונות פחות זוהרות. סירת המעוף של סאות'המפטון משנת 1925 מכרה 83 עותקים והגדילה את המכירות מ-137,683 ליש"ט בשנת 1923 ל-403,868 ליש"ט בשנת 1927. בשנת 1928 רכשה ויקרס את החברה תמורת 390,000 ליש"ט. מנהליה מצאו את סופרמריין רווחית אך לא מסודרת, ושלחו את המהנדס שלהם בארנס וואליס לשפץ את משרד התכנון בזמן שמיטשל היה בחופשת חג המולד שלו בשנת 1929. מיטשל חזר, מצא את וואליס ליד שולחנו והעביר אותו ל... עליית גג נטושה בפינה נידחת של העבודות עם פקודות שאף אחד לא ירגיש בנוח. לנוכח איומו של מיטשל להתפטר, ויקרס החזיר את וואליס לווייברידג'.

הספיטפייר

מטוס הקרב הראשון של מיטשל, הטיפוס 224, היה אכזבה, ובשנת 1933 הוא עבר ניתוח לסרטן פי הטבעת. הוא המשיך לעבוד, למד לטוס, ופיתח מחדש את מטוס הקרב כטיפוס 300, עם כנף אליפטית דקה שעוצבה על ידי האווירודינמיקאי בברלי שנסטון והרולס-רויס מרלין החדש. הוא טס מאיסטלי ב-5 במרץ 1936 ושלושה חודשים לאחר מכן הזמין משרד האוויר 310. סר רוברט מקלין, חבר ויקרס, קרא לו על שם בתו הנמרצת, ספיטפייר קטנה; מיטשל, על פי הדיווחים, חשב שזה שם טיפשי. הוא נפטר ב-11 ביוני 1937, בגיל 42. יותר מ-20,000 מטוסי ספיטפייר נבנו בעקבותיו, מטוס הקרב היחיד של בעלות הברית שיוצר לאורך כל המלחמה.

ספטמבר 1940: המפעלים נהרסו

מפעלי סופרמרין על גדת הנהר היו מטרה ברורה. ב-24 בספטמבר 1940, בפשיטה בגובה נמוך, נהרגו 42 בני אדם, רבים מהם במקלט מתחת לסוללת מסילת רכבת. יומיים לאחר מכן, כ-60 מטוסי היינקל He 111 ומלוויהם הטילו יותר מ-70 טונות של פצצות; מפעלי וולסטון נהרסו ללא תקנה ו-55 בני אדם נוספים נהרגו. לורד ביברברוק הורה על פיזור מוחלט. התכנון עבר להורסלי פארק, ליד וינצ'סטר, והייצור התפזר לתחנות אוטובוס, מוסכים, מכבסה וחלק ממפעל מכבש קיטור ברחבי המפשייר, וילטשייר וברקשייר. התפוקה ירדה בחצי במשך שני רבעונים, ואז התאוששה: 8,000 מטוסי ספיטפייר יצאו מהסדנאות המפוזרות עד סוף המלחמה, בעוד טירת ברומוויץ' בנתה 12,129 נוספים.

אל עידן הסילון, ויצא מהשם

תחת יורשו של מיטשל, ג'ו סמית', הספיטפייר עבר ממרלין לגריפון, והספיטפול והסי-פאנג ניסו להחליף אותו בכנף חדשה. מנוע הסילון הפך את שניהם למיושן, ולכן סמית' שילב את כנף הספיטפול על גוף מטוס המונע על ידי מנוע נן כדי ליצור את ה"אטאקר", מטוס הקרב הסילוני הראשון בשירות טייסת זרוע האוויר של הצי. הסוויפט בעל הכנפיים המטופחות הגיע בעקבותיו, שסבל מבעיות כמטוס קרב אך שובר שיאים: ב-26 בספטמבר 1953 מייק לית'גו טס באחד מהם במהירות של 1200 קמ"ש ליד טריפולי. ה"סקיימיטר", שסופק ב-1957, היה המטוס האחרון שנשא את השם. כאשר ויקרס-ארמסטרונגס (מטוסים) הצטרפה לתאגיד המטוסים הבריטי ב-1960, השם סופרמרין נשמט.

מפעלים

• וולסטון וורק (רציף אוקבנק) וולסטון, סאות'המפטון - עבודות מקוריות משנת 1914; נהרסה ב-26 בספטמבר 1940 ולא נבנתה מחדש; המגלשה הרשומה שרדה.
• איצ'ן וורקס סאות'המפטון - מפעל מודרניסטי מאת אוליבר ברנרד, נפתח ב-1939; ניזוק ב-1940 ונבנה מחדש לאחר המלחמה
• היית' · היית', המפשייר - בסיס סירות מעופפות לשעבר של משרד האוויר, שהושכר משנת 1927 עבור הרכבת סאות'המפטון; נסגר ב-1938
• איסטלי · איסטלי, המפשייר - הרכבה סופית ומבחן טיסה; אב הטיפוס של הספיטפייר טס לראשונה לכאן
• פארק הרסלי · הרסלי, ליד וינצ'סטר - מטה התכנון והמנהלה מדצמבר 1940
• מפעל הצללים של טירת ברומוויץ' · קאסל ברומוויץ', ברמינגהם - נבנו 12,129 מטוסי ספיטפייר, יותר ממחצית המספר הכולל
• מרכזי ייצור מפוזרים · רדינג, סליסברי, טרוברידג' וסאות'המפטון - כ-60 סדנאות עם התכנסות באלדרמסטון, הנלי, צ'אטיס היל, היי פוסט, קיוויל ואיסטלי
• דרום מרסטון סאות' מרסטון, וילטשייר - מטה סופרמרין משנת 1957

אֲנָשִׁים

• נואל פמברטון בילינג · מייסד, לימים חבר פרלמנט - מכר את כל כולו ב-1916 לפני קמפיין נגד מפעל המטוסים המלכותי
• יוברט סקוט-פיין · מנהל מפעל, אז הבעלים 1916–1923 — מכר את מניותיו תמורת 192,000 ליש"ט ומאוחר יותר ייסד את חברת סירות המנוע הבריטית
• ג'יימס בירד · מנהל, בעלים משנת 1923 - מכר את החברה לוויקרס בשנת 1928 ונשאר כמנהל כללי עד 1940
• אר ג'יי מיטשל מעצב ראשי 1919–1937 - עיצב את מטוסי המרוצים של שניידר והוביל את עיצוב הספיטפייר; נפטר ב-1937 בגיל 42
• בוורלי שנסטון · אווירודינמיקאי - קנדי שעיצב את הכנף האליפטית של הספיטפייר
• ג'וזף סמית' מעצב ראשי משנת 1941 - פיתח את הספיטפייר במהלך המלחמה והוביל את עיצובי מטוסי הסילון
• לאונרד גוץ' · מהנדס מפעל, לאחר מכן מנהל מפעל - ארגן את פיזור ייצור הספיטפייר לאחר הפשיטות של 1940
• מייק לית'גו טייס ניסוי ראשי - קבע את שיא המהירות העולמי באוויר בשנת 1953 בסוויפט

שיאים וראשונות

• זוכה גביע שניידר 1922 (אריה הים II, נאפולי), 1927 (S.5, ונציה), 1929 (S.6) ו-1931 (S.6B), האחרון שהבטיח את הגביע לבריטניה באופן מוחלט.
• שיא מהירות עולמי במטוס ימי של 226.75 מייל לשעה עם ה-S.4, 1925
• שיא עולמי למהירות אווירית של 407.5 מייל לשעה עם ה-S.6B, 1931, המטוס הראשון שעבר את מהירות ה-400 מייל לשעה
• שיא עולמי במהירות אווירית מוחלטת של 735.7 מייל לשעה על ידי מייק לית'גו במטוס סוויפט F.4, 26 בספטמבר 1953
• סוג 510 משנת 1948: המטוס הבריטי הראשון עם כנפיים מסוטות וזנב מסוטף
• ספיטפייר הגיע למהירות של 0.92 מאך בצלילה בניסוי בשנת 1944, שתוארה על ידי ויקיפדיה כמהירה ביותר שתועדה אי פעם עבור מטוס בעל מנוע בוכנה.